Redacción NM
ISucedió de la noche a la mañana. Larry Ryerson, de 78 años, se despertó un domingo por la mañana a fines de junio en Medford, en el sur de Oregon, para encontrar miles de plántulas agonizando en su granja de árboles de Navidad de 10 acres.
Su color verde brillante se había desvanecido después de un día de temperaturas de tres dígitos. Y durante los dos días siguientes, cuando las temperaturas subieron hasta los 115 ° F, Ryerson observó los árboles jóvenes, muchos de poco más de un pie de altura, volverse marrones y morir.
«Simplemente te rompe el corazón que sales y un día son árboles bonitos y de aspecto fresco, y al día siguiente, están marchitos y cambian de color», dijo Ryerson, copropietario de U Cut Christmas Tree. Granja con su hermana. «Y no hay nada que puedas hacer al respecto».
Ryerson estimó que perdió 4.500 árboles y solo pudo mantener su corte en U abierto durante tres días este año debido a la falta de inventario. Su negocio, que ha existido durante casi cuatro décadas, generalmente abre alrededor del Día de Acción de Gracias y continúa vendiéndose hasta el día de Navidad.
“Siento mucho que mucha gente venga aquí año tras año para comprar su propio árbol y somos una de las pocas fincas de árboles que quedan en el valle”, dijo.
Ryerson no está solo. Granjas de árboles de Navidad en Oregon, el productor más grande de la nación, se han encontrado en una posición precaria después de un año de condiciones climáticas extremas.
Una «cúpula de calor» mortal azotó el noroeste del Pacífico a partir de finales de junio, rompiendo récords de calor en Oregón y el área circundante, y una sequía envolvió al estado durante meses. Se estima que el calor y la sequía acabaron con millones de árboles en todo el estado, la mayoría de ellos plántulas, dejando a los agricultores a navegar las consecuencias de lo que varios describieron como el peor verano que se recuerde.
Algunos, como la granja de Ryerson, vieron enormes franjas de sus cultivos destruidos, mientras que otros se quedaron con hileras e hileras de árboles con los lados enteros escaldados o nuevos brotes marchitos.
Y con el clima cambiante, este no será el último año de clima extremo. Ahora, algunos productores de árboles de Navidad en todo el estado han comenzado a tomar medidas para prepararse para un futuro en el que el clima puede ser mucho menos hospitalario para su industria.
Tom Norby, presidente de la Asociación de Cultivadores de Árboles de Navidad de Oregón y propietario de Trout Creek Tree Farm, dice que tales cambios podrían incluir plantar cultivos de cobertura o experimentar con tipos de árboles en crecimiento más resistentes al clima cálido.
La propia granja de Norby tuvo pérdidas mínimas el año pasado, que él atribuyó a la plantación de césped entre cada uno de sus árboles, lo que ayudó a mantener la humedad en el suelo y a bloquear la radiación del calor hacia los árboles. Pero algunos cambios pueden tener que ser más dramáticos, como plantar meses antes o incluso reubicar las granjas más al norte.
«Francamente», dijo Norby, «en 100 años, puede ser en Columbia Británica».
Una temporada devastadora
El verano pasado, fue el momento de la ola de calor lo que la hizo especialmente letal. Apareció a principios del verano, pocos meses después de que se plantaran las plántulas y justo en el medio del período de crecimiento máximo de la cosecha.
Al mismo tiempo, los períodos secos prolongados, que se han vuelto cada vez más comunes en la región, ya estaban haciendo que la supervivencia de las plántulas fuera un desafío (las granjas de árboles de Navidad generalmente no riegan, debido a su ubicación y al hecho de que los árboles normalmente no necesitan eso).
Dana Furrow, copropietaria de Furrow Farm en Hillsboro, Oregon, que incluye una granja de árboles de Navidad de 80 acres, dijo que cuando las temperaturas superaron los 100 ° F en junio, solo habían plantado sus plántulas semanas antes, cuando el clima ya estaba seco. . Cuando llegó la ola de calor, sus cultivos estaban en medio de un crecimiento temprano, un período muy sensible.
El resultado fue que la granja perdió miles de plántulas, junto con prácticamente todos sus abetos Noble cosechables cortados en U.
“Definitivamente duele porque ya pusiste el costo de las plántulas, la mano de obra, el tiempo, trabajar los campos. Quiero decir que es mucho ”, dijo. “Los árboles de Navidad son un cultivo que requiere mucha mano de obra. Entonces, pierdes todo eso y no lo recuperas «.
Noble Mountain Tree Farm, un productor mayorista en Salem con alrededor de 4,000 acres y más de medio millón de árboles en ventas cada año, perdió alrededor de 280,000 plántulas, según Bob Schaefer, su gerente general. Al mismo tiempo, más de una cuarta parte de sus especies primarias, los abetos nobles, se volvieron inservibles este año.
Dijo que están considerando tener que replantar mucho y fertilizar adicionalmente en un esfuerzo por ayudar a que los árboles nuevos alcancen las otras plántulas. Para esta temporada, han tenido que darles a sus minoristas la opción de recibir menos árboles o tomar otras especies.
El daño total podría ‘tardar años’ en sentirse
En general, el impacto en los consumidores ha sido bastante menor. Algunas empresas han fijado un precio un poco más alto para sus árboles, mientras que otras no han podido ofrecer la variedad de especies que tienen en años anteriores.
Norby estimó que el inventario se redujo entre un 5% y un 10% en todo el estado, pero aclaró que no había escasez de árboles de Navidad.
“Si quieres un árbol de Navidad, están ahí fuera”, dijo. “Pero, ya sabes, aquí está la cuestión, deberíamos abrazar a los cultivadores de árboles de Navidad. Y lo que podría obtener es un árbol levemente dañado, ya sabes, un árbol que expresa algunos de los signos de este evento de calentamiento global «.
Es posible que el impacto real no se sienta en los próximos años, según Chal Landgren, especialista en árboles de Navidad de Extensión de la Universidad Estatal de Oregon. Citó el hecho de que la mayor parte del daño se produjo en las plántulas (los árboles de Navidad tardan de seis a diez años en madurar).
“Tendremos que mirar, ya sabes, sabremos cuando esa fecha se acerque. Pero habrá este tipo de brecha por el daño de este año, en ocho años ”, dijo.
Ryerson ya ha comenzado a realizar cambios en su granja en Medford, después de la ola de calor. En octubre, plantaron un nuevo lote de plántulas, meses antes de lo normal, con la esperanza de que la lluvia ayudara a sus sistemas de raíces. También ha comenzado a buscar nutrientes adicionales que puedan ayudar a proteger sus cultivos.
Pero después de la devastación de este año y de ver cómo su casa y algunos de sus árboles se quemaron en 2019, es posible que esos cambios simplemente no sean suficientes.
«Si tengo otro año como este, probablemente tenga que cerrar el negocio», dijo, «solo porque trabajas tan duro para que crezcan y de repente mueran, bueno, ¿cuál es el punto?»
