Una nueva cámara de video montada en el pecho y un sistema de pulsera vibratoria podrían reducir las colisiones para las personas con discapacidad visual en un 37 por ciento, afirman sus desarrolladores.
Un nuevo estudio mostró que el dispositivo funciona para personas ciegas, personas con discapacidad visual y quienes usan un bastón largo o un perro guía en comparación con las ayudas para la movilidad solas.
Hay alrededor de 360.000 personas en el Reino Unido registradas como ciegas o deficientes visuales, según el NHS, con bastones largos y perros guía como ayudantes más comunes.
Las personas que tienen discapacidad visual tienen un riesgo significativamente mayor de colisiones y caídas, dice el equipo de Mass General Brigham en Boston, Massachusetts.
Si bien algunos dispositivos electrónicos se comercializan directamente al consumidor alegando que advierten a los usuarios de los objetos circundantes, hasta ahora ha habido poca evidencia de su efectividad en entornos reales de movilidad diaria.
El equipo descubrió que un dispositivo de alerta temprana montado en el pecho podría reducir las colisiones y las caídas hasta en un 37 por ciento en las personas con discapacidad visual.
Este es uno de los primeros ensayos controlados aleatorios que analiza el beneficio potencial de los dispositivos en el hogar y fuera de un entorno de laboratorio controlado.
Un primer plano de la unidad de procesamiento de imágenes del dispositivo de colisión portátil. Un nuevo estudio mostró que el dispositivo funciona para personas ciegas, personas con discapacidad visual y quienes usan un bastón largo o un perro guía en comparación con las ayudas para la movilidad solas.
«Los viajes independientes son una parte esencial de la vida diaria de muchas personas con discapacidad visual, pero corren un mayor riesgo de toparse con obstáculos cuando caminan por su cuenta», dijo Gang Luo, autor del estudio.
«Aunque muchas personas ciegas usan bastones largos para detectar obstáculos, los riesgos de colisión no se eliminan por completo», dijo Luo, quien también es profesor asociado de oftalmología en la Escuela de Medicina de Harvard.
«Buscamos desarrollar y probar un dispositivo que pueda aumentar estas ayudas de movilidad diarias, mejorando aún más su seguridad».
El dispositivo experimental y la unidad de registro de datos estaban encerrados en una mochila tipo bandolera con una cámara gran angular montada en el pecho en la correa y dos pulseras conectadas por Bluetooth que usaba el usuario.
La cámara está conectada a una unidad de procesamiento que captura imágenes y analiza el riesgo de colisión en función del movimiento relativo de los objetos entrantes y circundantes en el campo de visión de la cámara.
Si se detecta una colisión inminente en el lado izquierdo o derecho, la pulsera correspondiente vibrará; una colisión frontal hará que ambas pulseras vibren.
A diferencia de otros dispositivos que simplemente advierten de objetos cercanos si un usuario se está moviendo o no hacia los objetos, este dispositivo analiza el movimiento relativo.
Solo advierte de los obstáculos que se aproximan y que presentan un riesgo de colisión e ignora los objetos que no están en curso de colisión.
El nuevo estudio incluyó a 31 adultos ciegos y con discapacidad visual que usan un bastón largo o un perro guía (o ambos) para ayudar en su movilidad diaria.
Después de recibir capacitación para usar el dispositivo, lo usaron durante aproximadamente un mes en casa junto con su dispositivo de movilidad típico.
Se había configurado para cambiar aleatoriamente entre el modo activo, en el que los usuarios podían recibir alertas vibratorias para colisiones inminentes, y el modo silencioso, en el que el dispositivo aún procesaba y grababa imágenes, pero no les daba a los usuarios ninguna advertencia de colisión.
El modo silencioso es equivalente a la condición de placebo en muchos ensayos clínicos.
Gang Luo, PhD, muestra la cámara en la correa del dispositivo de colisión portátil. La cámara está conectada a una unidad de procesamiento que captura imágenes y analiza el riesgo de colisión en función del movimiento relativo de los objetos entrantes y circundantes.
Los usuarios e investigadores no sabrían cuándo cambiaron los modos del dispositivo durante la prueba y el análisis.
La efectividad del dispositivo se evaluó comparando los incidentes de colisión que ocurrieron durante los modos activo y silencioso.
El estudio encontró que la frecuencia de colisión en modo activo era un 37 por ciento menor que en el modo silencioso.
Los bastones largos son una de las herramientas de movilidad más efectivas y asequibles para una persona ciega o con discapacidad visual, pero tienen limitaciones.
Los bastones detectan principalmente los peligros en el suelo que están al alcance; sin embargo, los peligros por encima del nivel del suelo a menudo se pasan por alto.
Además, el alcance del barrido largo con caña se puede restringir en entornos concurridos, como ciudades, para evitar golpear a los peatones cercanos.
Los perros guía son muy efectivos, pero difíciles de conseguir y tienen un costo prohibitivo para muchos, ya que entrenar a un perro guía generalmente cuesta entre $ 45,000 y $ 60,000.
Alex Bowers, PhD, investigador clínico y uno de los coautores del artículo, dijo que la grabación de video del estudio también proporciona datos valiosos sobre la movilidad de la vida diaria de las personas con discapacidad visual.
Esto, a su vez, puede ayudar a los investigadores a comprender mejor los desafíos de la detección de colisiones para las personas con discapacidad visual.
«Los bastones largos siguen siendo herramientas muy útiles y rentables que funcionan bien en muchas situaciones, pero esperamos que un dispositivo portátil como este pueda llenar los huecos que el bastón podría perder», dijo el Dr. Bowers.
Agregarlo proporcionaría una opción más asequible y más fácil de obtener que un perro guía.
A continuación, esperan aprovechar las mejoras continuas en la potencia de procesamiento móvil y las cámaras para hacer que el dispositivo sea más pequeño y más atractivo estéticamente.
Con fondos adicionales, el equipo espera que dicho dispositivo pueda presentarse a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Para su aprobación, de modo que pueda estar disponible comercialmente para personas con baja visión.
«El Dr. Luo y su equipo están haciendo grandes contribuciones para apoyar y garantizar la independencia de los viajes en nuestra comunidad de personas con baja visión», dijo Joan W. Miller, MD, Jefe de Oftalmología en Mass Eye and Ear, Massachusetts General Hospital.
Los hallazgos se han publicado en la revista Oftalmología JAMA.
