Médicos Sin Fronteras, también conocido por su acrónimo en francés MSF, afirma haber registrado una cifra alarmante de 23.000 casos de desnutrición grave en el estado de Bauchi, en Nigeria, entre enero y junio de este año, un aumento del 120% respecto al mismo período del año anterior.
El grupo también dijo el martes que la desnutrición general en la nación de África occidental aumentó en un 40% a nivel nacional y advirtió que sin una intervención inmediata, la situación podría volverse catastrófica.
Thierry Boyom, coordinador médico de MSF, afirmó que la pobreza es una causa clave de la desnutrición, pero no la única razón por la que las cifras están aumentando.
«Según los comentarios que recibimos, muchos de ellos se quejaban del aumento significativo de los precios de los alimentos básicos en comparación con el año pasado, por lo que no pueden permitirse tres comidas al día», dijo Boyom. «[Also] “La falta de acceso a la atención sanitaria y al agua potable. Hay muchos centros sanitarios, pero no funcionan plenamente por falta de suministro. También observamos prácticas deficientes de alimentación infantil por parte de las madres. La cobertura de vacunación en Bauchi es un poco baja, lo que provoca enfermedades como el sarampión, una importante causa de desnutrición”.
MSF ha estado respondiendo a la crisis de desnutrición en Bauchi desde 2022. El grupo dijo que sus centros de tratamiento y su personal están sobrecargados y que están tratando de hacer espacio para más niños enfermos.
Nigeria tiene la segunda mayor carga de niños con retraso del crecimiento en el mundo, según UNICEF, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.
UNICEF dijo que la desnutrición es la causa directa o subyacente del 45% de todas las muertes en el país menores de 5 años.
Durante años, Nigeria ha estado envuelta en una guerra prolongada con bandas armadas que a menudo secuestran a agricultores y los retienen para pedir rescate.
La consiguiente pérdida de producción alimentaria, junto con la inseguridad general y el aumento de los precios de los alimentos, han dificultado la capacidad de las personas vulnerables para comprar alimentos. La situación es especialmente grave en julio y agosto de cada año, el llamado pico de la temporada de escasez, cuando normalmente se acaban los alimentos de las cosechas anteriores.
Abubakar Saleh, oficial de nutrición del estado de Bauchi, dijo que las autoridades están trabajando para reducir el número de niños desnutridos.
«Estamos tratando de aumentar la suplementación con micronutrientes para las madres embarazadas, es decir, para empezar a prevenir la desnutrición de la madre, para que puedan tener embarazos saludables», dijo Saleh. «Y también en el área del tratamiento, tenemos intervenciones apoyadas por USAID-Ucrania para el manejo de la desnutrición aguda grave. Y también estamos llevando a cabo la semana de la salud materna, neonatal e infantil: es una campaña y a través de ella examinamos a los niños para detectar la desnutrición».
El mes pasado, MSF lanzó una intervención comunitaria conocida como Gestión Integrada de Casos Comunitarios en ocho aldeas y equipó a las mujeres locales con herramientas de prueba temprana para ayudarlas a detectar la desnutrición más rápidamente.
Boyom dijo que está cerrando la brecha.
«Se les ha formado para que puedan identificar la desnutrición, los signos de gravedad o las complicaciones médicas, pero también para tratar sobre el terreno los casos de desnutrición simple. Además, también están formados para tratar la malaria», explicó Boyom.
Pero hasta que se aborde la inseguridad y haya más fondos para ayudar a los vulnerables, muchos más niños tendrán dificultades para sobrevivir.
