7 de enero: Kirk, de 38 años y cinco veces ganador del PGA Tour, ingresa a la ronda final en el Plantation Course en Kapalua con 21 bajo par. Tomó el liderato en solitario con un birdie en el día 18 el sábado para completar su tercera ronda con 66, 7 bajo par.
KAPALUA, Maui—Si Chris Kirk sigue así. Un día de estos ganará en Hawaii.
Ese día podría ser hoy, en The Sentry.
Kirk, de 38 años y cinco veces ganador del PGA Tour, ingresa a la ronda final en el Plantation Course en Kapalua con 21 bajo par. Tomó el liderato en solitario con un birdie en el día 18 el sábado para completar su tercera ronda con 66, 7 bajo par.
Kirk, un profesional de 17 años, estuvo cerca varias veces en el Sony Open en Hawaii, terminando entre los cinco primeros en cuatro de sus 13 apariciones. Más recientemente, mantuvo al menos una parte del liderato después de las dos primeras rondas en Waialae el año pasado antes de terminar tercero.
En sus cuatro apariciones anteriores en Kapalua, Kirk tiene un resultado entre los 10 primeros y cuatro entre los 25 primeros. Esto puede ser un poco engañoso, ya que este campo por invitación siempre incluía a los ganadores del año anterior únicamente; hasta hace poco, se agregaban jugadores de alto rendimiento a la lista de la Copa FedEx. Es básicamente el juego de estrellas del golf, sin cortes y con un número mucho menor de jugadores que un evento de la PGA con campo completo.
Por supuesto, eso también hace que ganar sea más difícil, y hay aún más motivación para todos ahora que este es uno de los nuevos eventos exclusivos designados por la PGA que cuentan con bolsas más grandes, campos más pequeños y acceso a más puntos de la Copa FedEx.
De todos modos, Kirk generalmente juega bien en las islas: lo suficientemente bueno a lo largo de los años como para ganar $2, 238, 955 en sus dos subcampeonatos y otros siete cortes realizados en Waialae, y $470, 250 en Maui. Pero todavía tiene que superar el obstáculo para llevarse a casa el hardware en cualquiera de los dos.
Si eso es una fuente de frustración para él, no lo parecía después de la ronda del sábado.
«Es posible que mañana juegue muy bien y que alguien juegue un poco mejor», dijo Kirk. «El control que tienes sobre eso es limitado. Así que simplemente te quedas con tu proceso y lo haces. Pero siempre es extraño, después de haber tenido un buen tiempo libre en casa y ha hecho frío y un refugio». «He estado practicando mucho, no esperas salir y jugar genial. Es divertido estar aquí y disfrutar de Hawaii y poder hacer algunos buenos swings libres en este clima cálido. Siempre me encantó venir aquí. «.
Olvídate de los ocho birdies de Kirk el sábado. Lo más destacado fue su par en el 15, donde un mal golpe de salida finalmente lo dejó con un tiro de 20 pies para salvar el par 5, que logró.
Si su primera victoria en Hawái llega hoy, Kirk debe defenderse de ocho de las estrellas establecidas y en ascenso del tour que están a tres golpes, y tres golpes no es mucho considerando lo generoso que ha sido el campo casi sin viento durante toda la semana. y se espera que vuelva a serlo hoy.
Es una mezcla de estrellas de renombre y promesas que lo perseguirán, comenzando con Akshay Bhatia, de 21 años. Bhatia se clasificó para The Sentry con su primera victoria en la PGA el año pasado, una victoria en los playoffs sobre Patrick Rodgers en el Barracuda Championship.
Al igual que Kirk, terminó con 7 bajo par ese día. Bhatia parece tranquilo, especialmente considerando que es su primera vez en este evento de lo mejor de lo mejor y jugando en este campo. Y lo hace con un putter largo nuevo.
«No sé si estoy sorprendido, simplemente me sentí bastante cómodo hoy y sé que mi juego es realmente bueno. Obviamente, hice un cambio de putter, lo cual ha sido de gran ayuda», dijo Bhatia. «En cuanto a la confianza, comencé la semana con una actitud sin prejuicios y hasta ahora me he sentido muy bien. Estoy emocionado de ver cómo me siento con el liderato o con las expectativas que tengo. «Creo que ganaré mañana. Estoy deseando que llegue».
Despegó con cinco birdies entre los primeros nueve el sábado para hacer la curva con 17 bajo par, y mantuvo el liderato, o una parte del mismo, la mayor parte del resto del día. El nuevo palo plano no traicionó a Bhatia hasta el puesto 18, cuando hizo tres putts para par.
Viktor Hovland hizo un movimiento y estuvo brevemente empatado con Bhatia en 18 bajo par, pero Hovland hizo un triple bogey para salir de la contienda en el puesto 14, y Bhatia consiguió su último birdie del día en el puesto 15 para pasar a 19 bajo par y un muy por delante del medallista de oro olímpico de 2020 y ganador del Sentry de 2019, Xander Schauffele.
Schauffele terminó la ronda empatado en tercer lugar con Jordan Spieth y Byeong Hun An, a dos golpes del ritmo de Kirk.
Más peligro acecha detrás de tres. El líder de segunda ronda Scottie Scheffler y el líder de primera ronda Sahith Theegala están empatados en el sexto lugar con 18 bajo par con Jason Day y Harris English. English registró la mejor puntuación de la tercera ronda con un 64, 9 bajo par.
El líder de la tercera ronda del año pasado y eventual subcampeón, Collin Morikawa, está empatado en el décimo lugar con 17 bajo par después de disparar 70, tres bajo par el sábado.
Spieth dijo que no hay forma de predecir la clasificación final.
«Tendremos que ver las condiciones», dijo el tres veces ganador del Major. «Y simplemente asumo que tengo que disparar más de 6 bajo par o terminarás entre los 25 primeros, y es una locura cómo es la puntuación».
