Redacción NM
«¿En realidad?» preguntó Marcus Hersh del Daily Racing Form en Twitter el sábado arriba una foto del hipódromo de Arlington en los suburbios de Chicago. «¿Solo arrancarlo?»
Lamentablemente, después de 94 años como el principal circuito de carreras de la tercera ciudad más grande de Estados Unidos, parece que realmente lo harán. El lugar de 326 acres que organizó el Arlington Million, la primera carrera en ofrecer una bolsa de un millón de dólares, y donde Rock Of Gibraltar fracasó tan valientemente en salir a lo alto en la Breeders ‘Cup Mile de 2002, se ha vendido a los desarrolladores. Se espera que la ejecución de su tarjeta más grande en 2021 hace cinco días sea la última.
Si es así, Arlington será el segundo lugar para una reunión de la Breeders ‘Cup para enfrentar la bola de demolición. El primero fue Hollywood Park, que organizó la primera Breeders ‘Cup en 1984 y luego fue sede de la reunión más valiosa de las carreras de EE. UU. Nuevamente en 1987 y 1997. A pesar de una rica historia, magnates y estrellas de Hollywood como Walt Disney, Sam Goldwyn y Bing Crosby ayudaron a fundar No tuvo ninguna posibilidad cuando Los Ángeles logró enganchar no una, sino dos franquicias de la NFL después de una sequía de 20 años. Cientos de fanáticos de los Rams acudieron a vitorear en 2015 cuando una explosión controlada atravesó la tribuna de 75 años para dar paso al Estadio SoFi. Un destino similar puede aguardar a Arlington si, como se ha rumoreado, los Bears de Chicago deciden hacer del sitio su nuevo hogar.
Hollywood Park, sin embargo, había estado luchando por mantenerse a flote durante años. También estaba situado en la ruinosa Inglewood, a tres millas del aeropuerto de Los Ángeles y una milla detrás de Santa Anita, debajo de las montañas de San Gabriel en la arbolada Arcadia, en términos de su glamour, ubicación y prestigio. Arlington es una pista moderna y reluciente, reconstruida casi desde cero después de que un incendio destruyera sus estructuras originales en 1985, y el principal lugar de carreras, con mucho, en el sexto estado más grande de Estados Unidos por población. ¿Cómo se puede programar su demolición?
La respuesta, al parecer, tiene que ver con los ingresos por juegos de azar, pero no de la forma que cabría esperar. Más específicamente, destaca la relación siempre incómoda entre las apuestas, que les da a los apostadores diligentes y cuidadosos la oportunidad de ganar, y los juegos, que simplemente les quitan dinero de los bolsillos como un porcentaje fijo de la facturación.
El propietario que decidió vender y demoler el hipódromo de Arlington es Churchill Downs Inc (CDI). Sí, Churchill Downs, el hogar del Derby de Kentucky, la única carrera que aún puede captar la atención de una gran parte del público deportivo de Estados Unidos.
A CDI no le faltan efectivo, ni mucho menos: el precio de sus acciones ha subido un 271% en los últimos cinco años y ha rebotado desde una caída inicial de Covid a 72,73 dólares en marzo del año pasado para cerrar en casi 184 dólares el martes por la noche con un mercado «. cap ”de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones).
Pero el principal impulsor de ese extraordinario crecimiento han sido los juegos, no las apuestas. Las adquisiciones de CDI en los últimos 10 años incluyen un casino en Mississippi por $ 141 millones, otro en Maine por $ 160 millones y un acuerdo de $ 401 millones por una participación del 62% en el inmenso Rivers Casino Des Plaines, a 20 minutos en automóvil de Arlington Park.
Una ironía aquí es que un cambio a la ley del estado de Illinois hace dos años permitió que las pistas abrieran casinos y salas de juegos de tragamonedas para subsidiar las carteras para sus programas de carreras. CDI podría instalar cientos de máquinas tragamonedas en Arlington, prácticamente de la noche a la mañana, y seguir funcionando también. Pero los márgenes de las máquinas se verían afectados por la necesidad de desviar dinero a las carteras, por lo que tiene más sentido comercial acorralar a todos sus jugadores en Rivers Casino.
Es justo recordar en este punto que hace menos de cinco años desde que Jockey Club Racecourses, nada menos, dio a conocer una propuesta para vender Kempton Park para vivienda e invertir las ganancias en una nueva pista para todo clima cerca de su base en Newmarket. . El King George VI Chase de este año en el Boxing Day se planeó como el último y, aunque el esquema ha avanzado poco, todavía no se ha abandonado formalmente.
Pero JCR, a pesar de que sus planes fueron horriblemente mal concebidos, al menos invierte sus ganancias en las carreras. Un mejor paralelo en este lado del Atlántico es con la industria del juego de Gran Bretaña, donde la capacidad persistente de los juegos de envenenar el pozo de las apuestas ha sido evidente durante los últimos 20 años.
En primer lugar, los corredores de apuestas de Gran Bretaña quedaron cautivados por los fabulosos rendimientos sin riesgo de las máquinas de ruleta de 100 libras por giro hasta que un recorte en el límite de apuesta a solo 2 libras, que se había retrasado mucho tiempo, puso fin a su bonanza de 15 años y de miles de millones de libras. . Ahora, dedican gran parte de su energía a dirigir a los apostadores de apuestas deportivas en línea hacia las tragamonedas y la ruleta.
Les interesa impulsar la idea de que las apuestas y los juegos son simplemente dos caras de la misma moneda. Sin embargo, el juego es un enemigo, no un amigo, de las apuestas, y más aún en un momento en que se está llevando a cabo una revisión general de la regulación del juego, impulsada en su mayor parte por problemas y preocupaciones que se derivan en gran medida de los juegos.
Es un punto que las carreras deben llevarse a casa una y otra vez en los próximos meses, porque la industria del juego ciertamente no lo hará. La alternativa es experimentar un destino similar al pobre de Arlington y ser víctima del efecto venenoso de las ganancias de dinero fácil de los juegos.
