Redacción NM
El rover Perseverance de la NASA está explorando Marte en busca de signos de vida fosilizada, pero podría ser rechazado por ‘biofirmas falsas’, especímenes similares a fósiles que en realidad se crean mediante procesos químicos, según un nuevo estudio.
Los astrobiólogos de las universidades de Edimburgo y Oxford señalan que es probable que las rocas del Planeta Rojo tengan ‘numerosos tipos de depósitos no biológicos’, lo que podría dificultar descifrar qué es roca y cuáles podrían ser signos de vida antigua, suponiendo una vez existió.
Los astrobiólogos dicen que notar la diferencia es importante no solo para la misión del rover Perseverance y otras misiones actuales de la NASA a Marte, sino también para misiones futuras.
Hay ‘docenas de procesos’ y potencialmente más aún por descubrir, que son capaces de producir depósitos que parecen células bacterianas y moléculas basadas en carbono que se parecen a los bloques de construcción conocidos de la vida.
La búsqueda de vida en Marte (incluido el rover Perseverance, que se muestra) podría ser rechazada por ‘biofirmas falsas’, especímenes parecidos a fósiles que se crean mediante procesos químicos.
Es probable que las rocas del planeta rojo tengan una serie de depósitos no biológicos, lo que hace que sea más difícil descifrar qué es una roca y qué podría ser vida.
« En el pasado, nos han engañado los procesos que imitan la vida », dijo la coautora del estudio, la doctora Julie Cosmidis, en un declaración.
En muchas ocasiones, se describieron objetos que parecían microbios fósiles en rocas antiguas de la Tierra e incluso en meteoritos de Marte, pero después de un examen más profundo resultó que tenían orígenes no biológicos.
«Este artículo es una advertencia en la que pedimos más investigación sobre los procesos de imitación de la vida en el contexto de Marte, para evitar caer en las mismas trampas una y otra vez».
Hay ‘docenas de procesos’ capaces de producir depósitos que parecen células bacterianas y moléculas basadas en carbono.
Es muy posible que los especímenes recolectados en Marte que potencialmente podrían contener vida sean ambiguos, debido a la posibilidad de falsos positivos causados por las reacciones químicas antes mencionadas y terminen en controversia, escribieron los investigadores en el estudio.
«Estos ejemplos se conocen en gran parte por descubrimientos fortuitos más que por investigaciones sistemáticas y siguen siendo poco conocidos; probablemente representan sólo un pequeño subconjunto de fenómenos relevantes ”, escribieron en el resumen del estudio.
Comprender la diferencia entre firmas biológicas falsas y signos de vida fosilizados es importante para las misiones actuales a Marte, pero las misiones futuras
«Estos fenómenos tienden a ser impulsados por procesos cinéticos lejos del equilibrio termodinámico, a menudo en presencia de agua líquida y materia orgánica, condiciones similares a las que realmente pueden dar lugar a la vida y sustentarla».
Como tal, es necesario que haya una ‘nueva investigación interdisciplinaria para determinar cómo pueden surgir firmas biológicas falsas, centrándose en materiales geológicos, condiciones y escalas espacio-temporales relevantes para la detección de vida en Marte, así como en la Tierra primitiva y otros cuerpos planetarios’. agregaron los expertos.
« En algún momento, es casi seguro que un rover de Marte encuentre algo que se parezca mucho a un fósil, por lo que es vital poder distinguirlos con seguridad de las estructuras y sustancias producidas por reacciones químicas », agregó el autor principal del estudio, el Dr. Sean McMahon.
«Para cada tipo de fósil que existe, existe al menos un proceso no biológico que crea cosas muy similares, por lo que existe una necesidad real de mejorar nuestra comprensión de cómo se forman».
La investigación se publica en el Revista de la Sociedad Geológica.
El cráter Jezero, el área que Perseverance está explorando actualmente (en la foto), estuvo una vez lleno de agua y la NASA está navegando el rover por el área en busca de signos fosilizados de vida antigua.
A principios de este mes, el rover Perseverance recolectó su tercera muestra de roca, que está ‘cargada con el mineral verdoso olivino’
El cráter Jezero, el área que Perseverance está explorando actualmente, estuvo una vez lleno de agua y la NASA está navegando el rover por el área en busca de signos fosilizados de vida antigua.
El 5 de septiembre, Perseverance recogió su primera muestra de roca en Marte, aunque los científicos no estaban seguros de si había recogido la muestra debido a la escasa luz solar en el Planeta Rojo.
A principios de este mes, recolectó su tercera muestra de roca, que está «cargada con el mineral olivino verdoso».
La perseverancia aterrizó en el cráter Jezero de Marte, que se cree que es el hogar de un exuberante lecho de un lago y delta de un río hace miles de millones de años, el 18 de febrero, después de un viaje de casi siete meses por el espacio.
El rover lleva 43 tubos de muestra de titanio y está explorando el cráter Jezero, donde recolectará muestras de roca y suelo para futuros análisis en la Tierra.
Perseverance tiene la tarea de buscar rastros de vida microbiana fosilizada del antiguo pasado de Marte y recolectar muestras de rocas para regresar a la Tierra a través de futuras misiones al Planeta Rojo.
Los instrumentos científicos montados en la torreta del rover pueden determinar la composición química y mineral y buscar materia orgánica, así como caracterizar mejor los procesos geológicos del planeta.
Utiliza un taladro y una broca hueca en el extremo de su brazo robótico de 2 metros de largo para extraer muestras un poco más gruesas que un lápiz, que almacena debajo de su vientre.
La NASA planea una misión para traer alrededor de 30 muestras a la Tierra en la década de 2030, donde los científicos podrán realizar análisis más detallados que podrían confirmar que hubo vida microbiana.
Sin embargo, la perseverancia en sí no está trayendo las muestras de regreso a la Tierra: cuando el rover llegue a una ubicación adecuada, los tubos caerán en la superficie de Marte para ser recolectados por una futura misión de recuperación, que se está desarrollando actualmente.
Una vez que Perseverance recolecte muestras de Marte, las dejará caer en un lugar adecuado en la superficie de Marte para ser recolectadas por una futura misión de recuperación, actualmente en desarrollo.
El proyecto multimillonario para traer de vuelta un pedazo de Marte a la Tierra involucrará tres lanzamientos separados y solo tendrá éxito en 2031. La misión comenzará cuando Perseverance, el nuevo rover de exploración de la NASA, se lance este verano.
Actualmente, la NASA y la ESA planean lanzar dos naves espaciales más que dejarían la Tierra en 2026 y llegarían a Marte en 2028.
El primero desplegará un pequeño rover, que se dirigirá a Perseverance, recogerá los tubos de muestreo llenos y los transferirá a un «vehículo de ascenso a Marte», un pequeño cohete.
Este cohete despegará, convirtiéndose en el primer objeto lanzado desde la superficie de Marte, y colocará el contenedor en la órbita marciana, lo que significa que esencialmente estará flotando en el espacio.
En este punto, la tercera y última nave espacial involucrada en la complicada operación maniobrará junto al contenedor de muestra, lo recogerá y lo volará de regreso a la Tierra.
Siempre que su reingreso a la atmósfera de la Tierra sea exitoso, caerá en picado al suelo en un campo de entrenamiento militar en Utah en 2031, lo que significa que las muestras marcianas no se estudiarán hasta dentro de 10 años.
NASA MARS 2020: EL PERSEVERANCE ROVER Y EL HELICÓPTERO INGENUITY ESTÁN BUSCANDO VIDA EN EL PLANETA ROJO
La misión Mars 2020 de la NASA se lanzó para buscar signos de vida antigua en el planeta rojo en un intento por ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionó la vida en la Tierra en los primeros años de la evolución del sistema solar.
Con el nombre de Perseverancia, el rover principal del tamaño de un automóvil está explorando un antiguo delta de un río dentro del cráter Jezero, que una vez estuvo lleno de un lago de 1,600 pies de profundidad.
Se cree que la región albergó vida microbiana hace unos 3.5 a 3.9 mil millones de años y el rover examinará muestras de suelo para buscar evidencia de la vida.
El rover Mars 2020 de la NASA (impresión del artista) está buscando signos de vida antigua en Marte en un intento por ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionó la vida en nuestro propio planeta
La nave espacial Mars 2020 de $ 2.5 mil millones (£ 1.95 mil millones) se lanzó el 30 de julio con el rover y el helicóptero adentro, y aterrizó con éxito el 18 de febrero de 2021.
La perseverancia aterrizó dentro del cráter y lentamente recolectará muestras que eventualmente serán devueltas a la Tierra para su posterior análisis.
Una segunda misión volará al planeta y devolverá las muestras, quizás a finales de la década de 2020 en asociación con la Agencia Espacial Europea.
Este arte conceptual muestra el aterrizaje del rover Mars 2020 en el planeta rojo a través del sistema ‘sky-crane’ de la NASA
