Después de años de especulaciones, el presidente de Senegal, Macky Sall, sorprendió a la nación el lunes por la noche cuando anunció que no buscaría un tercer mandato en el cargo. La decisión es una victoria para la democracia en África Occidental, donde los países han gravitado hacia el autoritarismo en los últimos años.
Hablando en un discurso televisado desde el palacio presidencial en Dakar, Sall dijo que sabía que su decisión sería una sorpresa.
“Senegal es más grande que yo y está lleno de líderes que también son capaces de empujar al país hacia el desarrollo”, dijo. “Tengo un código de honor y un sentido de responsabilidad histórica que me ordena conservar mi dignidad y mi palabra”.
Desde que asumió el cargo en 2012, Sall ha obstaculizado la libertad de prensa, reprimido las protestas pacíficas y encarcelado a sus rivales políticos.
Moumoudou Samb, un conductor de autos clando de Senegal, o taxis informales, dijo que era refrescante ver a un líder africano renunciar voluntariamente a su cargo.
“Estoy impresionado por su elegante salida, pero es demasiado tarde, demasiadas personas han muerto innecesariamente”, dijo Samb. “Pero al menos está terminando su reinado con una nota alta”.
El principal oponente de Sall, Ousmane Sonko, pasó los últimos dos años en juicio por una acusación de violación, cargos que, según sus seguidores, fueron fabricados para evitar que se presentara a las elecciones de febrero de 2024.
En marzo de 2021, el arresto de Sonko encendió la violencia que provocó la muerte de 14 personas.
A principios de junio, Sonko fue absuelto del cargo de violación, pero en cambio fue sentenciado a dos años de prisión por “corrupción de jóvenes”, lo que lo inhabilitó para postularse. Los disturbios que siguieron provocaron la muerte de 28 personas, según Amnistía Internacional.
Los manifestantes expresaron su enfado no solo por el fallo, sino también por la reiterada negativa de Sall a declarar si se postularía para un tercer mandato.
Los presidentes senegaleses tienen derecho a dos mandatos; sin embargo, en 2016, Sall hizo una revisión constitucional de la duración de los mandatos que muchos temían que usaría para justificar una tercera candidatura. Durante su candidatura, Sall prometió no buscar un tercer mandato, pero recientemente se ha mostrado vago sobre si su postura había cambiado.
“Aplaudo su decisión de honrar su compromiso”, dijo Elene Tine, miembro de la oposición y ex diputada de la asamblea nacional de Senegal. “El presidente ha puesto el listón muy alto para mostrar al mundo entero que Senegal tiene la intención de seguir siendo un ejemplo de democracia”.
Senegal había sido ampliamente considerado como un caso atípico en África occidental, que ha visto una disminución de las democracias y un aumento de los golpes de Estado en los últimos años.
Pero la reputación positiva de Senegal comenzó a decaer durante el mandato de Sall.
«Es un alivio. Es una bomba que ha sido desactivada”, dijo Alioune Tine, fundador del grupo de expertos AfrikaJom Center con sede en Dakar y ex director de Amnistía Internacional para África occidental y central. “Creo que toda la región estaba esperando que Senegal realmente iluminara el camino hacia la democracia en África”.
Aunque una sensación de alivio y calma ha invadido el país, los ciudadanos ahora esperan el destino de Sonko, quien ha sido bloqueado dentro de su casa por las fuerzas de seguridad del gobierno desde el veredicto del 1 de junio, en espera de ser arrestado.
