Diez millones de dólares para llevar a Justin Bieber a Mumbai, la capital financiera de la India, para una actuación de una noche.
Un crucero con 800 invitados por el Mediterráneo con un coste de 150 millones de dólares.
Una ceremonia de boda con cientos de invitados y un precio de más de 600 millones de dólares.
Estas son sólo algunas de las cifras que se han manejado en informes especulativos y con pocas fuentes sobre cuánto dinero puede haber gastado el hombre más rico de la India en las celebraciones de la boda de su hijo menor.
Anant Ambani, hijo del magnate Mukesh Ambani, se casó con su novia de muchos años, Radhika Merchant, en una lujosa ceremonia celebrada del 12 al 14 de julio que dio que hablar en India y más allá.
El mayor de los Ambani, presidente del conglomerado Reliance Industries, tiene un patrimonio neto estimado de 120.300 millones de dólares, lo que lo convierte en la undécima persona más rica del mundo, según Forbes.
De ser cierto, el rumoreado precio de la boda, de 600 millones de dólares, equivaldría al 0,5 por ciento de la riqueza estimada de Ambani.
Si bien las bodas en la India suelen ser eventos suntuosos (en los que personas de todos los niveles de ingresos suelen gastar más de lo que pueden), la gran opulencia de las celebraciones de los Ambani ha llamado la atención sobre la creciente brecha de riqueza del país del sur de Asia.
Mientras los ricos de la India son cada vez más ricos, la mayoría de los indios, incluidas las clases medias a menudo consideradas como ejemplo del éxito económico del país en los últimos años, siguen adelante con sus vidas.
En comparación con China, otra economía en ascenso, los consumidores de la India tienen un poder adquisitivo mucho menor y la clase media del país está fuertemente concentrada en el extremo inferior del espectro de ingresos, según un informe publicado por Oxford Economics en mayo.
La clase media de la India, que cuenta con unos 460 millones de personas, se ha multiplicado por diez en los últimos 30 años, pero, según Oxford Economics, sigue siendo menos de la mitad del tamaño de la de China, pese a que ambos países comparten una población similar de unos 1.400 millones de personas.
En 2022, al menos 660 millones de adultos chinos ganaron más de 10.000 dólares al año, mientras que solo alrededor de una cuarta parte de los indios ganaron lo mismo, según el informe.
El economista Thomas Piketty ha dicho famosamente que en la India falta una clase media.
En 2022, los ingresos promedio de clase media en la India fueron menos de un tercio de los de China, a pesar de partir de una base similar en la década de 1990, según Oxford Economics.
El 40 por ciento medio en China ganó $30,400 antes de impuestos en promedio en 2022, en comparación con $8,700 de sus contrapartes indias, según Oxford Economics.
«Una de las razones detrás del ascenso relativamente más rápido de la clase de ingresos medios de China es probablemente su urbanización relativamente rápida», dijo a Al Jazeera Alexandra Hermann, economista principal de Oxford Economics.
En China, las políticas gubernamentales han incentivado con éxito la migración del campo a la ciudad, afirmó Hermann.
Sin embargo, la India enfrenta una serie de desafíos que hacen que sus habitantes sean menos capaces o estén menos dispuestos a migrar.
Una es la facilidad de movimiento.
Las grandes distancias, combinadas con una infraestructura de transporte limitada y fuertes diferencias lingüísticas entre los estados, complican la migración interna, dijo Hermann.
La otra es la falta de bienestar social, que hace que los indios pobres quieran permanecer cerca de las redes de castas que proporcionan parte de ese apoyo de manera informal.
Las clases media y media baja de la India se contrajeron después de la pandemia de COVID-19, a pesar de la fuerte recuperación económica del país, dijo Michael Kugelman, director del Instituto del Sur de Asia en el Centro Wilson.
Estas clases también se ven “perjudicialmente afectadas por la inflación reciente”, que rondaba el 5,08 por ciento en junio, frente al 4,75 por ciento del mes anterior, dijo Kugelman, y agregó que la inflación “significativa” y el desafío implacable del desempleo han afectado a esta sección del país.
“El desempleo afecta desproporcionadamente a los jóvenes en la India y, como el país está demográficamente dominado por jóvenes, naturalmente habrá muchas personas de clase baja y media que se verán afectadas”, dijo Kugelman a Al Jazeera.
La India también tiene programas de prestaciones a nivel estatal que actúan como un impedimento a la migración del campo a la ciudad y entre estados, dijo Hermann.
El crecimiento de la clase media en la India requerirá una reorganización de la distribución del ingreso, del crecimiento general del ingreso o una combinación de ambos, dijo Hermann.
“En la India, el progreso en diversas reformas para crear empleo fuera de la agricultura será crucial para aumentar los ingresos en general y desbloquear el poder adquisitivo de la población”, dijo.
