Redacción NM
En un esfuerzo por volver a encarrilar al gigante farmacéutico Bayer, el director general de la empresa, Bill Anderson, que lleva nueve meses en el cargo, quiere reestructurar la organización del grupo.
Para muchos empleados, esto significará buscar nuevos empleos. Bayer emplea a más de 100.000 personas en todo el mundo, incluidas unas 22.000 en Alemania.
La empresa anunció el miércoles recortes de empleo sin dar más detalles, aunque tal como están las cosas no habrá despidos forzosos hasta finales de 2026. Sin embargo, según la Frankfurter Allgemeine periódico, los empleados cuyos puestos hayan sido eliminados y no hayan abandonado la empresa, podrían ser despedidos posteriormente.
Lo que está claro es que los recortes afectarán principalmente a los puestos directivos. Anderson ya había anunciado en noviembre pasado que 12 niveles de gestión entre él y los clientes eran «simplemente demasiado». Él también quiere eliminar la burocracia, agilizar las estructuras y acelerar los procesos de toma de decisiones.
Marc Tüngler, de Deutsche Schutzvereinigung Wertpapierbesitz (DSW), la principal asociación de inversores privados de Alemania, cree que una reforma de este tipo será un desafío importante.
«El camino no podría ser más doloroso y agotador», afirma Tüngler. «Pero quizás este sea el único camino que le queda a Bayer: cambiar interna y externamente».
Bayer: de empresa emblemática a caso problemático
La empresa insignia fue durante mucho tiempo una de las empresas alemanas más valiosas en el índice bursátil alemán.
Sin embargo, los acontecimientos recientes han ensombrecido su imagen. Aunque Bayer sigue siendo la empresa más grande de la industria farmacéutica alemana, ya no prospera, lo que se refleja en el precio de sus acciones. Quien compró acciones de Bayer en 2015 ahora sólo tiene en su cartera una cuarta parte del valor que tenía en ese momento.
En el ejercicio financiero de 2022, Bayer registró un beneficio de 4.150 millones de euros (4.500 millones de dólares) sobre unas ventas anuales de alrededor de 50.700 millones de euros; aproximadamente la mitad de esa cifra se debió al sector agrícola. Sin embargo, ese sector es el que ahora está causando los problemas. En el tercer trimestre de 2023, Bayer registró una pérdida de 4.600 millones de euros, atribuida principalmente a la división agrícola.
La empresa se compone de tres divisiones: sector agrícola, productos farmacéuticos (productos con receta) y salud del consumidor (productos para el cuidado de la salud sin receta).
Monsanto: la pastilla venenosa
Las cosas empeoraron cuando Bayer se tragó a la empresa estadounidense Monsanto en 2018. Monsanto era conocida como la «empresa del mal», dice Tüngler.
Otras partes interesadas, como BASF, rechazaron la oportunidad en ese momento, citando problemas previsibles causados por el herbicida glifosato, que generó ganancias para Monsanto y se sospecha que causa cáncer.
Sin embargo, Bayer dio el paso, con la esperanza de fortalecer su propio sector agrícola. Se trataba de la mayor adquisición extranjera realizada por una empresa alemana por un importe aproximado de 59.000 millones de euros en aquel momento.
Si bien la medida de Monsanto ayudó a aumentar el volumen total de ventas de Bayer, desde entonces la compañía se ha visto agobiada por una montaña de deudas y las costosas disputas legales que acumuló como resultado de la adquisición.
Miles de millones en daños
Menos de cinco meses después de que la Comisión de la UE aprobara el acuerdo con Monsanto, un tribunal estadounidense ordenó a Monsanto pagar casi 290 millones de dólares (266 millones de euros) en daños y perjuicios a Dewayne Johnson, un ex conserje que desarrolló cáncer después de años de usar glifosato.
Aunque la suma se redujo a 78 millones de dólares en un fallo posterior, la ola de demandas continuó.
En 2020, Bayer se embarcó en un programa multimillonario para resolver la mayoría de las demandas. Hasta ahora, Bayer ha pagado alrededor de 9.500 millones de dólares en acuerdos. A finales de 2022, las reservas de la empresa reservadas para futuros acuerdos ascendían a 6.400 millones de dólares.
«La gran pregunta es si las provisiones son suficientes o si es necesario reservar aún más miles de millones», afirma Tüngler. «Por el número de reclamaciones se puede ver que esto no será suficiente».
Bayer ganó algunos juicios y llegó a más de 100.000 acuerdos. Pero siempre hay nuevos demandantes. Esto se debe a que «los abogados en Estados Unidos cortejan a los demandantes y cuantos más acuerdos haya, más atractivo les resultará a los abogados atraer nuevos clientes», afirma Tüngler.
Glifosato: ¿Tóxico o no?
Aún no se sabe cuán dañino es el glifosato.
Mientras que la agencia de investigación del cáncer de la Organización Mundial de la Salud, IARC, calificó el glifosato como «probablemente cancerígeno» en 2015, la UE recientemente extendió su aprobación del herbicida por 10 años más. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) también dice que el glifosato no es cancerígeno.
Otro dolor de cabeza para Bayer relacionado con Monsanto son los productos que contienen los compuestos químicos bifenilos policlorados (PCB), que también son altamente cancerígenos y están prohibidos en los Estados Unidos desde 1979. Monsanto produjo PCB, utilizados en productos de limpieza de suelos y pinturas, hasta 1977. .
Un jurado estadounidense recientemente ordenó a Monsanto pagar 857 millones de dólares en relación con productos que contienen PCB.
La división farmacéutica de Bayer sufre un revés
Además, la división farmacéutica de Bayer sufrió a finales de noviembre un duro revés. Bayer contaba con Asundexian, su nuevo medicamento para prevenir los coágulos sanguíneos, para generar ventas por valor de más de 5 mil millones de euros, más que cualquiera de sus otros medicamentos.
Esto era importante porque las patentes del anticoagulante Xarelto y del medicamento oftálmico Eylea están caducando gradualmente en todo el mundo. Ambos representan aproximadamente el 40% de las ventas farmacéuticas totales de Bayer.
Otro revés es que ahora se ha interrumpido prematuramente un estudio con Asundexian por falta de eficacia. Aunque todavía se espera que el producto genere ventas a partir de 2026, el director farmacéutico de Bayer, Stefan Oelrich, tuvo que moderar las expectativas y dijo a los inversores que «seguramente serán menos de 5 mil millones de euros».
La montaña de deuda de Bayer
Además de las demandas, el acuerdo con Monsanto ha dejado a Bayer con una enorme montaña de deudas. A finales de septiembre de 2023, la deuda financiera neta superaba los 38.000 millones de euros, superando el valor de Bayer en bolsa, que actualmente ronda los 32.000 millones de euros.
La combinación tóxica de elevada deuda y baja valoración bursátil ha desencadenado debates sobre los posibles méritos de dividir el grupo. Los inversores argumentan que las divisiones individuales valen más que la empresa en su conjunto y que los beneficios de la venta de partes de la empresa podrían utilizarse para reducir la deuda.
Sin embargo, Marc Tüngler teme que los posibles ingresos puedan ser aprovechados como una oportunidad para que los abogados de EE.UU. presenten aún más demandas.
Bayer tiene previsto anunciar en marzo más detalles sobre la reestructuración del grupo y las perspectivas para 2024.
Esta pieza fue traducida del alemán.
