MILWAUKEE – La banda de tormentas eléctricas que azotó a Milwaukee el miércoles por la tarde fue acorde con el estado de ánimo de la ciudad antes de un Juego 2 crucial para los Bucks. Si estar abajo 1-0 ante el sembrado No. 8 Miami Heat en su serie de primera ronda no fuera lo suficientemente malo, la espalda de Giannis Antetokounmpo estaba demasiado adolorida para jugar.
Pero al final de la noche, una sensación de calma había regresado dentro y fuera del Fiserv Forum. Cuando el cielo se calmó, los Bucks tuvieron una de las actuaciones más dominantes que hemos visto de cualquier equipo en esta postemporada. ataron un Récord de playoffs de la NBA con 25 triples en camino a una victoria 138-122 que igualó la serie en 1-1.
El equipo se enteró de que Antetokounmpo no jugaría poco antes del inicio del partido, lo que los colocó en un lugar poco envidiable, pero en el que han estado muchas veces antes, tanto esta temporada como en anteriores playoffs. Estaban listos para la situación y listos para enviar un mensaje.
«El tipo grande salió, 34, está fuera, hay cejas levantadas, como ‘Oh, hombre, ¿pueden ganar los Bucks?'», Dijo Bobby Portis. «Pero hemos estado jugando mucho al balón sin él durante todo el año. Simplemente entrando, siendo nosotros mismos, jugando, divirtiéndonos, dejando volar el balón, compartiendo el baloncesto, jugando a la defensiva, estando conectados. Creo que el sentido de urgencia fue muy alto. No puedo bajar 0-2, perder los dos juegos en casa, eso no hubiera estado bien».
No habría sido justo después de la temporada regular que armaron los Bucks, en la que ganaron 58 juegos y obtuvieron el primer sembrado general en los playoffs. Lo hicieron principalmente gracias a Antetokounmpo, quien armó otra campaña de calibre MVP, pero también porque tienen una de las listas más profundas de la liga, y esa abundancia de talento veterano fue útil en el Juego 2.
Brook Lopez (25 puntos) y Jrue Holiday (24 puntos, cinco rebotes, 11 asistencias) se adelantaron para liderar el camino, pero fueron solo dos de muchos. Los Bucks tenían siete jugadores en cifras dobles y seis anotaron al menos 15 puntos, lo que igualó un récord de playoffs. También tuvieron seis que acertaron al menos dos triples durante su histórica actuación de tiro y, en conjunto, asistieron en 35 de sus 53 tiros de campo.
«Se necesita todo el equipo», dijo Khris Middleton. «Creo que viste eso esta noche. No fue solo un tipo el que nos cargó. Mucha gente espera que Jrue o yo asumamos toda la carga que hace Giannis, pero lo que él hace, no podemos igualarlo. Tenemos hacerlo por comité, y lo viste esta noche».
Una mención especial debe ir a un miembro del comité: Pat Connaughton. Recibió un DNP – Decisión del entrenador en el Juego 1, pero salió de la banca en el Juego 2 para anotar seis triples en el camino a los playoffs con 22 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias. Durante la temporada regular, había alcanzado los 20 puntos solo una vez, lo que hizo que esta salida fuera mucho más impresionante.
«Él marcó la diferencia», dijo el entrenador de los Bucks, Mike Budenholzer. «Probablemente hubo muchos que marcaron la diferencia para nosotros esta noche, pero para que PC entrara y nos diera eso. El robo y la bandeja, todos los triples, las jugadas apresuradas, la conciencia defensiva, es como el mejor compañero de equipo, el mejor profesional, y se mostró esta noche».
La profundidad de los Bucks se mostró en el Juego 2, al igual que su experiencia y confianza mutua. El núcleo de este grupo ha pasado juntos por innumerables batallas de playoffs; conocen las fortalezas y debilidades de cada uno y saben cómo aumentar la urgencia de juegos como este sin perder su identidad.
«De eso se trata», dijo Middleton. «Creemos que tenemos al mejor jugador del mundo, pero creemos que tenemos a los mejores muchachos a su alrededor, el mejor equipo. Eso es lo que nos da confianza cuando un muchacho cae. Sentimos que todavía tenemos la oportunidad de competir en el nivel más alto.»
Queda por ver cuánto tiempo los Bucks pueden estar cortos de personal. Antetokounmpo está yendo en la dirección correcta; ha trabajado un poco en la cancha y figuraba como cuestionable antes del Juego 2. Con unos días libres antes del Juego 3 en Miami el sábado, es posible que esté autorizado para regresar.
Pero incluso si no lo hace, eso no perturbará a los Bucks. Han estado aquí antes. Han resistido estas tormentas.
«Le dije esta mañana, sé que querrás volver, pero si no lo haces, sé que te tenemos», dijo Holiday. «Nuestro equipo tiene la máxima confianza el uno en el otro. Sabemos cómo es Giannis. Intentará hacer ese esfuerzo de Superman y regresar y jugar 48 minutos y hacer lo que hace, pero podemos mantener el fuerte hasta que regrese». .»
