HONG KONG – El operador de la central eléctrica CLP Holdings se comprometió el jueves a eliminar gradualmente el carbón de sus operaciones asiáticas para 2040, acelerando su compromiso anterior en una década.
El grupo con sede en Hong Kong también dijo que tiene como objetivo lograr emisiones netas de gases de efecto invernadero cero para 2050, en línea con el objetivo de descarbonización establecido por el gobierno de la ciudad.
En lugar del carbón, CLP espera depender de una combinación aún debilitada de energía solar, eólica, gas natural, nuclear e hidrógeno en mercados como Hong Kong, China continental, Australia, India y Taiwán.
El anuncio de CLP, el mayor emisor de gases de efecto invernadero en el sector de generadores de energía de Hong Kong, se produce dos días después de que el presidente chino, Xi Jinping, prometiera en su discurso ante la Asamblea General de la ONU que Beijing dejaría de construir nuevas plantas de carbón en el extranjero.
La generación a carbón representó el 48% de la cartera de plantas de energía asiática de 24,9 gigavatios de CLP al 30 de junio.
CLP presentó su Climate Vision 2050 en 2007. En la actualización anterior en diciembre de 2019, la compañía prometió no agregar nueva energía de carbón a su cartera mientras apunta a eliminar gradualmente los activos a base de carbón para 2050.
De las 14 plantas de carbón respaldadas por CLP que ahora operan, nueve son propiedad de minorías. El presidente ejecutivo, Richard Lancaster, dijo el jueves que varios de ellos están «llegando al final de la vida natural en los próximos años». Espera quedarse con «menos de un puñado» para 2030.
El grupo ya ha estado acelerando la liquidación de sus plantas de carbón de propiedad mayoritaria. En marzo, su unidad australiana llegó a un acuerdo con el estado de Victoria para adelantar el desmantelamiento de la central eléctrica de Yallourn en cuatro años hasta mediados de 2028 en favor del gas natural y la energía solar. CLP espera que esto reduzca sus emisiones de carbono australianas en un 60%.
La compañía también construirá para 2026 la que sería la estación de baterías más grande del mundo, con una capacidad de 350 megavatios. El nuevo plan para la planta de Yallourn llevó a CLP a aumentar su cargo australiano de depreciación y amortización para el primer semestre de 2021 en 148 millones de dólares de Hong Kong ($ 19,01 millones).
Un desafío más complicado será la planta de carbón de CLP Mount Piper en Australia y su planta de Fangchenggang en el sur de China. Se espera que ambos alcancen el final de su vida útil alrededor de 2040.
«Ya estamos trabajando para ver cómo podemos adelantar el tiempo tanto como podamos», dijo Lancaster.
El grupo espera cerrar cuatro de sus ocho unidades generadoras en su planta de energía Castle Peak en Hong Kong, su instalación de combustión de carbón más grande, en los próximos años y reemplazarlas con generadores de gas. Continúan las conversaciones con el gobierno de la ciudad sobre cómo las otras cuatro unidades serían reemplazadas para 2040, siendo la energía eólica marina una opción.
Lancaster dijo que el aumento de la dependencia del gas sería temporal, ya que su uso también emite dióxido de carbono.
«El gas tiene que cambiar de metano a hidrógeno», dijo, especificando el deseo de hidrógeno «verde», producido a partir de energía renovable.
Una posibilidad que planteó sería construir una planta a lo largo de los gasoductos que llevan gas a CLP en Hong Kong desde Asia Central a través de China continental en un lugar con poca población pero abundantes recursos eólicos o solares.
La energía nuclear, dijo Lancaster, también «debería ser parte de nuestra combinación de energía en el futuro» dada la inestabilidad de las fuentes de energía renovable.
CLP tiene una participación del 25% en la planta de energía nuclear Guangdong Daya Bay de China desde su inicio en 1994. Según su contrato a largo plazo con el socio estatal CGN, CLP tiene derecho a comprar el 70% de la electricidad generada.
CLP también tiene una participación en la planta nuclear de Yangjiang en la provincia de Guangdong. Las dos plantas nucleares proporcionan alrededor de un tercio del suministro total de energía de CLP en Hong Kong, y Lancaster insinuó que el grupo podría invertir en más ubicaciones.
«Tenemos más opciones para hacer eso ya que China está desarrollando más plantas de energía nuclear», dijo.
El sector de la electricidad representa casi dos tercios de las emisiones de gases de efecto invernadero de Hong Kong, y CLP a su vez representa la mayor parte de eso.
Cuando se le preguntó si las cifras recientes que muestran una disminución en la población de Hong Kong en medio de las preocupaciones sobre la ley de seguridad nacional que China impuso en la ciudad el año pasado afectarían las suposiciones de la compañía sobre la demanda futura, Lancaster dijo: «Estamos viendo evidencia de personas que abandonan Hong Kong». sin mencionar la nueva ley.
«Es una etapa muy temprana para que podamos predecir» un cambio en la tendencia poblacional de la ciudad, agregó.
