Redacción NM
La capa de hielo de Groenlandia ha perdido 5.091 kilómetros cuadrados (1.965 millas cuadradas) de hielo desde 1985, según un estudio.
La segunda capa de hielo más grande del mundo se ha reducido en un área más de tres veces el tamaño de Londres, y ha estado colapsando a un ritmo acelerado desde la década de 1990.
Investigadores del Jet Propulsion Lab de la NASA descubrieron que investigaciones anteriores habían subestimado la retirada del hielo hasta en un 20 por ciento.
Su nueva estimación sugiere que en los últimos 40 años se han perdido 1.034 gigatoneladas, o 1.034 billones de kilogramos, de hielo.
Los científicos advierten que esto es suficiente para correr el riesgo de desestabilizar las corrientes oceánicas, los patrones climáticos, los ecosistemas e incluso la seguridad alimentaria mundial.
Los investigadores han descubierto que la capa de hielo de Groenlandia ha ido desapareciendo a un ritmo acelerado desde la década de 1990, a menudo partiendo en enormes icebergs como este, que se desprendió del glaciar Jakobshavn.
Este gráfico muestra cómo el glaciar Jakobshavn ha retrocedido desde 1985. Los colores violetas más oscuros muestran la extensión del glaciar en el pasado, mientras que el amarillo brillante muestra mediciones más recientes.
Los investigadores analizaron más de 230.000 imágenes satelitales de la capa de hielo de Groenlandia para crear una medición mes a mes de cómo ha cambiado la capa de hielo.
Estos nuevos datos, publicado en la naturalezarevela que todos los glaciares de la capa de hielo del uno han ido perdiendo hielo a un ritmo acelerado desde los años 1990.
A pesar de haber sido relativamente estable anteriormente, la capa de hielo se ha reducido en un promedio de 218 kilómetros cuadrados (84 millas cuadradas) cada año desde enero de 2000.
En el caso más extremo, el glaciar Zachariæ Isstrøm perdió 378 millas cuadradas (980 kilómetros cuadrados) o 160 gigatoneladas de hielo.
Mientras tanto, el glaciar Jakobshavn Isbræ retrocedió 188 kilómetros cuadrados, pero perdió 88 gigatoneladas de hielo debido a su espesor.
Sólo Qajuuttap Sermia ha crecido y sólo ha ganado 0,54 millas cuadradas (1,4 kilómetros cuadrados) de hielo.
A lo largo de la capa de hielo de Groenlandia, los glaciares están retrocediendo desde sus posiciones más antiguas (mostradas en violeta) y retrocediendo tierra adentro hacia sus extensiones actuales (mostradas en amarillo brillante)
Chad Greene, experto en satélites del Jet Propulsion Lab de la NASA, descubrió que el hielo se estaba perdiendo mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente.
El señor Greene y sus coautores escriben: «Informamos sobre un retroceso generalizado de la terminal de un glaciar en Groenlandia que ha resultado en una pérdida de hielo de más de 1.000 Gt que no se ha tenido en cuenta en las estimaciones actuales basadas en observaciones».
Sugieren que cada año se pierden 43 billones de kilogramos de hielo, algo que las medidas anteriores no habían podido detectar.
Si bien los glaciares crecen en invierno y se reducen en verano, desde la década de 1990 las pérdidas en verano han sido cada vez mayores que las que se recuperan durante los meses más fríos.
Curiosamente, los investigadores descubrieron que los glaciares que mostraban las mayores fluctuaciones estacionales también eran los que más retrocedían en las últimas cuatro décadas.
Sugieren que la variación estacional podría ser un buen predictor de una retirada a largo plazo.
Por ejemplo, Jakobshavn Isbræ gana casi 14 gigatoneladas de hielo cada invierno, pero ha experimentado la segunda pérdida de masa total más grande.
El aumento de las temperaturas globales debido al cambio climático es la razón principal por la que la capa de hielo de Groenlandia se ha reducido más rápido cada año.
Este gráfico muestra el cambio de masa acumulativo causado por el retroceso de los glaciares desde 1985. Los glaciares han crecido y disminuido con las estaciones, pero han seguido perdiendo masa en general a un ritmo acelerado.
Entre 2001 y 2011, la capa de hielo de Groenlandia experimentó su década más cálida en 1.000 años.
En las zonas altas, las temperaturas eran 1,5 °C (2,7 °F) más cálidas que en el siglo XX.
El año pasado, científicos del British Antártida Survey advirtieron que los humanos ‘pueden haber perdido el control de la capa de hielo de la Antártida occidental debido al cambio climático.
El Dr. Greene dice que su estudio sirve como medida de cuán sensible puede ser la capa de hielo de Groenlandia al cambio climático futuro.
Estos gráficos muestran cuánto hielo se ha perdido desde 1985 (izquierda) y cuán grandes son las fluctuaciones estacionales (derecha) en cada glaciar. Los glaciares con los mayores cambios estacionales (que se muestran en colores más oscuros) también han perdido la mayor masa en general.
Si bien es poco probable que el colapso de la capa de hielo de Groenlandia contribuya mucho al aumento del nivel del mar, la mayor preocupación es que pueda afectar las corrientes oceánicas.
La Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC) es un importante sistema de corrientes oceánicas que hace circular el agua de norte a sur.
A medida que el agua cálida fluye hacia el norte, se enfría y se vuelve más salada, volviéndose lo suficientemente densa como para hundirse profundamente en el océano.
A medida que cae, el agua fría atrae más agua antes de calentarse y volver a subir a la superficie, creando una corriente que se mueve como una cinta transportadora.
Pero cuando el agua dulce de la tierra se derrite en el mar, se vuelve menos salada y, por lo tanto, no es lo suficientemente densa como para hundirse.
La preocupación es que si gran parte de la capa de hielo de Groenlandia se derrite, los mares ya no serán lo suficientemente salados como para impulsar las corrientes.
Los investigadores concluyeron: «Existe cierta preocupación de que cualquier pequeña fuente de agua dulce pueda servir como un «punto de inflexión» que podría desencadenar un colapso a gran escala de la AMOC, alterando los patrones climáticos globales, los ecosistemas y la seguridad alimentaria global».
