A principios de 1996, soldados alemanes con uniforme de combate pisaron el territorio de otro país europeo por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes no llegaron a Bosnia-Herzegovina como fuerzas de paz de las Naciones Unidas o cascos azules, sino como parte de la Fuerza de Implementación dirigida por la OTAN (IFOR).
En 1992, la ex república yugoslava se vio envuelta en la guerra más sangrienta en suelo europeo desde 1945 por la minoría étnica serbia del país, con el apoyo de las tropas del autócrata serbio Slobodan Milosevic. En diciembre de 1995, las partes en conflicto, los países vecinos y los jefes de Estado y de Gobierno de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Alemania firmaron el Acuerdo de Paz de Dayton.
La OTAN formó la IFOR, a la que sucedió la Fuerza de Estabilización (SFOR), para mantener el alto el fuego y estabilizar la paz en el pequeño estado del sudeste europeo.
Los soldados de la Bundeswehr alemana no estaban preparados
Alemania participó, pero la Bundeswehr sólo estaba parcialmente preparada para la misión en el país montañoso. Los soldados del ejército alemán no habían sido entrenados para operaciones «fuera de área». A veces tuvieron que ensanchar las carreteras porque el equipo militar pesado no podía pasar por ellas.
Durante la Guerra Fría, la Bundeswehr de la República Federal Alemana (Alemania Occidental), que se unió a la OTAN en 1955, había sido principalmente responsable de la defensa contra un posible ataque de los países del Pacto de Varsovia, que estaban en la zona de influencia soviética e incluían a la socialista República Democrática Alemana (Alemania Oriental).
En Alemania del Este había medio millón de soldados soviéticos estacionados y el Ejército Popular Nacional (NVA) de la RDA contaba con más de 150.000 soldados adicionales.
Cada año, en las maniobras y ejercicios de la OTAN, que tenían lugar en llanuras del norte de Alemania, se representaban escenarios de ataques, principalmente con tanques.
La idea era que los tanques de batalla principales Leopard y las unidades de la Bundeswehr se defendieran de un ataque así desde el este hasta que se estableciera una soberanía aérea sin restricciones con la ayuda del miembro más grande de la OTAN, los EE. UU.
El ejército alemán se ha reducido a la mitad
Entre 1958 y 1972, el ejército de Alemania Occidental aumentó su número pasando de 249.000 a 493.000 soldados.
Hasta la caída del Muro de Berlín, el número de tropas rondaba los 480.000. Cuando la Bundeswehr se integró en el Ejército Popular Nacional, con el objetivo principal de desmantelar sus estructuras, el número volvió a aumentar brevemente.
Unos 20 años después, la Bundeswehr solo contaba con 200.000 soldados y, en 2023, solo contaba con 181.000 miembros, según el Ministerio de Defensa alemán.
Sólo una pequeña parte de estos soldados están entrenados para ser desplegados en combate como parte de misiones de la OTAN.
Despliegues en Afganistán
El papel de la Bundeswehr en la OTAN cambió nuevamente después de que los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos impulsaran a este país a invocar la cláusula de defensa común de la alianza y Alemania cumpliera con sus obligaciones en virtud del tratado. El ejército alemán formó parte de la coalición liderada por Estados Unidos que invadió Afganistán para hacer retroceder a los talibanes.
Durante mucho tiempo, la Bundeswehr se concentró en entrenar unidades que pudieran ser transportadas rápidamente, incluso a Afganistán. Hasta el Zeitenwende, o «punto de inflexión» (término acuñado por el canciller alemán Olaf Scholz en un discurso ante el parlamento alemán pocos días después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022), muchos miembros del ejército no se habían preparado para un ataque terrestre de tal magnitud en Europa, tres décadas después del fin de la Guerra Fría.
¿Un papel de liderazgo para Alemania?
Durante la Guerra Fría y en los años posteriores, Estados Unidos ha desempeñado un papel destacado en la OTAN. Ningún otro país ha invertido tanto en el ámbito militar como esta potencia nuclear, que todavía tiene más de 100.000 militares estacionados en Europa.
Pero la protección estadounidense podría perderse si Donald Trump vuelve a ser presidente. Trump ha amenazado con no proteger a los socios de la OTAN que no gasten suficiente dinero en defensa de Rusia. Incluso dijo que alentaría a Moscú a hacer «lo que les dé la gana» con los miembros de la alianza que no alcancen los objetivos de gasto en defensa.
¿Asumirá Alemania un papel de liderazgo en la OTAN en el futuro? La Bundeswehr debe convertirse en «garante de la defensa convencional en Europa», afirmó el canciller Scholz en una declaración gubernamental en junio de 2023. Pero aún carece de personal, equipamiento y capacidades para hacerlo.
El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, ha declarado que la Bundeswehr debe estar «preparada para la guerra». Algunos analistas prevén que Rusia, que ha adoptado una economía de guerra, podría lanzar un ataque contra territorio de la OTAN en menos de cinco años.
Después de tres décadas de operaciones «fuera de área», la Bundeswehr actualmente sólo tendría munición suficiente para defenderse de un ataque de este tipo durante unos pocos días.
Por lo tanto, la idea ahora es modernizar la OTAN hasta el punto de que pueda ser un fuerte elemento disuasorio para Rusia de atacar territorio de la OTAN, tal como lo fue durante las cuatro décadas de la Guerra Fría.
Este artículo fue traducido del alemán. Se publicó por primera vez en abril de 2024 y se actualizó con motivo del 75.º aniversario de la OTAN en julio de 2024.
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