Los analistas militares occidentales han sugerido que Rusia no puede mantener tales tropas desplegadas donde están indefinidamente por razones financieras y logísticas y que tendría que retirarlas para el verano.
Las estimaciones del número de nuevas tropas rusas que se acercaron a Ucrania varían de 60.000 a alrededor de 100.000, y un documento de inteligencia estadounidense sugiere que ese número podría aumentar a 175.000.
Funcionarios estadounidenses han dicho que Rusia podría atacar Ucrania a principios de este mes, cuando el terreno sea más duro, lo que facilitará que los tanques y otras armaduras se muevan rápidamente.
En las conversaciones de esta semana con Estados Unidos y la OTAN, Rusia ha buscado garantías de seguridad para desactivar la crisis.
El ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, dijo el viernes que Moscú no estaba lista para esperar eternamente una respuesta y que quería una respuesta detallada por escrito a cada propuesta rusa.
Pero, ¿cómo sería un ataque ruso y qué podría tratar de lograr?
‘Los despliegues actuales son versátiles. Mantienen abiertas las opciones de Rusia y, por lo tanto, hacen que el defensor siga adivinando”, dijo Keir Giles, miembro asociado de Chatham House.
Aquí hay algunos escenarios posibles.
ESCALADA DEL DONBASS
Los separatistas fuertemente armados respaldados por Rusia han controlado una franja del este de Ucrania desde 2014 y continúan intercambiando fuego con las fuerzas del gobierno ucraniano a pesar de un alto el fuego de 2015 que puso fin a las principales hostilidades.
El conflicto en Donbass ha matado a 15.000 personas, dice Kiev. Ucrania ha acusado durante mucho tiempo a Rusia de tener tropas regulares en la región, algo que Moscú niega.
Rusia ha acusado a Kiev de albergar planes para retomar la región por la fuerza, algo que Ucrania niega.
Un militante de la autoproclamada República Popular de Donetsk (DNR) revisa una ametralladora en posiciones de combate en la línea de separación de las fuerzas armadas ucranianas cerca del asentamiento controlado por los rebeldes de Yasne (Yasnoye) en la región de Donetsk.
En una atmósfera tan febril, el riesgo de un malentendido o una escalada no planificada es mayor, y Rusia podría utilizar un incidente de este tipo como casus belli.
Una fuente familiarizada con el pensamiento del Ministerio de Defensa ruso dijo que este era el escenario más probable si Moscú decidiera atacar, pero que no estaba al tanto de tal decisión. Los separatistas también podrían incitar a Kyiv a atacar y luego pedirle a Rusia que envíe tropas para ayudar, dijo.
Las fuerzas rusas podrían expandir la lucha en Donbass para llevar a Ucrania a un conflicto convencional, dijo Neil Melvin, director de Estudios de Seguridad Internacional en el grupo de expertos RUSI en Londres. Dijo que Moscú podría intentar apoderarse de las áreas costeras ucranianas en el Mar de Azov, creando un puente terrestre desde la ciudad rusa de Rostov a través de Donbass hasta Crimea, y agregó: «Eso pondría al gobierno ucraniano bajo mucha presión».
ASALTO DESDE CRIMEA
Rusia ha traído nuevas fuerzas a Crimea, que anexó de Ucrania en 2014.
Moscú podría lanzar un ataque contra Ucrania desde Crimea y apoderarse del territorio hasta el río Dniéper que podría servir como barrera natural contra cualquier contraofensiva ucraniana, dijo Konrad Muzyka, director de la consultora Rochan con sede en Polonia.
La operación podría comenzar con ataques de artillería, misiles y aire contra las unidades ucranianas en el sur, y las unidades de las fuerzas especiales podrían tomar puentes y cruces ferroviarios, permitiendo el avance de las tropas y los tanques, dijo. Solo hay dos caminos desde Crimea que podrían bloquearse o destruirse, una debilidad potencial, dijo.
Las fuerzas asegurarían el control de un canal que proporcionaba a Crimea suministros de agua dulce hasta que Rusia anexara la región y Ucrania detuviera el flujo, dijo.
ATAQUE MULTIFRONTAL
Un documento de inteligencia estadounidense disponible públicamente dijo que Rusia podría organizar una invasión este mes con hasta 100 grupos tácticos de batallón (BTG) o unas 175,000 tropas. Dijo que alrededor de 50 BTG ya estaban en el norte y este de Ucrania y en Crimea al sur.
Tomar el sur de Ucrania podría aislar a Kyiv de la costa y la presencia de la OTAN en el Mar Negro, dijo Melvin, y podría jugar bien con los nacionalistas rusos que ven el área como las tierras históricas de ‘Novorossiya’ o ‘Nueva Rusia’.
Un asalto en varios frentes también podría implicar un movimiento hacia el noreste de Ucrania, rodeando, pero tal vez sin entrar, ciudades donde las fuerzas podrían empantanarse en los combates urbanos. Las tropas rusas también podrían moverse hacia Bielorrusia, abriendo un frente norte para Ucrania que acercaría a las fuerzas rusas a Kiev, dijo Giles.
«Esto, por supuesto, sería el más costoso económicamente, políticamente y en términos de vidas humanas y probablemente por eso es menos probable», dijo Melvin sobre una invasión total.
Los analistas militares dijeron que incluso si abrumara al ejército de Ucrania, que tiene la mitad del tamaño del suyo, Rusia podría enfrentar una resistencia de tipo guerrillero, lo que dificultaría mantener el territorio capturado.
ATAQUES CON MISILES O CIBERATAQUES
Giles dijo que algunos escenarios podrían involucrar ataques con misiles de largo alcance o ataques cibernéticos dirigidos a infraestructura crítica. Los ataques con misiles aprovecharían las defensas antimisiles más débiles de Ucrania.
«Los diferentes escenarios sobre cómo Rusia podría tratar de persuadir a Occidente para que cumpla con sus demandas (de seguridad) castigando a Kiev ni siquiera incluyen necesariamente una incursión terrestre», dijo.
Una serie de sitios web gubernamentales fueron pirateados el viernes. Algunos mostraron mensajes que decían: ‘Ten miedo y espera lo peor’.
El dedo de la sospecha cayó inmediatamente sobre Rusia, aunque los funcionarios ucranianos dijeron que la infraestructura crítica no había sido atacada.
