Aunque muchos conocen la magnífica Catedral de Colonia como la principal atracción turística de la ciudad, pocos saben que también es una gran atracción para los arqueólogos.
«Hemos descubierto aquí una superficie enorme y nos hemos remontado a la época romana antigua», afirma la arqueóloga Ruth Stinnesbeck, mientras se explora una superficie de unos 4.000 metros cuadrados bajo la famosa iglesia.
Los hallazgos bien conservados descubiertos bajo tierra a profundidades de entre 3,5 y 16 metros (37 a 172 pies) debajo de la catedral han emocionado a Stinnesbeck y sus colegas. «Es diferente a cualquier otro lugar de la ciudad, donde los edificios antiguos son constantemente reemplazados por otros nuevos y queda poco bajo tierra», dijo.
Las extensas excavaciones bajo la catedral gótica comenzaron en 1946. Los arqueólogos esperaban comenzar las exploraciones mucho antes, pero para ello habría sido necesario romper el suelo de la iglesia, lo que se consideró demasiado perturbador para la vida cotidiana de la iglesia y, por lo tanto, no estaba permitido.
Sin embargo, un año después de finalizar la Segunda Guerra Mundial, los arqueólogos se animaron a realizar su trabajo por otro motivo. «Querían comprobar si los cimientos de la catedral habían sobrevivido al bombardeo. La catedral sufrió graves daños y se suspendió el funcionamiento normal», explicó Stinnesbeck.
Un lugar popular para construir iglesias.
Originalmente, el equipo actual de arqueólogos quería aprender más sobre una catedral más antigua que data de los siglos VIII y IX y que ya no estaba en pie. Los registros históricos les dijeron que alguna vez estuvo en ese mismo lugar y que tenía un significado importante.
Carlomagno, el rey franco que más tarde se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, había nombrado a su íntimo amigo y consejero Hildeboldo primer arzobispo de Colonia alrededor del año 795. Para celebrar el nombramiento, construyó una catedral de estilo románico en el lugar donde había un baptisterio. ya existía desde hacía dos siglos.
Aunque no era tan grande como la Catedral de Colonia, que es una de las iglesias más grandes del mundo, el edificio anterior no era en absoluto pequeño, dijo Stinnesbeck. «Tenía casi 100 metros (328 pies) de largo, lo cual era muy significativo hace 1.200 años; eso es dos tercios del tamaño de la catedral actual», dijo.
Lujo romano antiguo
Sin embargo, en las profundidades del subsuelo, los arqueólogos descubrieron no sólo el edificio de Hildebold, sino también hallazgos históricos mucho más antiguos de la época del dominio romano. El período romano en Colonia duró desde el siglo I a.C. hasta mediados del siglo V d.C., unos 500 años.
Inicialmente, la actual Colonia era simplemente una colonia romana para familias adineradas de Renania llamada Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Actualmente se están desenterrando restos de sus lujosas villas debajo de la catedral, incluidos murales e incluso restos de un sistema de calefacción por suelo radiante.
«Los romanos se lo pasaron bien aquí en las frías provincias del norte del imperio», afirma Stinnesbeck. Aunque las ruinas subterráneas no parecen exactamente impresionantes para el ojo inexperto, con un poco de imaginación dan vida al pasado, añadió.
«Hay que imaginarse dos sillas de mimbre, una pequeña mesa de mármol y un cuenco de aceitunas», dijo, mirando las ruinas. Explicó que una villa en particular estaba ubicada cerca del río Rin, al igual que la catedral, pero estaba elevada y, por lo tanto, a prueba de inundaciones, lo que ciertamente era un gran privilegio en ese momento. Aquí también se cultivaba vino, una bebida popular de la antigua Roma.
‘Reciclaje antiguo’
La ciudad fue tomada por los francos ripuarios en el año 462 d.C. y se perdió el nombre de Colonia Claudia Ara Agrippinensium. «Pero el ajetreo y el bullicio de la vida en esta zona continuó más o menos perfectamente bajo los francos», afirma Stinnesbeck, añadiendo que durante las excavaciones también se encontraron pruebas históricas de este período.
Las reliquias que datan de la época romana han ayudado a reconstruir un retrato de la vida en el pasado, dijo.
«Cuando se construyó la catedral, se utilizaron piezas de los edificios restantes en su construcción: reciclaje antiguo, por así decirlo. Puede que hayamos reinventado la palabra, pero la reutilización de materiales de construcción ha existido a lo largo de la historia», dijo Stinnesbeck.
Se utilizaron piedras toscas de la época romana para sustentar los cimientos de la catedral de Hildebold del siglo IX. «Por el contrario, los objetos más nobles, como el pórfido, una piedra decorativa de color rojo o verde brillante, se reutilizaban a menudo en lugares prestigiosos de la iglesia», afirma.
¿Qué tan estable es la catedral?
Las extensas excavaciones bajo la catedral han revelado mucha información interesante sobre la antigüedad, pero muchos visitantes se preguntan si un trabajo de tan gran escala podría afectar a la estabilidad del edificio.
«Lo contrario ocurre», aseguró Stinnesbeck, añadiendo que se han creado estructuras para garantizar que la catedral tenga el soporte adecuado.
En 2008, se perforaron dos túneles a través de la mampostería de la catedral, que tiene más de 11 metros (36 pies) de espesor, para proporcionar acceso a la torre y al área subterránea desde el exterior de la catedral.
Gracias a ello, los visitantes ahora pueden subir a la torre sur de la catedral y echar un vistazo a las excavaciones en curso. Quizás incluso tengan la oportunidad de conocer a Stinnesbeck, que ocasionalmente ofrece visitas guiadas.
«Incluso como arqueólogo, tengo que reconocer que visitar el interior de la catedral es, por supuesto, mucho más impresionante, pero lo que sucede debajo es mucho más emocionante».
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
