Los expertos han advertido a los bañistas en Texas que no toquen criaturas que recuerdan a «sus peores pesadillas».
Las criaturas, conocidas como gusanos de fuego, miden entre 15 y 30 centímetros de largo y tienen una picadura que puede hacer que los humanos sientan como si su piel estuviera en llamas durante horas.
Sus cuerpos de color marrón oscuro tienen cerdas llenas de neurotoxinas que se desprenden cuando entran en contacto con la piel humana e inyectan un veneno que también puede causar mareos y náuseas.
Los investigadores informaron que se encontraron varios gusanos de fuego en troncos de percebes que llegaron a Mustang Island y Padre Island cerca de Corpus Christi.
Los gusanos de fuego se encuentran típicamente en el Golfo, el Océano Atlántico y el Mediterráneo, y los investigadores advierten a los bañistas que mantengan la distancia.
Los gusanos de fuego han aparecido en las playas del centro de Texas en Mustang Island y Padre Island
Jace Tunnell (en la foto) encontró los gusanos de fuego en dos playas de Texas y advierte a los bañistas que no toquen a las criaturas.
«La razón por la que se llama gusano de fuego es porque cuando te pica se siente como fuego», dijo Jace Tunnell, director de participación comunitaria en el Instituto de Investigación Harte.
«Si lo tocas, se te puede quedar pegado en la piel muy fácilmente y provocar un dolor intenso durante unas tres horas».
Hay 28 tipos de gusanos de fuego en todo el mundo, pero el Instituto de Investigación Harte para Estudios del Golfo de México identificó a los gusanos de fuego encontrados en Texas como amphinome rostrata debido a sus cuerpos de color marrón oscuro, cabezas pequeñas y pequeñas antenas.
Estas criaturas pueden vivir hasta nueve años y aunque no suelen ser agresivas, utilizan sus cerdas envenenadas como mecanismo de defensa cuando se sienten amenazadas.
Aunque su picadura no provoca hospitalización ni muerte, puede provocar mareos, náuseas y fiebre, y deja una marca roja en el sitio que no desaparece durante varias semanas.
«He visto vídeos de personas que han sido picadas antes e incluso un mes después, todavía habrá marcas rojas», dijo Tunnell. Noticias de la pluma.
Los gusanos de fuego tienen cerdas que contienen neurotoxinas que pueden causar una sensación de ardor intensa durante tres horas.
Las cerdas también pueden provocar mareos, náuseas y fiebre si se inyectan en la piel.
El tamaño de la población de gusanos de fuego en el Golfo sigue siendo desconocido debido a la falta de investigaciones sobre la especie.
‘Estas criaturas se pueden encontrar en todo el mundo, especialmente porque flotan sobre los desechos de las corrientes oceánicas.
‘En las últimas semanas hemos tenido muchos desechos arrastrados por los percebes, que son su principal fuente de alimento.
«Por lo tanto, nuestra suposición es que simplemente aparecen debido a que las corrientes oceánicas y los vientos los arrastran sobre los escombros en los que viajan».
Los gusanos de fuego no se consideran criaturas agresivas, pero usan sus cerdas como mecanismo de defensa si se sienten amenazados.
Jace Tunnell encontró los gusanos de fuego en troncos cubiertos de percebes que llegaron a la playa.
Según Tunnell, puede ser difícil encontrar gusanos de fuego si la gente no los busca: «Nuestra esperanza es que al informar a la gente que estos gusanos están llegando, sabrán qué buscar y podrán contárselo a los demás».
Los bañistas deben llevar cinta adhesiva para sacar las cerdas si les pica y limpiar la zona con una mezcla de vinagre y agua tibia para aliviar la sensación de ardor.
Pueden reproducirse asexualmente, dividiendo sus cuerpos en dos o más partes y regenerando las cabezas o colas en gusanos de fuego completamente desarrollados.
Las criaturas también pueden reproducirse a través del apareamiento regular que generalmente ocurre entre dos y cinco días después de la luna llena.
Tunnell aconsejó a las personas evitar tocar los gusanos de fuego, pero sugirió observarlos en el agua.
«Son unas criaturas de aspecto tan atractivo si las puedes poner en el agua», dijo, y agregó: «Sugiero tomar fotografías y luego liberarlas nuevamente en el océano».
