Una agencia federal de EE. UU. compró spyware de NSO Group después de que la administración Biden colocara a la empresa israelí en una lista negra del departamento de comercio, según un informe del New York Times.
Según el informe del NYT, la agencia federal no identificada compró una herramienta de geolocalización que rastrea la ubicación de un teléfono móvil sin el conocimiento o consentimiento del usuario del teléfono. El contrato se firmó el 8 de noviembre de 2021, solo cinco días después de que la administración Biden colocara a NSO en una lista negra.
La transacción se llevó a cabo a través de una turbia red de empresas fachada. La agencia federal de EE. UU. utilizó una empresa llamada «Cleopatra Holdings» para cerrar el trato con Gideon Cyber Systems, una sociedad de cartera propiedad de Novalpina Capital, una firma de capital privado que es la principal propietaria de NSO.
La tecnología NSO permite a los funcionarios del gobierno de EE. UU. escribir números de teléfonos móviles en una base de datos y determinar su ubicación exacta. Dos personas familiarizadas con el acuerdo citado por el NYT dijeron que la tecnología se había desplegado “miles” de veces contra objetivos en México. El contrato de 2021 permite a la agencia estadounidense desplegar la tecnología contra teléfonos móviles en EE.UU.
NSO ha estado en el centro de un escándalo mundial durante años. El servicio de geolocalización, llamado Landmark, opera en un sistema de «pago por uso», con clientes pagando por cada búsqueda del teléfono móvil de un objetivo.
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Saud al-Qahtani, exasesor del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed Bin Salman, usó la misma tecnología para rastrear a los disidentes saudíes en todo el mundo, según el NYT.
NSO también es conocido por el software Pegasus, que convierte el teléfono móvil de un usuario en un dispositivo de espionaje al obtener acceso a su micrófono y cámara. La tecnología ha sido utilizada por gobiernos de todo el mundo para atacar a opositores políticos, periodistas y activistas.
Biden firma una orden ejecutiva para tomar medidas drásticas contra el software espía comercial
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El FBI compró Pegasus en 2019 usando Redes Riva, un contratista del gobierno con sede en Nueva Jersey, para firmar el trato. La compañía es la misma utilizada por la agencia federal no identificada para comprar Landmark usando el nombre de tapadera «Cleopatra Holdings», según el NYT.
El informe del NYT llega en un momento delicado para la administración Biden, que la semana pasada emitió una orden ejecutiva para tomar medidas drásticas contra el uso de spyware comercial por parte del gobierno de EE. UU., citando los riesgos que el equipo de vigilancia representa para la seguridad nacional y el posible abuso por parte de actores extranjeros.
Incluso cuando la administración de Biden busca controlar el aumento del spyware, el informe del NYT subraya cómo Washington sigue siendo un importante consumidor de la tecnología en sí. Los aliados de Washington en Medio Oriente también son grandes compradores y productores.
Israel se ubica como el principal país de origen de spyware, según un conjunto de datos de la industria mantenido por Carnegie Endowment for International Peace en Washington.
Exfuncionarios estadounidenses y ayudantes del Congreso que hablaron con Middle East Eye dijeron anteriormente que la orden ejecutiva de la administración Biden será observada cuidadosamente en Israel.
Steven Feldstein, un experto de Carnegie Endowment for International Peace en Washington, DC, dijo a MEE que la decisión de la administración Biden de incluir en la lista negra a NSO “esencialmente ayudó a ejecutar [the company] a la quiebra”.
Pero con el apetito de los gobiernos por el spyware sin control, Feldstein dijo que espera que surjan más operadores como NSO.
“El spyware es un mercado en crecimiento”, agregó.
