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En una sorprendente demostración de fuerza, la OTAN ha enviado una flota de diez barcos al Báltico para proteger los cruciales cables submarinos de Europa después de una serie de ataques de sabotaje. Los barcos permanecerán en el mar hasta abril y se ubicarán estratégicamente cerca de cables de energía y datos en un esfuerzo por disuadir cualquier intento de destruirlos. La decisión de reforzar el compromiso de la alianza se produce tras una serie de perturbaciones en el Mar Báltico en los últimos meses.
Finlandia está llevando a cabo actualmente una investigación criminal sobre el petrolero Eagle S, un barco vinculado a Rusia, después de que se sospechara que su ancla causó daños al cable eléctrico Estlink-2 el día de Navidad. Este vital cable lleva electricidad desde Finlandia a Estonia a través del Mar Báltico. El incidente cortó la conexión eléctrica en Estlink 2 entre los estados de la UE y la OTAN, Finlandia y Estonia, el 25 de diciembre y provocó revuelo en Europa, con el Secretario General de la OTAN, Mark Rutte, prometiendo «mejorar la presencia militar en el Mar Báltico».
La Fuerza Expedicionaria Conjunta, el grupo liderado por el Reino Unido de países principalmente bálticos y nórdicos que unen fuerzas en defensa, anunció el lunes que aumentará el seguimiento del tráfico de barcos mediante el uso de IA. Se produce cuando Lituania dijo el miércoles que presentaría una mayor seguridad de un cable eléctrico clave que la une con la vecina Polonia, citando el potencial de sabotaje. El miembro de la UE y la OTAN, junto con sus vecinos bálticos, Letonia y Estonia, se desvinculará de la red eléctrica rusa el próximo mes, la culminación de esfuerzos de décadas para reducir la dependencia de Moscú.
El gobierno dijo que la agencia del Servicio de Seguridad Pública comenzaría a proteger las instalaciones clave de la conexión energética Lituania-Polonia, conocida como LitPol Link, a partir del 15 de enero, en lugar de en abril como se había planeado anteriormente. «Se están evaluando todos los posibles escenarios de sabotaje o desvío, desde la ciberseguridad hasta determinadas acciones físicas», dijo a los periodistas el primer ministro Gintautas Paluckas después de una reunión del gobierno. Lituania también mantiene una conexión a la red eléctrica con Suecia a través del Mar Báltico, que, según lo previsto, en abril quedará bajo la protección del Servicio de Seguridad Pública.
Suecia dijo el martes que su marina había recuperado el ancla del supuesto petrolero ruso de la «flota en la sombra», que se sospecha que dañó cables de telecomunicaciones y energía en el fondo del Mar Báltico. El cable eléctrico EstLink 2 y cuatro cables de telecomunicaciones que se encuentran en el fondo marino y que unen Finlandia y Estonia se desconectaron después de un presunto sabotaje. El incidente ocurrió pocas semanas después de que otros cables en el mar Báltico fueran cortados en incidentes similares que, según expertos y políticos, son parte de una guerra híbrida entre Rusia y los países occidentales.
Las sospechas sobre el incidente del 25 de diciembre han recaído en el Eagle S, un petrolero que enarbola la bandera de las Islas Cook y que se cree que forma parte de la llamada «flota en la sombra» de Rusia: barcos que transportan petróleo crudo y productos petrolíferos rusos, que están embargados. por la invasión de Ucrania por parte de Moscú. La policía finlandesa dijo el 29 de diciembre que había encontrado un rastro de arrastre que se extendía decenas de kilómetros a lo largo del lecho marino. Los investigadores sospechan que los cables resultaron dañados después de que el ancla del camión cisterna fue arrastrada sobre ellos. Suecia envió la semana pasada un barco de rescate submarino para ayudar a Finlandia en la investigación y el martes dijo que se había recuperado el ancla.
«El HMS Belos localizó, levó el ancla y se la entregó a las autoridades finlandesas», dijo a la AFP el portavoz de la marina sueca, Jimmie Adamsson. Finlandia se apoderó del petrolero el 28 de diciembre y ha prohibido a ocho tripulantes salir del territorio finlandés. El operador finlandés de telecomunicaciones Elisa dijo el lunes que dos de los cuatro cables de telecomunicaciones dañados habían sido reparados. El cable de alimentación del Estlink 2 aún no ha sido reparado. La infraestructura de energía y comunicaciones en particular ha sido atacada como parte de lo que expertos y políticos llaman la «guerra híbrida» de Rusia con los países occidentales.
El Báltico está rodeado por varios estados miembros de la OTAN. Dos cables de telecomunicaciones fueron cortados el 17 y 18 de noviembre en aguas territoriales suecas, lo que llevó al ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, a decir que suponía que se trataba de un sabotaje. Se sospecha que está involucrado un granelero con bandera china, el Yi Peng 3. Un análisis de Reuters de los datos de MarineTraffic mostró que las coordenadas del barco correspondían al momento y lugar de las infracciones. «Por parte sueca hemos tenido contacto con el barco y con China y hemos dicho que queremos que el barco avance hacia aguas suecas», dijo entonces el primer ministro Ulf Kristersson en una conferencia de prensa.
«No estamos haciendo ninguna acusación, pero buscamos claridad sobre lo que pasó», dijo Kristersson. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que los canales de comunicación con Suecia y otras partes relevantes estaban «libres de obstáculos» cuando se le preguntó sobre la solicitud de Suecia. «Me gustaría reiterar el apoyo constante de China al trabajo con todos los países para mantener la seguridad de los cables submarinos internacionales y otras infraestructuras de acuerdo con el derecho internacional», dijo a los periodistas el portavoz del ministerio, Mao Ning. Funcionarios de inteligencia occidentales de varios países han dicho que confían en que el barco chino provocó los cortes en ambos cables. Pero expresaron opiniones diferentes sobre si se trataba de accidentes o podrían haber sido deliberados.
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