La Fuerza Aérea de EE. UU. ha presentado públicamente su bombardero furtivo de próxima generación, que ha sido llamado el «avión militar más avanzado jamás construido».
Funcionarios del Pentágono y representantes del contratista Northrop Grumman revelaron el B-21 Raider en una ceremonia dramática en Palmdale, California, el viernes por la noche.
Mientras la tripulación retiraba la lona que cubría el sofisticado bombardero, la multitud de invitados vitoreó, emocionados de ver por primera vez el avión después de años de anticipación.
De forma similar al B-2, un diseño de ‘ala voladora’ que ya está en el inventario de la Fuerza Aérea, el B-21 también podrá lanzar armas nucleares en todo el mundo debido a sus capacidades de reabastecimiento de combustible en el aire y de largo alcance.
Se proyectó que cada B-21, que puede lanzar tanto bombas convencionales como nucleares, costaría aproximadamente $550 millones cada uno en dólares de 2010, o alrededor de $750 millones en dólares actuales ajustados por inflación.
Funcionarios del Pentágono y representantes del contratista Northrop Grumman revelaron el B-21 Raider en una ceremonia dramática en Palmdale, California, el viernes por la noche.
De forma similar al B-2, un diseño de «ala voladora» que ya está en el inventario de la Fuerza Aérea, el B-21 también podrá lanzar armas nucleares en todo el mundo debido a sus capacidades de reabastecimiento de combustible en el aire y de largo alcance.
«Este avión fue posible gracias a la innovación estadounidense», dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin, en la ceremonia.
La Fuerza Aérea planeó comprar al menos 100 de los aviones y comenzar a reemplazar los bombarderos B-1 y B-2.
El servicio ha estimado que el programa probablemente costará al menos $ 203 mil millones durante 30 años para desarrollar, comprar y mantener la flota B-21.
Northrop venció a un equipo compuesto por Boeing Co y Lockheed Martin Corp cuando ganó el contrato de 2015 para fabricar el bombardero junto con proveedores que incluyen al fabricante de motores Pratt & Whitney, Collins Aerospace, GKN Aerospace, BAE Systems y Spirit Aerosystems.
Northrop llama al avión un avión de sexta generación dada su capacidad para conectarse a otros aviones e integrar fácilmente armas futuras en su arquitectura de sistemas.
También cuenta con material de superficie baja observable que permite sigilo más duradero que requerirá menos mantenimiento y mantendrá los costos de operación y el tiempo de inactividad al mínimo, dijo Doug Young, vicepresidente de sector y gerente general de Northrop Grumman Aeronautics Systems, a Reuters en una entrevista.
La Fuerza Aérea de EE. UU. finalmente presentó su avión bombardero furtivo B-21 secreto el viernes en Palmdale, California, que se promociona como virtualmente «invisible» para todos los radares furtivos enemigos e incluirá las últimas características en tecnología militar.
El B-21 Raider está configurado para reemplazar el B-2 Spirit de $ 2 mil millones por avión, y presenta una envergadura más pequeña y un precio de $ 639 millones. A diferencia de su predecesor, el B-21 podrá realizar misiones de vigilancia y bombarderos no tripulados en cualquier parte del mundo.
El despliegue en la Planta 42 de Northrop en Palmdale proporcionó las primeras fotografías del nuevo bombardero. Hasta ahora, solo se han publicado representaciones de artistas.
Seis de los aviones, que realizarán su primer vuelo a mediados de 2023, se encuentran en diversas etapas de ensamblaje. Más de 8000 personas de Northrop Grumman, socios de la industria y la Fuerza Aérea trabajan hoy en el programa que consta de más de 400 proveedores en 40 estados.
LAS CARACTERÍSTICAS MÁS NUEVAS DEL B-21 PARA LA GUERRA MODERNA
El B-21 presenta una tecnología furtiva innovadora construida sobre más de tres décadas y seis generaciones de innovación en bombarderos estadounidenses.
Northrop se jacta de que el nuevo avión incluirá materiales avanzados que reducirán en gran medida las firmas infrarrojas, acústicas, electromagnéticas, visuales y de radar, haciéndolo prácticamente indetectable.
Se espera que la tecnología furtiva del bombardero contrarreste incluso los últimos misiles tierra-aire rusos y chinos, algo que «el 90 por ciento de la actual flota de bombarderos de la nación es incapaz de hacer», dijo la compañía.
El B-21 también incluirá una ‘bahía de bombas digital’, que permitirá que la aeronave integre nuevas armas más rápido que nunca. Garantiza que el bombardero se pueda actualizar de forma fácil y asequible.
Se ve una representación artística temprana del avión. Los desarrolladores Northrop Grumman dijeron que la aeronave también usará sensores controlados por IA para compartir datos con todas las ramas de las fuerzas armadas en un tiempo récord para ataques coordinados.
El nuevo sistema otorga a la aeronave la capacidad de tener capacidad nuclear y transportar una carga útil estimada de 30,000 libras de potencia de fuego.
Además, el B-21 vendrá con sensores controlados por IA, que Northrop dijo que podrían identificar objetivos enemigos y compartir inteligencia con aliados para ataques coordinados en un tiempo récord.
El sistema podrá compartir datos con el Ejército, la Marina, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial.
«El B-21 brinda utilidad para lograr el objetivo de seguridad de nuestra nación en todos los escenarios imaginables», dijo el teniente general retirado de la Fuerza Aérea David Deptula al Wall Street Journal. «Ningún otro sistema de armas puede hacer eso».
«El B-21 es el bombardero de disuasión de China de Estados Unidos», dijo Mark Gunzinger, un piloto de bombarderos retirado que voló el B-52.
UN BOMBARDERO STEALTH COMPLETAMENTE REMOTO
A diferencia de su predecesor, el B-2 Spirit, se espera que el B-21 Raider permita misiones no tripuladas.
Si bien los planes actuales para el Raider incluyen una tripulación de dos, la Fuerza Aérea ha dicho que los aviones futuros deben poder ser completamente remotos.
Los representantes de Northrop llamaron al B-21 «pionero» y «excelencia tecnológica».
«El B-21 es el avión militar más avanzado jamás construido y es un producto de innovación pionera y excelencia tecnológica», dijo Dough Young, vicepresidente del sector y gerente general de Northrop.
Un adelanto de la presentación del B-21 Raider publicado por el contratista aeroespacial y de tecnología Northrop Grumman
¿CÓMO COMPITE CON RUSIA Y CHINA?
El aspecto sigiloso del B-21 Raider se promociona como su principal activo contra las fuerzas rusas y chinas.
Al igual que su predecesor, se espera que el B-21 sea un avión subsónico, lo que significa que volará a menos de 768 mph.
Eso lo pone en una notable desventaja frente al caza furtivo J-20 de China, que vuela a más de 1.300 mph y es capaz de transportar 24.000 libras de carga útil.
El B-21 también será más lento que el SU-57 de Rusia, que puede alcanzar una velocidad máxima de 1.330 mph y, según se informa, vio su primer uso operativo en noviembre cuando las autoridades afirmaron que derribó un avión ucraniano.
A pesar de la baja velocidad, Northup afirma que el B-21 estará entre los aviones más indetectables en el cielo, capaz de esconderse del sistema de radar de una nación extranjera.
La Fuerza Aérea planea comprar al menos 100 B-21 Raider. En la imagen: una representación del avión lanzado por la Fuerza Aérea de EE. UU.
Rusia actualmente promociona el sistema de misiles tierra-aire (SAM) más capaz, que puede derribar aviones furtivos desde 250 millas de distancia.
Actualmente, China emplea el sistema SAM HQ-17, que puede rastrear 24 objetivos diferentes y derribar dos al mismo tiempo desde nueve millas de distancia.
Aunque ha habido rumores de que China ha desarrollado un nuevo radar capaz de detectar todos y cada uno de los aviones furtivos, los expertos militares los han rechazado.
El Departamento de Defensa ha dicho que se necesita una nueva generación de bombarderos furtivos para el imperativo de seguridad nacional de Estados Unidos, que incluye disuadir conflictos en el Mar de China Meridional.
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