La clase pandémica del Salón de la Fama del Hockey finalmente tuvo su momento en el centro de atención.
Y aunque la demora fue más larga de lo que nadie quería o esperaba, la espera valió la pena para los seis miembros de 2020.
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Jarome Iginla encabezó a los cinco jugadores y un ejecutivo consagrados el lunes por la noche, un año después de lo previsto originalmente debido a la pandemia de COVID-19.
Al ex capitán de los Calgary Flames se unieron Marian Hossa, Kevin Lowe, Doug Wilson y el portero de la selección nacional femenina canadiense Kim St-Pierre, mientras que Ken Holland entró como constructor para completar el grupo votado por los 18 miembros del salón. comité de selección hace casi 17 meses.
“Una carrera en el hockey es una serie de capítulos emocionantes en los que aprendes y pasas de ser un novato con los ojos muy abiertos a un veterano experimentado”, dijo Iginla en su discurso. “Y luego, en un abrir y cerrar de ojos, estás listo. Cuando miro hacia atrás en esos capítulos, cada uno me recuerda muchas cosas por las que tengo que agradecer «.
Un pilar con los Flames desde 1996 hasta 2013, Iginla lideró a su equipo en anotar 11 veces, ganando el Trofeo Maurice (Rocket) Richard como máximo goleador de la NHL dos veces.
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El nativo de Edmonton, quien también se hizo con el Art Ross Trophy como el mejor anotador de la liga en 2001-02, se combinó para registrar 625 goles y 1.300 puntos en 1.554 partidos en una carrera que incluyó otras cuatro paradas de la NHL.
Iginla estuvo cerca de ganar la Copa Stanley con Calgary en 2004, pero el ala-pívot no pudo superar la joroba en una serie muy reñida contra los Tampa Bay Lightning.
Sin embargo, Iginla tuvo mucho éxito en el escenario internacional. Se convirtió en el primer atleta negro en ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno cuando ayudó a los hombres canadienses a poner fin a una sequía de 50 años en los Juegos Olímpicos de Salt Lake City 2002.
Iginla también registró una de las asistencias más famosas en la historia de su país al establecer el gol de oro de Sidney Crosby en los Juegos de 2010 en Vancouver.
“Fue verdaderamente increíble”, dijo sobre ese momento.
Iginla se une a Grant Fuhr, la jugadora del equipo nacional femenino canadiense Angela James y el pionero Willie O’Ree, quien entró como constructor, como la cuarta persona negra consagrada.
“Siendo un joven jugador de hockey negro, era importante para mí ver a otros jugadores negros en la NHL”, dijo Iginla. “Mi primer año en el hockey cuando tenía siete años, un niño se me acercó y me dijo: ‘¿Por qué estás jugando al hockey?’ A lo largo de los años, escuchaba: ‘¿Cuáles son tus posibilidades de jugar en la NHL? No hay muchos jugadores negros ‘.
“Escuché otras cosas. Afortunadamente, solo hubo unos pocos «.
La ceremonia de inducción generalmente se lleva a cabo en una plaza adjunta al Salón de la Fama en el centro de Toronto, pero el evento de este año se llevó a cabo al otro lado de la calle en el Meridian Hall más grande.
Hossa es el único jugador en la historia de la NHL en jugar tres finales de Copa consecutivas con tres equipos diferentes. Finalmente consiguió el santo grial del hockey en 2010 con los Chicago Blackhawks después de perder la serie por el título como miembro de los Pittsburgh Penguins en 2008 y los Detroit Red Wings en 2009.
«Estoy agradecido con el juego que amo por todo lo que me ha dado», dijo Hossa, de 42 años. «Las derrotas que me enseñaron más que las victorias, los jugadores y los entrenadores que contribuyeron tanto a mi éxito».
El extremo eslovaco jugó para un total de cinco equipos, registrando 525 goles y 1.134 puntos en 1.309 partidos.
“Al crecer en una Checoslovaquia comunista, no sabía mucho sobre la Liga Nacional de Hockey”, dijo Hossa. “Mis primeros sueños se centraron por completo en jugar para mi país. Pero todo cambió cuando tuve en mis manos una cinta VHS de Wayne Gretzky.
«Estaba hipnotizado».
A diferencia de algunos de sus compañeros de 2020, Iginla y Hossa fueron elegidos en sus primeros años de elegibilidad, Lowe y Wilson tuvieron que esperar el momento oportuno después de jubilarse.
Wilson pasó 24 años preguntándose si alguna vez haría que su imagen se montara junto a los grandes del juego, mientras que la paciencia de Lowe’s se extendía por 19 resortes.
Lowe, de 62 años, ganó cinco Copas en sus 13 temporadas con los Edmonton Oilers, pero fue eclipsado por las hazañas ofensivas de Gretzky, Mark Messier, Paul Coffey y Jari Kurri.
“Mi selección del Salón de la Fama no ocurre debido a mi mérito estadístico”, dijo. «Quiero agradecer al comité de selección del Salón de la Fama del Hockey por reconocer a un jugador como yo».
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El séptimo jugador de la dinastía de los Oilers elegido para el salón, el nativo de Lachute, Que., Ganó un sexto título con los New York Rangers en 1994, lo que ayudó a poner fin a la sequía de 54 años de la franquicia.
«La gente me preguntaba cómo me sentía por no estar en el Salón de la Fama», dijo Lowe. “Yo decía, ‘Sabes, seis Copas Stanley está bien. Tengo suficiente satisfacción personal ‘.
«Bueno, estaba mintiendo».
Wilson jugó 14 temporadas con Chicago, ganando el Trofeo Norris como el mejor defensa de la liga en 1982.
Traspasado a la expansión San Jose Sharks en 1991, el nativo de Ottawa jugó sus dos últimas campañas en la costa oeste (fue el primer capitán en la historia de la franquicia) antes de pasar a la oficina principal, donde se desempeñó como gerente general desde 2003.
Wilson, de 64 años, asintió con la cabeza a varios mentores, incluido Brian Kilrea, quien lo entrenó en junior con los 67 de Ottawa y fue incluido en el salón en 2003.
«Era más que un entrenador», dijo Wilson. «Fue un maestro de la vida».
La octava mujer, y la primera portero femenina, consagrada, St-Pierre jugó hockey masculino hasta los 18 años.
“Hay decisiones que pueden cambiar tu vida”, dijo el joven de 42 años de Chateauguay, Que. “Cuando tenía ocho años, les pregunté a mis padres si podía jugar al hockey.
«Probablemente estaban muy, muy sorprendidos».
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St-Pierre se convirtió en estrella del equipo femenino de la Universidad McGill antes de ayudar a Canadá a capturar tres medallas de oro olímpicas y cinco campeonatos mundiales.
“Es nuestra responsabilidad asegurarnos de que el hockey femenino y el hockey femenino continúen creciendo”, dijo. “Todos soñamos con una liga de hockey profesional femenino, y ahora es el momento de hacerla realidad.
«Nunca dejes de luchar por lo que crees. Tus esfuerzos serán recompensados».
Con su carrera como jugador terminada y una familia joven que alimentar a mediados de la década de 1980, la madre de Holland sugirió que su hijo consiguiera un trabajo vendiendo aspiradoras para pagar las cuentas.
El nativo de Vernon, BC, afortunadamente no escuchó y finalmente se unió a Detroit como cazatalentos antes de ascender a asistente de gerente general.
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Holland fue ascendido a GM en 1997, y el nativo pasó 22 temporadas en el puesto, guiando a los Red Wings a tres Copas.
Ahora, gerente general de los Edmonton Oilers, señaló que el martes se cumplirán exactamente 41 años desde que hizo su debut en la NHL como jugador de los Hartford Whalers en el Madison Square Garden.
“La oportunidad de mi vida”, recordó Holland, ahora de 66 años. “Después del primer período, sentí que estaba aquí para quedarme. En el segundo período, cedí cinco goles. Abajo 6-1 entrando en el tercer período, estoy sentado en el intermedio pensando: ‘Ken, nunca volverás a estar en la liga de la Liga Nacional’.
«Supongo que parafrasea una vieja expresión: ‘El hockey ha sido muy, muy bueno para mí … después de que dejé de intentar jugarlo».
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