La Casa Blanca está presionando a las principales aerolíneas estadounidenses para que exijan vacunas Covid-19 para los empleados antes del 8 de diciembre, la fecha límite para que los contratistas federales lo hagan, y no muestra signos de retrasar la fecha, dijeron cuatro fuentes a Reuters el viernes.
El coordinador de respuesta del Covid-19 de la Casa Blanca, Jeffrey Zients, habló con los directores ejecutivos de American Airlines, Delta Air Lines y Southwest Airlines el jueves para asegurarse de que estuvieran trabajando rápidamente para desarrollar y hacer cumplir los requisitos de vacunas antes de esa fecha límite, dijeron las fuentes, hablando bajo condición de anonimato.
Las grandes aerolíneas estadounidenses tienen varios contratos federales. El presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva el mes pasado que exige a los contratistas federales que exijan inyecciones de Covid-19 para los empleados, y la Casa Blanca estableció la semana pasada la fecha límite del 8 de diciembre para completar las vacunas.
American Airlines dijo el viernes por la noche que más de 100.000 empleados con sede en EE. UU. Necesitarán vacunarse, pero no especificó una fecha de cumplimiento. Agregó que los empleados podrán buscar exenciones religiosas o de salud a la vacunación.
“Si bien todavía estamos trabajando en los detalles de los requisitos federales, está claro que los miembros del equipo que opten por permanecer sin vacunar no podrán trabajar en American Airlines”, dijeron el presidente ejecutivo Doug Parker y el presidente Robert Isom en un memorando. “Sabemos que este mandato federal puede ser difícil, pero es lo que se requiere de nuestra empresa y lo cumpliremos”.
Algunos funcionarios de la aerolínea habían pedido a la Casa Blanca que retrasara los requisitos, firmados por Biden el mes pasado, hasta después de la ajetreada temporada de viajes de vacaciones.
Zients instó a las aerolíneas a «actuar más temprano que tarde para garantizar un proceso de implementación lo más fluido posible», dijo una fuente, y dejó en claro que la Casa Blanca no tiene la intención de flexibilizar el plazo. Zients también los instó a considerar el requisito de la vacuna de United Airlines que se anunció en agosto.
Las tres aerolíneas confirmaron por separado que las llamadas se realizaron, pero se negaron a discutir los detalles. Zients no respondió a una solicitud de comentarios sobre las llamadas, informadas por primera vez por Reuters.
«Los empleadores deberían actuar ahora para proteger a su fuerza laboral», dijo Zients en una rueda de prensa el viernes, sin hablar directamente sobre las aerolíneas. “Cada vez más empresas se están esforzando para que los requisitos de las vacunas sean el estándar en todos los sectores”.
La Flota Aérea de la Reserva Civil (CRAF) se encuentra entre los contratos federales de las principales aerolíneas estadounidenses. La flota de reserva se activó en agosto en apoyo del Pentágono, ya que las aerolíneas ayudaron a transportar a las personas que habían sido evacuadas de Afganistán.
La administración de Biden notificó a las aerolíneas el jueves que buscará una modificación de los contratos de CRAF para exigir la vacunación de los empleados de la aerolínea, dijeron fuentes a Reuters. También se espera que otras agencias gubernamentales busquen enmiendas a los contratos con las aerolíneas.
Preocupaciones por la escasez de mano de obra
La Asociación de Pilotos Aliados, que representa a 14,000 pilotos que vuelan para American Airlines, dijo la semana pasada que «las vacunas obligatorias podrían resultar en escasez de mano de obra y crear serios problemas operativos para American Airlines y sus pares». Algunos empleados de varias empresas estadounidenses han renunciado en lugar de cumplir con los mandatos de vacunas.
Dos aerolíneas más pequeñas dijeron el viernes que cumplirían con el mandato de vacunas para los contratistas federales. JetBlue Airways dijo que había «comunicado este requisito de vacuna a los miembros de nuestra tripulación».
Alaska Airlines dijo que cumpliría con los requisitos de vacunas de los contratistas federales, y dijo que cree que ella y otras aerolíneas importantes de EE. UU. Están cubiertas por la orden ejecutiva.
Alaska Airlines dijo que «significa que todos nuestros empleados, incluidos ciertos contratistas y proveedores, deberán estar completamente vacunados o aprobados para una adaptación razonable, como afecciones médicas o creencias religiosas que les impidan vacunarse». Agregó: «La fecha en la que los empleados deben estar completamente vacunados no ha sido confirmada por el gobierno, pero podría ser el 8 de diciembre».
El Consejo Federal de Regulación de Adquisiciones, que brinda orientación a las agencias estadounidenses sobre contratos y adquisiciones, emitió un memorando el jueves sobre la incorporación de una cláusula en sus solicitudes y contratos sobre vacunas. Se espera que emita una guía sobre exenciones el 8 de octubre, dijeron las fuentes.
Por otra parte, el Departamento de Trabajo emitirá una orden de emergencia que cubrirá a más de 80 millones de empleados del sector privado para exigir pruebas periódicas de Covid-19 o vacunas. Ese pedido se espera este mes.
Delta dijo el viernes que el 84% de sus empleados están vacunados y continúa “evaluando el plan de la administración”. Southwest dijo que «continúa animando a los empleados a recibir la vacuna Covid-19».
United Airlines dijo que el 99,5% de sus empleados con sede en Estados Unidos han sido vacunados, excluyendo a aquellos que han solicitado una exención. La aerolínea dijo que solo 320 empleados en EE. UU. No cumplen con su política de vacunación.
United, que en agosto se convirtió en la primera aerolínea de EE. UU. En exigir vacunas para todos los empleados domésticos, había pedido al personal que presentara un comprobante de vacunación antes del lunes o enfrentaría el despido.
