Una orca hembra en peligro de extinción del noroeste del Pacífico que apareció en los titulares mundiales hace siete años cuando cargó con su cría muerta durante más de quince días, lo está haciendo una vez más con su nueva cría fallecida.
La orca madre se conoce como Tahlequah, o J35, y ha sido vista cargando el cuerpo de su cría fallecida desde el miércoles (1 de enero), según el Centro para la Investigación de Ballenas, con sede en el estado de Washington.
«Todo el equipo del Centro para la Investigación de Ballenas está profundamente entristecido por esta noticia y continuaremos brindando actualizaciones cuando podamos», escribió el equipo en una publicación compartida en Facebook.
Los investigadores dicen que sus acciones son una clara señal de dolor por la pérdida de una descendencia.
En 2018, los expertos en ballenas observaron a Tahlequah y su manada empujando a su cría muerta durante 17 días, a una distancia de 1.600 kilómetros.
Dedujeron que la cría había muerto poco después de nacer, y se vio a su madre y su grupo muy unido de ballenas turnándose para cargar el cadáver.
Esta vez, los investigadores dijeron que habían estado al tanto del nacimiento de la nueva cría hace unas dos semanas, pero, en Nochebuena, dijeron que estaban preocupados por la salud del bebé debido a su comportamiento y el de su madre.
La mortalidad entre esta especie es alta.
Para el día de Año Nuevo, funcionarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica pudieron confirmar que Tahlequah llevaba el cadáver de su cría.
Brad Hanson, científico investigador del Centro de investigación de ballenas, El miércoles pude observar su comportamiento desde un barco.
Dijo que ella estaba colocando el ternero muerto sobre su hocico o encima de su cabeza, y que parecía lanzarse a buscarlo cuando se hundió desde la superficie.
Informó que la cría sólo estuvo viva durante «un puñado de días».
«Creo que es justo decir que está afligida o de luto», dijo Joe Gaydos, director científico de SeaDoc en la Universidad de California, sobre Tahlequah, y agregó que también se puede observar un comportamiento similar en otros animales socialmente cohesionados con una esperanza de vida relativamente larga. , incluidos primates y delfines.
Aunque se trata de una situación trágica, lamentablemente no es rara, ya que la mortalidad de los terneros es particularmente alta.
Sólo uno de cada cinco orca Los embarazos dan como resultado una cría que vive hasta su primer cumpleaños, dice el Centro de Investigación de Ballenas.
Su director de investigación, Michael Weiss, estimó que sólo el 50 por ciento de las crías de orca sobreviven su primer año.
Las orcas del noroeste del Pacífico están al borde de la extinción
Sin embargo, el centro describió la muerte de la cría de Tahlequah como particularmente devastadora, no sólo porque eventualmente podría haber crecido para dar a luz y reforzar a la población en dificultades, sino porque la madre ahora ha perdido dos de cada cuatro de sus crías documentadas.
La población de orcas residentes del sur (tres grupos de orcas que se alimentan de peces y que frecuentan las aguas entre el estado de Washington y la Columbia Británica) ha luchado durante décadas, y se cree que sólo quedan 73.
La especie debe lidiar con la escasez de su presa preferida, el salmón Chinook, así como con la contaminación y el ruido de los barcos, que dificultan su caza.
Los investigadores han advertido que están en el camino al borde de la extinción.
Se ha observado a otras orcas residentes del sur cargando crías muertas, dijo Weiss, “pero ciertamente no durante tanto tiempo como J35 cargó con su cría en 2018”.
Sin embargo, hubo buenas noticias para el módulo J de Tahlequah. Funcionarios y científicos han observado con vida otra nueva cría, conocida como J62.
Las orcas residentes del sur están en peligro de extinción y se diferencian de otras orcas porque comen salmón en lugar de mamíferos marinos.
Las ballenas individuales se identifican mediante marcas únicas o variaciones en la forma de sus aletas, y a cada ballena se le asigna un número y un nombre.
