¿Podrán los Pittsburgh Steelers hacer lo que parece imposible siguiendo el modelo de otro equipo que logró lo mismo hace casi dos décadas? Quizás tengan que intentarlo si los Kansas City Chiefs continúan calentándose en el camino hacia una temporada perfecta. Con la adquisición del corredor Preston Smith, Mike Garafolo no puede evitar recordar a los New York Giants de mediados de la década de 2000. Ese equipo de gigantes de gran rendimiento utilizó una presión de pases profunda e implacable para derrotar a un equipo invicto de los New England Patriots y a Tom Brady en el Super Bowl.
Por supuesto, los Steelers no pueden vencer a los Chiefs en el Super Bowl ya que están en la misma conferencia. Pero hay muchas posibilidades de que necesiten superarlos en los playoffs en algún momento. De cualquier manera, los dos equipos jugarán el día de Navidad y esa será una prueba clave para esta defensa.
Los Steelers comenzaron esta temporada creyendo en su monstruo de tres cabezas con TJ Watt, Alex Highsmith y Nick Herbig. Después de soportar las lesiones de Highsmith y Herbig, ahora añaden a Preston Smith como aislamiento adicional. Esta podría ser la unidad de presión más profunda que los Steelers han tenido en algún tiempo.
Y una presión profunda sobre el pasador fue el sello distintivo del equipo de los Giants en el Super Bowl de 2007. Ya contando con el miembro del Salón de la Fama Michael Strahan y Osi Umenyiora, agregaron a Justin Tuck y Mathias Kiwanuka en drafts consecutivos. Durante la temporada 2007, el cuarteto produjo 36,5 capturas, más otras seis en la postemporada. Los Steelers tienen 12 capturas esta temporada en ocho juegos de sus apoyadores externos.
“Cubrí a los Gigantes allá por 2006, 2007 cuando seleccionaron a Mathias Kiwanuka y Justin Tuck”, recordó Garafolo en el programa de ayer. Expertos de la red de la NFL Especial, sobre la adquisición de Preston Smith por parte de los Steelers. «Recuerdo [Giants GM] Ernie Accorsi dijo en ese momento: «Nunca puedes tener suficientes cazamariscales». Tenían cuatro de ellos. los acereros [are] agregando otro ahora mismo”.
Si bien Accorsi no formó parte del equipo de los Giants de 2007, eso se debió a que se retiró después de la temporada 2006 después de seleccionar a Kiwanuka. A pesar de eso, los Giants honraron a Accorsi con un anillo por su victoria en el Super Bowl de 2007, entendiendo cuán integral fue la construcción de su plantilla, particularmente a lo largo de la línea defensiva, para su éxito. Y los Steelers también creen que su presión sobre los mariscales es clave para su éxito.
Cada vez más en los últimos años, los Steelers han puesto énfasis en la profundidad de calidad en esta posición. Mencioné en una publicación anterior a Melvin Ingram y Markus Golden, y ahora Herbig se convierte en ese tercer jugador. Smith les ofrece los cuatro más prácticos que han tenido en los últimos tiempos, ahora que Herbig está completamente integrado.
Sin embargo, los Steelers aún necesitarán presión defensiva interior por parte de jugadores como Cameron Heyward y Keeanu Benton. Y es posible que tengan que ser creativos al utilizar tres atacantes en el campo al mismo tiempo. Los equipos contrarios están tratando de minimizar su presión sobre los mariscales sacando el balón rápidamente. Una forma de tratar de aliviar esto es asegurarse de mantener frescos a sus atacantes, y Smith es un paso en esa dirección.
