La administración de Biden fue criticada y acusada de hipocresía con respecto a Túnez durante una enérgica audiencia en el Senado el miércoles por su decisión de recortar la ayuda económica y humanitaria mientras mantiene el apoyo militar al país del norte de África a medida que su democracia se desmorona.
Joshua Harris, el principal funcionario del Departamento de Estado para África del Norte, defendió la solicitud de presupuesto 2024que pedía recortes presupuestarios en la promoción de la democracia y la asistencia económica al tiempo que preservaba la ayuda a la seguridad como el Financiamiento Militar Extranjero (FMF), fondos utilizados para comprar armas estadounidenses.
Harris dijo que promover la democracia y los derechos humanos en Túnez era “fundamental” para la administración de Biden.
Los comentarios provocaron una fuerte reprimenda del senador demócrata Chris Murphy: “Simplemente no creo que sea cierto que si su objetivo principal es apoyar a la sociedad civil y los derechos humanos, este es un presupuesto que refleja esa prioridad”.
“Si fuera cierto lo que decías, estaríamos viendo un presupuesto que pedía lo contrario”, agregó. “Es bastante excepcional… estamos reduciendo a cero los fondos para los derechos humanos”.
Manténgase informado con los boletines de MEE
Regístrese para recibir las últimas alertas, información y análisis,
comenzando con Turquía sin empaquetar
El éxito de Túnez como la única democracia que surgió de la Primavera Árabe de 2011 se ha visto amenazado por la represión autoritaria de su actual presidente, Kais Saied.
En 2021, Saied, elegido democráticamente, cerró el parlamento. Lo reemplazó con una asamblea de sello de goma y reescribió la constitución para consolidar el poder. Desde entonces ha lanzado una ola de arrestos contra periodistas, activistas y opositores políticos.
La administración Biden ha oscilado entre regañar y comprometer a Saied. Él llamado Las elecciones parlamentarias del año pasado, en las que sólo hubo una participación electoral del 11 por ciento y fueron boicoteadas por la oposición, fueron un “paso inicial esencial” para restaurar la democracia en el país.
En otras ocasiones, altos funcionarios estadounidenses han adoptado una línea más dura. Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin dicho Túnez enfrentó los vientos en contra de la “autocracia, el caos y la corrupción”.
‘Mensaje confuso’
El senador Murphy, quien se ha convertido en uno de los críticos más vocales en el Senado de la posición de la administración Biden sobre Túnez, dijo que la solicitud de presupuesto para 2024 envió “un mensaje confuso”.
“No entiendo qué mensaje estamos enviando cuando mantenemos constante la ayuda militar pero estamos reduciendo la ayuda a la sociedad civil”, dijo.
Túnez se convirtió en una pieza central de la promoción de la sociedad civil estadounidense después del derrocamiento del dictador Zine El Abidine Ben Ali. Al mismo tiempo, Washington vio la oportunidad de aprovechar los lazos de la era de la Guerra Fría con el ejército de Túnez a medida que la democracia del país se arraigaba.
Cómo perduran los lazos de defensa de Túnez con EE. UU. a pesar de los recortes de ayuda
Leer más »
En 2015, fue designada un importante aliado no perteneciente a la OTAN, una decisión que desbloquea el acceso a sistemas de armas y entrenamiento superiores de EE. UU. Una ola de ataques terroristas en los años siguientes condujo a una cooperación aún mayor.
El ejército de Túnez ha estado en la mira de críticos como Murphy debido al papel que desempeña en la toma de poder de Saied. Los militares enviaron tanques para cerrar el parlamento de Túnez en 2021. Los opositores políticos de Saied han sido juzgados en tribunales militares. Mientras tanto, Saied ha buscado rodearse de figuras militares.
La administración de Biden recortó la ayuda militar después del cierre del parlamento por parte de Saied, pero la financiación se ha mantenido desde entonces y Washington no ha mostrado interés en reducir la relación de defensa más amplia.
Middle East Eye reveló previamente cómo la asociación de Túnez con la Guardia Nacional de Wyoming ha ido “creciendo” en los últimos años. Las fuerzas especiales tunecinas se entrenaron recientemente con los EE. UU. en Ghana y Túnez será coanfitrión de los ejercicios militares del León de África a finales de este verano. Es una de las mayores proyecciones de poderío militar de Estados Unidos en el continente.
Además de servir como socio antiterrorista, Washington mira a las fuerzas armadas de Túnez, encaramadas en el Mediterráneo, como un aliado en un rincón del mundo donde experimenta una competencia cada vez mayor con Rusia y China.
En su testimonio del miércoles, Harris dijo que Beijing se encontraba entre los adversarios de Estados Unidos que realizaban “intentos perniciosos” para hacerse con el control de sectores estratégicos en Túnez. Saied descartó recientemente un préstamo del FMI de 1.900 millones de dólares que, según los analistas, es necesario para evitar el colapso económico del país.
Diplomáticos y analistas dicen que la preocupación de Washington por un colapso social y económico en Túnez también ha reforzado los argumentos de aquellos en la administración a favor de preservar la asociación militar, especialmente cuando Saied es visto como más voluble.
“El pensamiento en Washington y las capitales de la UE es que hicimos grandes inversiones después de 2011 en un ejército que es relativamente profesional para la región”, dijo un diplomático occidental a MEE. “Si Túnez implosiona, debe haber adultos en la sala para hablar con y hay buenos socios en el ejército tunecino”.
El senador Murphy dijo anteriormente que la administración había hecho “una apuesta por el ejército tunecino” cuando debería apostar por la sociedad civil.
