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Puede que nunca tengamos la tecnología para controlar una tempestad, pero conocemos los peligros que provocan cortes de energía y ahora tenemos la capacidad de gestionarlos con gran detalle, escribe Taco Engelaar.
ANUNCIOAbrazadera. Ésa es la instrucción general que recibimos cada vez que se acerca una tormenta.
Prepárese para interrupciones en el tren, prepárese para daños a la propiedad, prepárese para objetos no asegurados que salgan volando.
Entonces la gente cambia sus planes de viaje, guarda el coche en el garaje y ata los muebles de jardín.
Pero, ¿cómo se prepara la gente para algo tan fuera de su control como un apagón? ¿Cómo te preparas para la oscuridad?
En lo que ha sido una temporada implacable de tormentas, hemos visto cortes de energía a gran escala. Tan solo el mes pasado, más de 230.000 hogares en Irlanda sufrieron apagones.
Además de la magnitud de estos cortes de energía, está también la cuestión de la frecuencia. Algunas regiones están experimentando apagones repetidamente y, cuando llegó la tormenta Jocelyn, muchas todavía se estaban recuperando de la tormenta Isha.
Un condado inglés, Cumbria, ha sufrido constantes cortes masivos de energía durante los últimos tres meses consecutivos. Cuando llegue la próxima tormenta, ¿les daremos instrucciones para que se preparen nuevamente?
Podemos abastecernos de velas y antorchas, pero hay muy pocas cosas que puedan aliviar la angustia de quedarnos sin electricidad por un período indeterminado.
Con el tiempo, esta angustia se convertirá en cansancio y la «fatiga del apagón» se extenderá por toda Europa.
La fatiga socava la resiliencia
A menudo se habla de la necesidad de resiliencia en la lucha contra el cambio climático. Generalmente se usa en referencia a infraestructura o agricultura, pero se aplica igualmente a las personas.
Los efectos tangibles de la crisis medioambiental están empezando a verse y cada vez se pide más a las personas que lleven una vida más respetuosa con el medio ambiente.
Está claro que será necesario hacer algunos sacrificios ante semejante amenaza existencial. Pero la gente necesita sentirse empoderada para marcar la diferencia, no desgastada por la oscuridad. Cada apagón evitable socava la resiliencia.
La pérdida de energía no debe verse como una consecuencia desafortunada pero inevitable del clima extremo.
Minimiza las experiencias de quienes habitualmente se quedan en la oscuridad y sugiere erróneamente que no se puede hacer nada.
No somos impotentes ante los cortes de energía
El cambio climático está provocando que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelvan más intensos y frecuentes, y los gobiernos están luchando por seguir el ritmo de la demanda de medidas preventivas, como defensas contra inundaciones.
Pero las tormentas no son un fenómeno nuevo. Hemos recopilado suficientes datos a lo largo de los años para identificar las causas comunes de los cortes de energía, como la caída de vegetación sobre las líneas eléctricas. Unos 85.000 hogares en el Reino Unido vieron afectado su suministro por la caída de árboles durante la tormenta Arwen de 2021, por ejemplo.
Sin embargo, tres años después, «Un árbol caído provoca cortes de energía generalizados» sigue siendo un titular familiar. Más de 170.000 hogares en Inglaterra y Gales se quedaron sin electricidad durante la tormenta Henk a principios de enero, atribuido en gran parte a árboles arrancados de raíz.
Cada tormenta ofrece la oportunidad de aprender y adaptar la forma en que nos preparamos para la próxima, y hemos tenido muchas oportunidades para educarnos en los últimos años.
ANUNCIOPero en lugar de actuar, optamos por medidas reactivas que no harán ninguna diferencia cuando llegue la tormenta de la próxima semana.
Refuerzo de pilones, no de personas
Hay una mejor manera. Las nuevas tecnologías como el modelado de «gemelos digitales» y la inteligencia artificial pueden ayudarnos a adelantarnos a los riesgos climáticos y mitigar significativamente los daños.
Estos modelos virtuales pueden identificar peligros, como árboles que invaden las líneas eléctricas, e incorporar la proactividad en nuestros enfoques.
La IA puede incluso automatizar el manejo de la vegetación basándose en predicciones sobre la tasa de crecimiento de especies individuales de árboles y señalar cuándo se deben talar los árboles.
Esta tecnología también puede proporcionar a las empresas de servicios públicos simulaciones muy precisas de fenómenos meteorológicos.
ANUNCIOEn el caso de una tormenta, un modelo digital puede simular cómo los fuertes vientos y las inundaciones repentinas interactuarán con un paisaje modelado digitalmente y predecir cómo se comportará la infraestructura, desde anticipar daños causados por el agua a los conductores y detectar puntos débiles en nuestros sistemas hasta identificar cuándo actuar. -energizar líneas y priorizar el suministro a sitios clave como hospitales.
Fundamentalmente, estos modelos también pueden ayudar a restaurar la energía de forma segura y rápida al trazar un camino seguro a través de condiciones traicioneras para los ingenieros en tierra. Para las familias y empresas que esperan en la oscuridad, la velocidad y la certeza lo son todo.
Y, a medida que los patrones climáticos se vuelven más impredecibles en todo el mundo, estos avances tecnológicos se pueden aplicar a otros tipos de eventos extremos, como incendios forestales y tormentas de nieve.
Se avecinan días de tormenta
Necesitamos poner a prueba nuestra infraestructura, no nuestros ciudadanos. Cuanto más dejemos a la gente sin poder, más impotentes se sentirán ante la crisis climática.
Puede que nunca tengamos la tecnología para controlar una tempestad, pero conocemos los peligros que provocan cortes de energía y ahora tenemos la capacidad de gestionarlos con gran detalle.
ANUNCIOEstas herramientas pueden devolverle el significado a «prepararse» para las tormentas.
Tenemos que aceptarlos y aprovechar los conocimientos adquiridos para prepararnos, y tenemos que hacerlo antes de que llegue la próxima temporada de tormentas.
Taco Engelaar es un experto en infraestructura energética y director general de Neara.
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