La empresa francesa de combustible nuclear Orano dijo el miércoles que detendría su producción de uranio en Níger, gobernado por la junta militar, a partir del 31 de octubre, citando una situación «altamente deteriorada» y su incapacidad para operar.
El gobierno de Níger, cuyo líder Abdourahamane Tiani tomó el poder mediante un golpe de estado en julio de 2023, dejó claro anteriormente que revisaría las normas que regulan la extracción de materias primas por parte de empresas extranjeras.
La filial minera de Orano «Las crecientes dificultades financieras de Somair han obligado a la empresa a suspender sus operaciones» en la región de Artlit, en el norte de Níger, donde Orano opera desde 1971, declaró el miércoles a la AFP la portavoz del grupo francés en París.
Los gobernantes militares de la nación del Sahel le han dado la espalda a París, ordenando a las tropas francesas desplegadas allí que se vayan y, en cambio, forjando vínculos con otras juntas en Burkina Faso y Mali, así como con Irán y Rusia.
La posición de Níger como séptimo productor de uranio del mundo juega un papel importante en las cambiantes relaciones.
Irán ha aumentado significativamente sus reservas de uranio enriquecido en los últimos meses, al tiempo que ha fortalecido sus vínculos con Níger, según la Agencia Internacional de Energía Atómica.
La producción de concentrado de uranio cesará a partir del 31 de octubre, ya que Orano no pudo exportar el producto, en parte debido al cierre de la frontera de Níger con la costa de Benin, dijo la empresa.
«A pesar de todos los esfuerzos desplegados» con el régimen militar «para intentar resolver la situación» y obtener licencias de exportación, «todas nuestras propuestas quedaron sin respuesta», afirmó la portavoz del grupo especializado en combustible nuclear.
Las autoridades nigerinas no siguieron la propuesta de Orano de exportar uranio por vía aérea a través de Namibia.
“El mantenimiento continuará pero no habrá más producción”, añadió.
Las autoridades nigerinas no hicieron comentarios al respecto.
Niamey rescindió en junio la licencia de Orano para operar en uno de los mayores depósitos del mundo, Imouraren, con reservas estimadas en 200.000 toneladas métricas (220.000 toneladas estadounidenses).
El 19 de septiembre, el Consejo de Ministros de Níger aprobó un proyecto de decreto que proponía crear una empresa estatal denominada “Timersoi National Uranium Company” sin detallar la medida.
