Un pequeño pueblo con un pasado turbio está a punto de llegar a la escena mundial cuando el supuesto asesino de hongos Erin Patterson ingresa a la corte.
La primera de una serie de audiencias previas al juicio concluyó la semana pasada, y se prevé que se celebren más en octubre y nuevamente en diciembre, antes del juicio por asesinato del próximo año.
Todas esas audiencias, cuyos detalles no se pueden publicar para no perjudicar un juicio con jurado, se están celebrando en el Tribunal Supremo de Victoria, en el recinto judicial de Melbourne.
Pero el juicio de Patterson tendrá lugar en la Corte Suprema de Victoria en Morwell, a 150 kilómetros al este de Melbourne, en el valle Latrobe del estado, en Gippsland, cuando comience el 28 de abril.
Esa fecha se fijó el primer día de la audiencia previa al juicio de cinco días de duración la semana pasada, lo que despertó la atención inmediata de los medios de comunicación de todo el mundo.
Casi todos los alojamientos disponibles en un radio de 13 km de Morwell (incluso en Traralgon) ya han sido ocupados por las organizaciones de medios que acuden en masa al juicio.
El juicio podría durar hasta seis semanas, y se espera que haya multitudes de fotógrafos y equipos de cámaras junto a una horda de periodistas judiciales y policiales en Morwell.
Los podcasters sobre crímenes reales y los equipos de documentales también se reunirán en la ciudad, que está ubicada entre exuberantes campos verdes y tiene una población de menos de 15.000 habitantes.
Los medios de comunicación se congregan fuera del recinto judicial de Latrobe Valley durante una audiencia anterior para Erin Patterson
Erin Patterson está acusada de asesinar a miembros de su familia extendida durante un almuerzo.
La ciudad es conocida por su papel como importante centro de producción de energía para Victoria, como centro de una importante industria de extracción de carbón y generación de energía a partir de combustibles fósiles.
La Corte Suprema de Victoria aún no ha revelado sus planes sobre cómo atender a los medios de comunicación del mundo en Morwell cuando Daily Mail Australia presentó una investigación la semana pasada.
Pero la región no es ajena a los circos mediáticos a gran escala y anteriormente ha sido noticia mundial por ser el centro de una serie de crímenes de alto perfil no relacionados.
Entre ellas se encuentra la trágica muerte de la pequeña Jaidyn Leskie en el pueblo de Moe, en el valle de Latrobe, a 20 minutos en auto del palacio de justicia donde se llevará a cabo el juicio de Patterson.
Greg Domaszewicz fue acusado de asesinar a Jaidyn, de 13 meses, en 1997, pero fue declarado inocente en el juicio.
Domaszewicz, que entonces tenía 28 años, estaba cuidando a Jaidyn en la casa de la madre del niño cuando una cabeza de cerdo fue arrojada extrañamente al patio delantero de la casa en una disputa no relacionada.
Jaidyn desapareció esa misma noche, pero seis meses después fue encontrado muerto en un arroyo con heridas horribles, incluido un brazo gravemente roto que fue mal tratado.
Domaszewicz admitió ante la policía que el niño de un año había resultado herido esa noche y que «limpió la sangre», pero negó haberlo matado.
Los investigadores policiales pensaron en ese momento que Domaszewicz estaba trabajando en un automóvil que pudo haberse caído de su gato y haber herido al niño que jugaba cerca.
Creían que Domaszewicz entró en pánico, le dio una droga a Jaidyn y lo mató de un golpe en la cabeza antes de arrojar su cuerpo a la presa.
Pero el jurado rechazó esa teoría y absolvió a Domaszewicz de matar al niño.
El juicio, que a diferencia del próximo juicio de Patterson se celebró en Melbourne, atrajo una amplia cobertura mediática.
La central eléctrica de Hazelwood se puede ver desde Morwell
Greg Domaszewicz después de ser acusado de asesinato
Jaidyn Leskie y su madre
En una investigación forense posterior realizada en 2003 se escucharon las declaraciones de más de 50 testigos.
En su discurso de apertura, el ex fiscal general Jim Kennan, SC, afirmó que había evidencia de que Domaszewicz había maltratado a Jaidyn en las semanas previas a su muerte.
La investigación duró casi un mes, pero cuando llegó a su fin, el forense aún no pudo determinar quién había asesinado al niño.
En junio del año pasado, el Valle de Latrobe volvió a ser noticia por la espantosa muerte de un «gigante gentil», que murió después de ser atraído a la muerte por un glamoroso barista.
Jarrad Lovison, un hombre de Moe de 38 años, fue asesinado por Jake Brown, de 31 años, y su amigo Andrew Price, de 50, quienes lo obligaron a tomar una sobredosis tóxica de GHB y lo abandonaron en el bosque en 2019.
La barista Samantha Guillerme, quien recibió una sentencia sin libertad condicional de solo 15 meses después de declararse culpable de homicidio y aceptar un trato para informar sobre los otros, había convertido a Lovison en parte de un triángulo amoroso mortal.
Y apenas unos meses después, Albert Thorn, de East Gippsland, fue condenado a cadena perpetua por el horrible asesinato de Bradley «BJ» Lyons, padre de ocho hijos.
El Sr. Lyons, de Lakes Entrance, fue torturado y ejecutado después de ser traicionado por su esposa adicta a las metanfetaminas, Jana Hooper, quien lo acusó falsamente de agredir sexualmente a sus hijas.
El juicio, que también atrajo mucha atención de los medios, también se celebró en Melbourne.
Samantha Guillerme se convirtió en el centro de atención de la región de Gippsland después de engañar a un hombre para que muriera.
Don y Gail Patterson fueron presuntamente asesinados
Patterson enfrenta tres cargos de asesinato por las muertes de su suegro Don Patterson, su suegra Gail Patterson y su pariente Heather Wilkinson, después de invitar al trío a un almuerzo en su casa en julio del año pasado.
Se la acusa del intento de asesinato de su ex marido Simon Patterson, que fue invitado al almuerzo pero no asistió, y de otros dos presuntos intentos de asesinato en su contra en 2022 y otro en 2021.
Patterson también está acusado del intento de asesinato del pastor Ian Wilkinson, quien estaba en el almuerzo pero sobrevivió después de una larga lucha por su vida en el hospital.
El tribunal había escuchado previamente que Patterson deseaba que el juicio se celebrara cerca de su ciudad natal de Leongatha, que está a unos 60 kilómetros al suroeste de Morwell.
Patterson siempre ha negado haber actuado mal y rompió a llorar cuando rompió su silencio antes de su arresto el año pasado.
