Ben Peppi es jefe de servicios deportivos en JMW Abogados. Ha supervisado acuerdos que involucran a Anthony Joshua y al delantero del West Ham Michail Antonio, así como a muchos equipos de la Premier League, equipos de la Premiership Rugby y órganos de gobierno nacionales. Es considerado uno de los principales expertos comerciales y de marketing en el deporte.
Cuando el deporte vende su alma, conduce a la explotación del bien cultural más poderoso del planeta.
La incómoda relación entre el deporte y la política nunca ha sido más evidente que en 2022 con unos Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing, una Copa del Mundo en Qatar y la formación de una Liga de Golf Saudí propuesta.
Sin embargo, la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha cambiado el rumbo de la aceptación y marcará el principio del fin del lavado deportivo.
El ‘lavado deportivo’: el uso del deporte por parte de un individuo, grupo, corporación o estado-nación para mejorar su reputación empañada, funciona.
Durante demasiado tiempo, el mundo político ha tenido la ventaja.
La idea de que la política debe mantenerse fuera del deporte ha formado la base de una narrativa defensiva, que justifica que quienes están en el poder gasten cientos de millones de libras en la propiedad de clubes de fútbol, en la organización de los principales eventos deportivos del mundo y en patrocinadores y marcas que utilizan el deporte con fines políticos.
Piense en Arabia Saudita, Qatar y Gazprom.
El Gazprom Arena, con capacidad para 65.000 personas, debía albergar la final de la Liga de Campeones de esta temporada.
El fútbol, en particular, hace la vista gorda ante los efectos a largo plazo de los ejecutivos influyentes que se acercan a los políticos.
Al recibir una Orden de la Amistad de Vladimir Putin en 2019, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, comentó: «el mundo ha creado lazos de amistad con Rusia que durarán para siempre».
Ben Peppi es jefe de servicios deportivos en JMW Solicitors
En este caso ‘para siempre’ ha sido de corta duración.
Sin embargo, el fútbol está reprimiendo y la lente ética, moral y social del deporte que ahora se ve a través de ella significará que no es solo la riqueza lo que importa.
Sportswashing como una vez supimos que será prácticamente imposible como resultado de esto.
El anuncio de esta semana de que Roman Abramovich venderá el Chelsea Football Club, un propietario que para muchos inició la era moderna del sportswashing, representa este cambio profundo.
En un comunicado, Abramovich afirmó que su decisión de vender fue «en el mejor interés del club, los fanáticos y los empleados».
Abramovich nunca estuvo en el Chelsea para obtener ganancias, eso siempre ha estado claro, pero si decidió que un préstamo de £ 1.500 millones no necesita ser reembolsado, ¿qué dice eso sobre sus verdaderas intenciones cuando compró el club?
Roman Abramovich ha anunciado que venderá el Chelsea Football Club y quiere £ 3BN
Entonces no conocía a los simpatizantes ni a los empleados y no lo hizo por motivos económicos.
Chelsea fue comprado para proteger a Abramovich; lo hizo para crear un perfil internacional positivo. El deporte se utilizó para el beneficio político.
El comienzo de una era en la que el dinero del petróleo transfirió el equilibrio de poder en el fútbol inglés culminó a fines del año pasado con la propiedad saudí del Newcastle United.
Las ramificaciones de la semana pasada han dado lugar a llamados para que la Premier League promulgue un elemento de derechos humanos para la prueba de sus propietarios y directores.
Demasiado poco y demasiado tarde.
La brutal invasión de Rusia a Ucrania ha durado 10 días y ha traído devastación al país.
Natali Sevriukova, residente de Kiev, aparece llorando en las calles de Kiev después de que un cohete ruso destruyera el bloque de apartamentos donde vive durante la noche.
Las personas se amontonan en las plataformas mientras intentan subirse a un tren a Lviv en la estación de Kiev.
¿La Premier League habría sancionado la compra del 80 por ciento del club por parte del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, un organismo con estrechos vínculos con el estado saudí y su abominable historial de derechos humanos y participación en el conflicto en Yemen, si esto hubiera existido tan solo unos meses? ¿atrás?
La respuesta es no, y la debida diligencia debe mejorar.
El sentimiento general en los clubes es que, si bien esta ha sido la práctica aceptada durante mucho tiempo, el entorno globalizado pero volátil en el que nos encontramos ahora significará que clubes como el Newcastle United estarán en alerta.
Estarán observando los eventos de la semana pasada, sabiendo que el intenso escrutinio al que ya estaban sometidos se intensificará aún más.
Los clubes no pueden rehuir asuntos como la invasión rusa de Ucrania, ni pueden asociarse de ninguna manera.
La propietaria de la minoría inglesa del Newcastle United, Amanda Staveley (izq.), con su esposo Mehrdad Ghodoussi (der.)
La Copa del Mundo de 2022 en Qatar ha utilizado mano de obra migrante para construir los estadios y la infraestructura.
No sorprende entonces que la directora del club del Newcastle United, Amanda Staveley, calificara la situación de Abramovich de «injusta» a principios de esta semana, ya que sería lógico pensar que todas las formas de lavado deportivo estarán en la mira de cualquier regulador efectivo del fútbol inglés tras la expulsión de influencia rusa.
Los ambiciosos planes del Newcastle United requieren jugadores de clase mundial, pero las estrellas no encontrarán atractiva la perspectiva de que un equipo sea propiedad de un estado con un historial cuestionable de derechos humanos, incluso si el dinero habla.
Tampoco los socios comerciales: el Everton ha tenido que suspender los acuerdos con las empresas rusas USM, Megafon y Yota debido al escrutinio al que han sido sometidos esta semana.
Si bien sería un error sugerir que golpear a los propietarios del Newcastle United en los bolsillos tendrá un gran impacto, tampoco debemos descartar una acción significativa contra las partes interesadas por parte de la Premier League o el gobierno del Reino Unido en el futuro.
No debería haber sido necesaria una invasión hostil para que el mundo reconociera el sportswashing como un problema insidioso dentro del juego, pero los tomadores de decisiones, los equipos y las organizaciones finalmente deben rendir cuentas.
