La estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner llegó a Estados Unidos el viernes por la mañana luego de ser liberada de una prisión rusa a cambio de un traficante de armas conocido como el «mercader de la muerte».
Griner, de 32 años, que fue arrestada en Rusia en febrero por cargos de drogas, fue vista por un reportero de la AFP caminando por una pista después de que su avión aterrizara en San Antonio, Texas.
Se esperaba que fuera trasladada a una instalación militar cercana para controles médicos, informaron medios estadounidenses.
Griner fue canjeado en Abu Dabi el jueves por Viktor Bout, un ciudadano ruso de 55 años que cumplía una condena de 25 años en una prisión estadounidense.
En las imágenes publicadas por los medios estatales rusos, se podía ver a Griner, despojada de sus distintivas rastas, y a un relajado y animado Bout cruzando caminos en la pista del aeropuerto y dirigiéndose hacia los aviones que los llevarían a casa.
El presidente Joe Biden dijo el jueves que había hablado con ella y que estaba de «buen ánimo» después de sufrir un «trauma innecesario».
Griner, dos veces medallista de oro olímpica, campeona de la WNBA y pionera LGBTQ, fue arrestada en un aeropuerto de Moscú en un contexto de crecientes tensiones por Ucrania.
Fue acusada de poseer cartuchos de vaporizador con una pequeña cantidad de aceite de cannabis y sentenciada en agosto a nueve años de prisión.
Bout, quien fue acusado de armar a los rebeldes en algunos de los conflictos más sangrientos del mundo, fue detenido en una operación encubierta de Estados Unidos en Tailandia en 2008, extraditado a Estados Unidos y sentenciado en 2012 a 25 años tras las rejas.
Aterrizó en Rusia el jueves, dijo la televisión estatal. «No te preocupes, todo está bien, te quiero mucho», le dijo a su madre Raisa.
Mientras la familia y los amigos de Griner celebraban su liberación, otro estadounidense detenido en Rusia, el exmarine estadounidense Paul Whelan, detenido desde 2018 y acusado de espiar, no formó parte del intercambio del jueves.
Le dijo a CNN que estaba «muy decepcionado».
“No entiendo por qué sigo sentado aquí”, dijo Whelan a CNN en una llamada telefónica desde una colonia penal rusa.
Biden se comprometió a obtener la libertad de Whelan y dijo que «nunca nos rendiremos».
«Lamentablemente, por razones totalmente ilegítimas, Rusia está tratando el caso de Paul de manera diferente al de Brittney», dijo.
En cuanto a la liberación de Griner, Biden dijo: «Este es un día por el que hemos trabajado durante mucho tiempo. Fueron negociaciones minuciosas e intensas».
‘La familia es completa’
Biden anunció la liberación de Griner el jueves flanqueado por su esposa, Cherelle Griner, la vicepresidenta Kamala Harris y el secretario de Estado Antony Blinken.
«Estoy parada aquí, abrumada por las emociones», dijo Cherelle Griner.
«Hoy mi familia está completa, pero como todos saben, hay muchas otras familias que no están completas».
La familia Griner agradeció al presidente Biden y su administración en un comunicado y dijo que «oran por Paul y por el regreso rápido y seguro de todos los estadounidenses detenidos injustamente».
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dijo que hubo una «ola colectiva de alegría y alivio» en la liga profesional femenina, donde Griner ha sido una estrella durante una década con las Phoenix Mercury.
Biden agradeció a los Emiratos Árabes Unidos por ayudar a «facilitar» la liberación de Griner y EAU emitió una declaración conjunta con Arabia Saudita diciendo que fue el resultado de los «esfuerzos de mediación» de los líderes de las dos naciones árabes.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo, sin embargo, que «no hubo mediación involucrada» y que «los únicos países que negociaron este acuerdo fueron Estados Unidos y Rusia».
‘Rescatar a nuestro compatriota’
En el momento de su arresto, Griner había estado jugando para un equipo profesional en Rusia, como lo hacen varias jugadoras de la WNBA fuera de temporada.
Se declaró culpable de los cargos en su contra, pero dijo que no tenía la intención de infringir la ley ni de usar la sustancia prohibida en Rusia.
Griner testificó que tenía permiso de un médico estadounidense para usar cannabis medicinal para aliviar el dolor de sus muchas heridas.
El uso de marihuana medicinal no está permitido en Rusia.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que había estado negociando con Washington para asegurar la liberación de Bout «durante mucho tiempo» y que inicialmente Estados Unidos se había «rehusado a dialogar» sobre su inclusión en cualquier canje.
«Sin embargo, la Federación Rusa continuó trabajando activamente para rescatar a nuestro compatriota», dijo.
La película de 2005 «Lord of War», protagonizada por Nicolas Cage, se basó en parte en el tráfico de armas de Bout, y ha sido objeto de varios libros y programas de televisión.
El embajador de Rusia en Estados Unidos, Anatoly Antonov, le dijo a Bout en un mensaje de video que sabía que el traficante de armas había sido sometido a «poderosas presiones físicas y morales» mientras estaba en prisión, informó la agencia de noticias rusa TASS.
Cuando se le preguntó sobre la liberación de Bout, un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo que «existe la preocupación de que vuelva a hacer el mismo tipo de trabajo que ha hecho en el pasado».
Moscú dijo el viernes que los lazos con Washington permanecían en «crisis».
«Probablemente sea incorrecto sacar conclusiones hipotéticas de que esto podría ser un paso hacia la superación de la crisis que tenemos actualmente en las relaciones bilaterales», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, al periódico Izvestia.
Los lazos «siguen en un estado lamentable».
(AFP)