Los seguidores de Dick LeBeau tuvieron la oportunidad de ver su ingreso al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2010. En ese momento, ya contaba con varios pilares, particularmente a lo largo de la línea defensiva y en la secundaria.
A día de hoy mantiene una estrecha relación con muchos de ellos. Difícilmente se puede entrevistar a alguno de ellos sin que ellos ofrezcan voluntariamente algún tipo de buen recuerdo sobre el tiempo que pasaron juntos. S Troy Polamalu, miembro del Salón de la Fama, acaba de compartir lo que podría ser uno de mis nuevos favoritos: la charla basura de Dick LeBeau, con los modales tan apacibles que cabría esperar.
“Él nunca fue un gritador. Él nunca fue un maldito”, dijo en el podcast Bussin’ with the Boys. “Él llegaba a la línea DB, simplemente caminaba y decía: ’12, 15, 27, 55. Ah, todos ustedes no llegan a la cantidad de intercepciones que yo tengo’. Literalmente hacía eso y decía: ‘Sí, son 55, todos ustedes combinados’. 63 por aquí”.
LeBeau jugó 14 temporadas para los Detroit Lions de 1959 a 1972, llegando a tres Pro Bowls como esquinero. Se retiró con 62 (no 63) intercepciones, una suma impresionante que en ese momento marcó la tercera mayor cantidad en la historia de la NFL. Sólo Emlen Tunnell (79) y el compañero de equipo de los Lions de LeBeau, Dick “Night Train” Lane (68), habían interceptado más pases.
Incluso hasta el día de hoy, todavía se ubica empatado en el décimo lugar con mayor cantidad de intercepciones en la historia de la NFL. Sólo dos delante de él no están ya en el Salón de la Fama, ambos elegibles, aunque no son los candidatos más fuertes. Desafortunadamente, el Salón de la Fama pasó por alto a LeBeau durante décadas antes de finalmente ganarse el lugar que le correspondía a través del Comité Senior.
Los únicos jugadores en la historia de los Steelers que le dieron una oportunidad a LeBeau fueron Mel Blount y Rod Woodson. Blount se retiró en 1984 con 57 intercepciones en su carrera. Woodson tiene la tercera mayor cantidad de intercepciones con 71, aunque “sólo” 38 llegaron en Pittsburgh durante 10 temporadas.
Incluso el gran Troy Polamalu se retiró con 32 intercepciones. Sólo registró más de tres intercepciones en una sola temporada en tres ocasiones, nunca más de siete (dos veces). Increíblemente, Jack Butler, quien jugó su última temporada cuando LeBeau jugó la primera, sigue segundo en la historia del equipo con 52. El compañero de Blount, S Donnie Shell, ocupa el tercer lugar en la historia del equipo con 51 intercepciones.
Polamalu está empatado en el octavo lugar en la historia del equipo con un profundo subestimado de los 90, Darren Perry. Los linebackers del Salón de la Fama de los 70, Jack Ham y Jack Lambert, también se encuentran entre los 10 primeros. Otro safety subestimado, Mike Wagner, de los equipos de los 70, ocupa el sexto lugar con 36.
Pero Polamalu es el solo Jugador de los Steelers de este siglo con 25 o más intercepciones. El único. Y pocos se acercan siquiera. Deshea Townsend interceptó 21 pases, Chad Scott 19. Dewayne Washington registró 15 intercepciones en seis temporadas. Los 17 de Minkah Fitzpatrick lo convierten en el único otro defensor de los Steelers con más de 15 que jugó hasta la década de 2000.
Y lo más probable es que LeBeau le haya dicho estas cosas a personas como Ryan Clark e Ike Taylor, aunque también a Townsend. Este último registró 14 intercepciones en su carrera, el primero 16 (12 en Pittsburgh). Chris Hope sólo había interceptado cuatro pases al final de su contrato de novato. Incluso William Gay interceptó sólo 13 en su carrera, 11 en Pittsburgh. Sin embargo, devolvió cinco para touchdowns. LeBeau sólo devolvió tres para anotar.
