Redacción NM
Henry Gao es profesor asociado de derecho en la Universidad de Gestión de Singapur y profesor titular de la Cátedra Dongfang Scholar en el Instituto de Comercio Exterior de Shanghai. El profesor asociado Weihuan Zhou es director de investigación en el Centro CIBEL Herbert Smith Freehills de la facultad de derecho y justicia. en UNSW Sydney.
Puede que haya sido una sorpresa para algunos, pero la solicitud formal de China la semana pasada para unirse a la Asociación Transpacífica Progresista Integral es una oportunidad para repensar la participación de Beijing en el comercio regional.
A pesar de las preocupaciones sobre su estrategia de «circulación dual» orientada hacia el interior, China ha pasado los últimos meses derribando barreras comerciales y de inversión para facilitar la negociación de su entrada al pacto comercial transpacífico de 11 miembros.
A nivel internacional, tal movimiento es una continuación de la estrategia de China de ser más activo en la elaboración de normas internacionales, luego de la conclusión del Acuerdo de Asociación Económica Integral Regional (RCEP) con sus vecinos asiáticos el año pasado, y el Acuerdo Integral sobre Inversiones. con Europa el pasado mes de diciembre.
Esto contrasta notablemente con el enfoque adoptado por la Administración Biden, que, a pesar de su retórica de que «Estados Unidos ha vuelto», no ha podido concluir ni siquiera iniciar ningún acuerdo comercial internacional importante en sus primeros ocho meses en el cargo.
Además, es probable que las consideraciones políticas internas impidan que Estados Unidos regrese al CPTPP en el corto plazo. Esto crea una ventana de oportunidad perfecta para que China maniobre su camino hacia un pacto comercial que, irónicamente, fue creado por Estados Unidos para contener a China.
La solicitud de China para unirse al CPTPP no es una decisión espontánea, pero ha tardado mucho en tomarse. Desde 2013, China ha estado estudiando detenidamente el CPTPP, incluida su predecesora, la Asociación Transpacífica (TPP). En noviembre pasado, el presidente Xi confirmó formalmente la intención de China de unirse al pacto.
El proceso se intensificó a principios de este año, cuando el Consejo de Estado de China finalmente nombró a un representante de comercio internacional, el principal funcionario a cargo de la negociación de los acuerdos comerciales, después de que el puesto estuvo vacante durante más de dos años. Casi al mismo tiempo, el Ministerio de Comercio puso a disposición en su sitio web los textos traducidos de todos los capítulos del CPTPP.
Todas estas señales apuntan a un proceso continuo de investigación y deliberaciones que culminó con la solicitud formal de adhesión la semana pasada.
Presentar la solicitud fue fácil, pero ¿está China lista para cumplir con los altos estándares del pacto? A pesar del escepticismo generalizado, una revisión cuidadosa de las reglas sustantivas del CPTPP muestra que la brecha entre este y las obligaciones internacionales existentes de China podría ser mucho más estrecha de lo que mucha gente piensa.
Tomemos, por ejemplo, las normas sobre empresas de propiedad estatal. El uso de empresas estatales por parte de China en la búsqueda de políticas industriales y objetivos estratégicos ha sido una preocupación fundamental y de larga data de la comunidad internacional. Tal preocupación se ha intensificado bajo la actual ronda de reformas de las empresas estatales de China que comenzó en 2013, lo que ha llevado a una notable resurrección del capitalismo de estado.
Cuando se incorporó a la OMC en 2001, China ya acordó una serie de obligaciones que se extienden mucho más allá de las normas estándar de la OMC. Estas obligaciones de la OMC plus incluyen reglas amplias y rigurosas para disciplinar los comportamientos que distorsionan el mercado y la conducta de las empresas estatales y, de manera más general, la intervención del gobierno en las actividades comerciales.
Si bien el CPTPP ha avanzado las reglas generales de la OMC de algunas formas significativas, es probable que siga siendo menos riguroso que las obligaciones de la OMC-plus adaptadas a China.
En particular, ya se encuentran disponibles extensas excepciones de CPTPP para las reglas de las empresas estatales para algunos miembros existentes, incluidos México y Vietnam, que mantienen un sector estatal significativo. China no dispone de tales excepciones en el marco de la OMC. Dada la importancia de las empresas estatales en China, es razonable anticipar que China presionará con fuerza para obtener excepciones igualmente extensas en el marco del CPTPP.
Otra área que se menciona con frecuencia son las reglas del CPTPP sobre comercio digital, que muchos consideran imposibles de cumplir para China. Sin embargo, vale la pena señalar que China ya aceptó disposiciones similares a CPTPP sobre el libre flujo de datos a través de las fronteras y la prohibición de los requisitos de localización de datos en RCEP.
Sí, RCEP va a la zaga del CPTPP en varias áreas, como no incluir disposiciones que prohíban la transferencia forzosa de códigos fuente. Pero hasta ahora, los requisitos de China sobre la transferencia de códigos fuente se encuentran principalmente en el sector bancario y los bienes y servicios para uso gubernamental y no violarían las obligaciones del CPTPP, ya que su capítulo sobre comercio electrónico estableció explícitamente tanto los servicios financieros como la contratación pública.
Otra crítica de RCEP son las extensas excepciones para políticas públicas y medidas de seguridad, pero el CPTPP también incluye tales cláusulas de excepción. Es cierto que las reglas del RCEP se juzgan por sí mismas, pero las diferencias prácticas son pequeñas, con las correspondientes excepciones en el CPTPP copiadas de las reglas de la OMC que ya han sido interpretadas de esa manera, especialmente la excepción de orden público / moral pública: la uno invocado con más frecuencia.
Aún así, la entrada de China al CPTPP no será fácil, lo que requerirá el acuerdo de todos los miembros existentes, incluidos los países que experimentan vínculos tensos con Beijing, como Canadá y Australia. Dado el déficit de confianza, China podría tener que hacer propuestas importantes a ambos países para ayudar a restaurar la buena voluntad.
Otro problema potencial es el de Estados Unidos, que todavía puede bloquear el acuerdo de Canadá y México a través de las disposiciones de la «píldora venenosa» del nuevo Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá.
Sin embargo, es poco probable que esta cláusula detenga a ambos países si realmente desean alcanzar un acuerdo con China. En cualquier caso, la solicitud de China para unirse al CPTPP conducirá a cambios interesantes en la dinámica regional, incluidos ajustes a las estrategias económicas y políticas de muchos países.
A largo plazo, la adhesión de China podría consolidar aún más el papel de Asia Pacífico como el principal bloque económico del mundo, con CPTPP y RCEP desempeñando funciones complementarias para impulsar aún más el crecimiento en la región.
