Una pareja que se mudó de San Francisco a Francia el año pasado ya reservó vuelos de regreso a casa después de descubrir que había «demasiado dolor y ninguna alegría».
Joanna McIsaac-Kierklo, de 74 años, y su marido Ed Kierklo, de 75, habían desarraigado sus vidas para vivir el sueño en Europa.
Decidieron alejarse del clima político de Estados Unidos y buscaron «civismo, consideración y poca o ninguna violencia armada… que Nîmes tiene las tres cosas», dijo Joanna.
Sin embargo, después de un año, la pareja de jubilados se encontró luchando por hacer amigos y cada vez más frustrados con la burocracia francesa.
«Le dimos un año aquí», dijo Joanna. ‘Y simplemente dijimos: ‘Demasiado dolor y ninguna alegría’. No hay diversión. Estamos luchando todos los días.’
Joanna McIsaac-Kierklo, de 74 años, y su marido Ed Kierklo, de 75, habían desarraigado sus vidas para vivir el sueño en Europa. La pareja se mudó a Nimes y sólo después de un año ya están considerando regresar
Habían vivido en la ciudad de Nimes durante dos meses antes y dijeron que «disfrutaron cada minuto», por lo que contrataron a un especialista en reubicación para que les ayudara a encontrar un apartamento para alquilar.
ella dijo cnn: «Honestamente, no creo que hubiéramos podido hacer más esfuerzos para aclimatarnos al estilo de vida francés».
Joanna describió su experiencia como «una pesadilla», pero dijo que no habían tomado a la ligera su decisión de cruzar el mundo.
La pareja, que había estado casada durante 20 años, había viajado mucho juntos y por separado antes de mudarse.
En 2011, la pareja se mudó a Londres y pasó un tiempo viajando por Europa.
‘Me encantaron todos los lugares a los que fui. Realmente disfruté viendo mucho de Europa», dijo Joanna.
La pareja finalmente descubrió que no podían permitirse el lujo de quedarse en Londres y regresaron a San Francisco con la idea de buscar su próxima aventura.
Habían vivido en la ciudad de Nimes durante dos meses antes y dijeron que «disfrutaron cada minuto», por lo que contrataron a un especialista en reubicación para que les ayudara a encontrar un apartamento para alquilar.
También comenzaron el proceso siempre complicado y largo de solicitar una visa de larga duración y se encontraron también pagando $5,000 adicionales para llevar a su gata, Suzette, en avión.
Antes de abandonar San Francisco, tomaron la decisión de conservar su apartamento de alquiler controlado, en el que Joanna había vivido durante más de 40 años, por si las cosas no salían según lo previsto.
«Hay que tener un plan B», dijo. ‘¿Qué pasa si esto no funciona? Quiero decir, nunca podríamos darnos el lujo de volver a comprar California, porque es muy cara.
Sin embargo, la pareja esperaba lo mejor y se mudaron en octubre de 2023. Joanna dijo que no habían pensado que no saldría según lo planeado.
‘Pensamos: ‘Moriremos aquí’. Hemos terminado’, dijo.
‘Me gustaría que más gente mostrara el lado no tan agradable de Francia. Porque hay un lado no tan agradable de Francia, y eso es lo que aprendimos muy rápidamente», dijo Joanna.
Pasaron los primeros meses relativamente felices, pero quedaron desconcertados por algunas de las reglas y regulaciones que desconocían.
A Joanna le resultó difícil abrir una cuenta en un banco francés, pero también tuvo problemas con la barrera del idioma.
‘He estado tan ocupado empacando, desempacando, armando muebles, etc., que realmente no he encontrado tiempo para agacharme y empezar. [learning French]. Siempre estuvo en mi lista pero [I] Simplemente no pude encontrar el tiempo», le dijo a CNN.
Su entusiasmo por vivir en Francia flaqueó considerablemente a principios de este año, cuando la pareja intentó conseguir que transportaran su coche desde San Francisco a Francia.
‘Leí tantas cosas que decían: ‘Sí, hazlo’ o ‘No, no lo hagas’. Es una pesadilla’, dijo.
«Entonces, ‘Sí, puedes hacerlo’. No es un problema.’ Bueno, no sería un problema si sus sistemas fueran consistentes y tuvieran sentido. Pero simplemente no lo hacen. Puedes obtener cinco respuestas diferentes a una pequeña y sencilla pregunta.
La frustración con los sistemas también se extendió a la solución de su atención médica.
‘Tienes que encontrar un médico de cabecera que te acepte como paciente, bueno, acudimos a unos seis médicos. [They all said] ‘No aceptamos pacientes nuevos… No aceptamos pacientes nuevos. No aceptamos nuevos pacientes’.»
‘¿Qué? ‘¿Dónde está la lista que te dice cuáles sí y cuáles no?’ No tienen eso. Sólo tienes que descubrirlo tú mismo.
Joanna también descubrió que la comida, aunque famosa en todo el mundo, no era lo que esperaba.
Joanna tuvo problemas para encontrar buenos productos y no quedó impresionada con la comida, a pesar de la cocina mundialmente reconocida, y se encontró comiendo «brie, paté, pasteles y pan francés todo el día».
«La gente dice: ‘Dios mío, la comida francesa es fabulosa'», dijo Joanna. ‘Sí, si quieres comer queso brie, paté, bollería y pan francés durante todo el día. ¿Pero quién come así?
Tenía muchas ganas de cocinar, pero también le resultaba difícil encontrar productos de calidad.
‘Vas al supermercado y el producto es terrible. Coges un trozo de apio y se cae. Está tan flojo. Tan viejo y horrible. ¿Quién se comería esto?
Joanna dijo que después de encontrar obstáculos en cada esquina, se sintió increíblemente agotada.
«Cada día era algo más devastador que el día anterior», dijo. «Las cosas son muy difíciles de entender aquí… Así que soy demasiado mayor para esto».
Joanna reconoció que Estados Unidos no está libre de burocracia, pero dijo que ha podido manejar esto a medida que «uno se acostumbra a sus reglas, supongo».
«Hablas con los franceses y ellos simplemente se encogen de hombros», dijo. Y ellos dicen: ‘Bueno, esto es Francia’. Así es».
De vuelta en Estados Unidos, Joanna, que se describe a sí misma como una «caja conversadora», tenía una vida social activa, pero dijo que hasta ahora no había podido replicar ese estilo de vida en Francia.
La falta de socialización terminó teniendo un gran impacto en ella después de un tiempo.
Aparte de la charla informal en el supermercado, no tuvo conversaciones largas con nadie más que con su marido.
«Un día le dije a Ed: ‘No he hablado con ninguna persona aquí en tres meses…’ Simplemente extraño interactuar», dijo. Joanna añadió que en realidad no quiere «estar con expatriados» ya que «no es exactamente por eso que vinimos a esta aventura».
Si bien los lugareños han sido amables y acogedores, Joanna descubrió que no había logrado «entablar amistades» como esperaba.
‘Es un caparazón difícil de romper. Son gente privada. Pero también tienen principios y son morales. Son buena gente. No hay nada desagradable en ellos. Simplemente no son extremadamente sociables.
‘Es una decisión realmente difícil de tomar. Después de que fue una decisión difícil venir aquí, y de repente decir: ‘Esto no va a funcionar para nosotros’. [But] «No creemos que vaya a funcionar para nosotros… No nos quedan 40 años más de vida, ¿sabes?», dijo Joanna.
Después de sus dificultades para sentirse como en casa en Nimes, la pareja decidió trasladarse a Montpellier.
Si bien prefieren la vida en Montpellier, la pareja se dio cuenta de que Francia no parece ser el lugar adecuado para vivir el resto de sus vidas.
‘Me encanta Francia. Creo que Francia es un país increíble, sólo que no vivir aquí…’
Joanna añadió que había leído sobre todo lo relacionado con vivir en Francia como expatriada antes de mudarse, pero que todavía no se sentía preparada para la realidad de la vida allí.
‘Me gustaría que más gente mostrara el lado no tan agradable de Francia. Porque hay un lado no tan agradable de Francia y eso es lo que aprendimos muy rápidamente.’
Joanna, aunque alguna vez estuvo ansiosa por irse, ahora extraña la «familiaridad» de Estados Unidos.
‘Extraño saber dónde están las cosas. Extraño el yogur helado porque aquí no lo tienen. Extraño cosas estúpidas… Seguro que extraño a mis amigos”, dijo. ‘No tenemos familia, pero tengo una gran red de amigos. Extraño simplemente poder verlos y extraño mi departamento”.
«Creo que simplemente extraño mi vida. yo tenia uno ahi [in San Francisco]. No tengo uno aquí.’
Aunque reconoció que sus sentimientos pueden cambiar con el tiempo, dijo que no quiere «perder más tiempo» y que «no tiene 30».
‘Es una decisión realmente difícil de tomar. Después de que fue una decisión difícil venir aquí, y de repente decir: ‘Esto no va a funcionar para nosotros’. [But] No creemos que vaya a funcionar para nosotros… No nos quedan 40 años más de vida, ¿sabes?
Joanna explicó que tenían amigos que decían que la forma de vivir en Francia era «simplemente el paraíso en la tierra» y se alegró de haber encontrado la felicidad, pero sabe que no es su paraíso.
‘Sigue siendo uno de los países más espectaculares para visitar. Pero vivir aquí es otra historia», dijo a CNN.
Actualmente, la pareja está calculando los costos de regresar a San Francisco antes de seguir adelante a todo vapor, y sintieron que las elecciones estadounidenses podrían influir en su decisión, pero dijeron que están bastante seguros de su idea de regresar en un futuro no muy lejano.
Y añadió: «Tenemos un vuelo de regreso a San Francisco en enero y creo que no vamos a regresar». No quiero decir que fracasamos. Pero simplemente no funcionó”.
