Las peticiones cuestionan una ley de la época colonial que exime a los maridos de ser procesados por violación o actos sexuales forzados contra sus esposas si la mujer tiene más de 18 años. Los activistas han argumentado durante mucho tiempo que esta exención perpetúa las normas patriarcales y deja a las mujeres vulnerables dentro del matrimonio.
Si bien el gobierno federal reconoce que “un hombre no tiene el derecho fundamental” de obligar a su esposa a tener relaciones sexuales, también ha insistido en que las leyes existentes protegen suficientemente a las mujeres casadas de la violencia sexual.
“El gobierno central afirma que [the requirement for] el consentimiento de una mujer no queda anulado por el matrimonio”, dijo el Ministerio del Interior en una declaración jurada de 49 páginas presentada al tribunal a principios de este mes.
Sin embargo, añadió que “las consecuencias de tales violaciones dentro del matrimonio difieren de las que ocurren fuera de él”, advirtiendo que penalizar la violación conyugal “puede afectar gravemente a la relación conyugal” y podría perturbar la propia institución del matrimonio.
