La causa de la muerte de un niño momificado se reveló alrededor de 400 años después de que muriera como resultado de una ‘autopsia virtual’.
El niño fue encontrado enterrado en un ataúd de madera dentro de una cripta familiar austriaca, donde el proceso de momificación había preservado su tejido blando.
A su cuerpo se le realizó una tomografía computarizada que mostró signos reveladores de neumonía y deficiencia de vitamina D, mientras que se realizó una datación por radiocarbono en el tejido y la piel para dar un rango de fechas en cuanto a su muerte.
Los registros históricos también revelaron información sobre sus antecedentes, lo que sugiere que era hijo de uno de los Condes de Starhemberg, una familia aristocrática del siglo XVII.
Los investigadores, de la Clínica Académica Munich-Bogenhausen en Alemania, concluyen que el niño probablemente sea Reichard Wilhelm, quien murió en 1625 o 1626.
El autor principal, el Dr. Andreas Nerlich, dijo: «Según nuestros datos, lo más probable es que el bebé [the count’s] hijo primogénito después de la erección de la cripta familiar, por lo que es posible que se haya aplicado un cuidado especial.
La momia infantil (en la foto) de la cripta de Hellmonsödt fue encontrada enterrada en un ataúd de madera con un abrigo de seda.
Las condiciones de entierro del niño y la momificación preservaron su tejido en la medida en que se pudo analizar utilizando tecnología de punta para revelar más sobre su vida y muerte.
Su cuerpo se sometió a una tomografía computarizada (en la foto) que mostró signos reveladores de neumonía y deficiencia de vitamina D. A: Reconstrucción tridimensional del esqueleto. B: Una sección del topograma que muestra el rosario de la unión costocondral en las costillas (flechas delgadas) que sugiere raquitismo
Los Condes de Starhemberg son una de las familias aristocráticas más antiguas de Austria, y su cripta se encuentra cerca de su residencia en el Castillo de Wildberg en el pueblo de Hellmonsödt.
La cripta contenía numerosos miembros de la familia, todos los cuales fueron enterrados en ataúdes de metal elaboradamente decorados, con la excepción de un solo bebé cuyo ataúd era de madera y sin marcas.
Las condiciones de su entierro y la momificación preservaron su tejido en la medida en que se pudo analizar utilizando tecnología de punta para revelar más sobre su vida y muerte.
Para el estudio, publicado hoy en Fronteras en Medicinael equipo del Dr. Nerlich estudió sus dientes y midió la longitud de sus huesos, lo que sugirió que el niño tenía entre 12 y 18 meses cuando murió.
La anatomía del cuerpo mostró que el niño era varón, tenía cabello oscuro y sobrepeso para su edad, lo que sugiere que sus padres pudieron alimentarlo bien.
Sin embargo, cuando los investigadores realizaron una autopsia virtual a través de una tomografía computarizada, vieron que sus costillas se habían deformado en el patrón llamado «rosario raquítico», que generalmente se ve en el raquitismo severo o el escorbuto.
Esto sugiere que, aunque recibió suficiente comida para engordar, todavía estaba lo suficientemente desnutrido como para contraer una de estas condiciones.
Por lo tanto, se cree que fue el resultado de una deficiencia de vitamina D después de ocultarse de la luz solar.
Los autores dicen que, en el período del Renacimiento, las personas de alto rango social evitaban la exposición a la luz solar, ya que se esperaba que los aristócratas tuvieran la piel blanca, y esto también se aplicaba a los bebés pequeños.
El Dr. Nerlich dijo: «La combinación de obesidad junto con una deficiencia severa de vitaminas solo puede explicarse por un estado nutricional generalmente ‘bueno’ junto con una falta casi total de exposición a la luz solar».
‘Tenemos que reconsiderar las condiciones de vida de los infantes de la alta aristocracia de las poblaciones anteriores’.
Los Condes de Starhemberg son una de las familias aristocráticas más antiguas de Austria, y su cripta se encuentra cerca de su residencia en el Castillo de Wildberg en el pueblo de Hellmonsödt. En la imagen: el escudo de armas original de la familia Starhemberg
Tomografía computarizada de la unión costocondral en las costillas del niño con un agrandamiento como el que se ve en ‘rosario raquítico’ o ‘rosario escorbuto’
Secciones axiales de TC a través del tórax que muestran restos de tejido pulmonar en la cavidad torácica derecha con algunas adherencias indicativas de neumonía
Tomografía computarizada de la base del cráneo que muestra la extensa dislocación de los huesos. Se cree que el daño se mantuvo después de su muerte, ya que no hubo fracturas óseas, residuos de sangre o daños en los tejidos que lo acompañaran. Flechas finas: Rotura de suturas. Flecha central: hueso petroso derecho dislocado. Flecha gruesa: partes dislocadas de la columna vertebral
Si bien sus huesos no estaban arqueados de la manera típica de alguien que sufre de raquitismo, su edad aproximada sugiere que murió antes de tener la edad suficiente para caminar o gatear, lo que habría resultado en esta deformación.
Los niños con raquitismo son más vulnerables a la neumonía, y la tomografía computarizada también reveló que presentaba una inflamación de los pulmones característica de la infección.
Como resultado, los investigadores determinaron que esta era probablemente la causa de su muerte, pero su deficiencia nutricional pudo haber contribuido.
Si bien también hubo deformación en los huesos de su cráneo, se cree que esto se mantuvo después de su muerte, ya que no hubo fracturas óseas, residuos de sangre o daños en los tejidos que lo acompañaran.
Por lo tanto, se supone que es la consecuencia de su ataúd plano y estrecho que no era lo suficientemente grande para su cuerpo.
Cuando se trataba de averiguar la identidad del niño, había más pistas que podían extraerse de los restos.
El examen especializado de su ropa mostró que había sido enterrado con un abrigo largo con capucha hecho de seda costosa, mientras que la datación por radiocarbono de una muestra de piel sugirió que fue enterrado en algún momento entre 1550 y 1635.
Los investigadores también investigaron la historia de la cripta de los poderosos Condes de Starhemberg y descubrieron que era allí donde enterraban a sus poseedores de títulos, en su mayoría hijos primogénitos, y esposas.
Los registros también indicaron que la cripta se renovó alrededor del año 1600 y que el niño probablemente fue enterrado después de esto.
Teniendo en cuenta que era el único bebé enterrado en la cripta, probablemente era el primogénito de un conde y el rango de años en que podría haber muerto, los investigadores creen que el niño pequeño es Reichard Wilhelm.
Sugieren que su afligida familia lo enterró intencionalmente junto a su abuelo y tocayo Reichard von Starhemberg.
El Dr. Nerlich dijo: «Este es solo un caso, pero como sabemos que las tasas de mortalidad infantil temprana generalmente eran muy altas en ese momento, nuestras observaciones pueden tener un impacto considerable en la reconstrucción general de la vida de los bebés, incluso en las clases sociales más altas».
