Un empresario lleva ocho años librando una batalla perdida para convertir el antiguo helicóptero de búsqueda y rescate del príncipe William en una singular cafetería junto al mar.
Ben Stonehouse, de 34 años, ha invertido miles de libras en la idea de su café, sólo para ver cómo los planificadores la rechazan repetidamente como una potencial monstruosidad.
Pero a pesar de haber sido declarado en quiebra hace dos años, debido a un negocio fallido no relacionado, se ha negado obstinadamente a admitir la derrota y todavía espera encontrar un sitio para el Sea King que los burócratas del ayuntamiento consideren aceptable.
Stonehouse compró tres helicópteros por 250.000 libras esterlinas y pasó cuatro años restaurándolos con paneles de instrumentos y palas de rotor auténticos.
Su helicóptero ‘café’ es actualmente uno de los dos que se han convertido en un lujoso alojamiento glamping en un campamento cerca de Scarborough, North Yorkshire.
El Sea King XY589 fue pilotado por el ‘Teniente de vuelo Wales’ el 2 de octubre de 2010 para su primera llamada operativa como piloto de búsqueda y rescate de RholAF.
Entre 2010 y 2013, el Príncipe de Gales llevó a cabo 156 operaciones de búsqueda y rescate desde la base de Anglesey, que se saldaron con 149 personas rescatadas, según el Ministerio de Defensa.
La primera solicitud para convertir XY589 en una cafetería en 2017 fue parte de un proyecto de reurbanización en el sitio del demolido Royal Albert Drive Cafe en Scarborough, que el consejo había destinado a un plan que debía incluir alquileres vacacionales.
Un empresario lleva ocho años librando una batalla perdida para convertir el antiguo helicóptero de búsqueda y rescate del Príncipe William en una singular cafetería junto al mar.
Ben Stonehouse invirtió miles de libras en el plan solo para verlo rechazado repetidamente por los planificadores.
Su helicóptero ‘café’ es actualmente uno de los dos que se han convertido en un lujoso alojamiento glamping en un camping cerca de Scarborough, North Yorkshire.
Stonehouse, en la foto, compró tres helicópteros por 250.000 libras esterlinas y pasó cuatro años restaurándolos.
Stonehouse pagó miles de libras para que se elaboraran planes para un desarrollo de £2 millones que incluía ocho apartamentos de vacaciones, tres áticos, cinco alquileres de dos dormitorios, tres tiendas, dos restaurantes y el renovado helicóptero del príncipe como cafetería en la azotea.
Dijo: ‘Tuvimos que poner pisos de vacaciones y restaurantes. Era exactamente lo que pidieron, excepto que el helicóptero estaba en el techo como cafetería y bar con vistas a la Bahía Norte.
‘Eso era lo único adicional fuera del alcance de la licitación y no lo aceptaron. Cosas tontas como esa han sido constantes durante todos los años que llevo intentando hacerlo y he perdido la cuenta.
«Seguían rechazándolo una y otra vez».
Stonehouse dijo que los planes para colocar el café del helicóptero frente al Grand Hotel en la ciudad costera y en un estacionamiento fueron rechazados rotundamente.
«Algunos de ellos nunca llegaron a las solicitudes oficiales de planificación porque el consejo los rechazó de plano», dijo.
Una página de financiación colectiva recaudó más de £ 1200 para el proyecto del café antes de que el plan fuera rechazado.
Stonehouse añadió: «El dinero del crowdfunding se gastó en los helicópteros. El dinero fue devuelto a la gente porque no siguió adelante.
‘Le devolví a un tipo 750 libras esterlinas de mi propio bolsillo porque quería hacer lo correcto. Mucha gente simplemente me dijo que lo conservara.
‘Es simplemente frustrante. Me gustaría ver a la gente disfrutar de una gran parte de la historia de la ingeniería y la aviación que merece estar en el ojo público”.
En 2021, solicitó el consentimiento para convertir el café Sea King y otros dos Sea Kings en cápsulas de glamping en un aparcamiento en North York Moors, encima del hermoso paraje Hole of Horcum.
También habría otras seis cápsulas para acampar y un bloque de servicios, pero fue rechazado.
Una de las razones del rechazo fue «la forma y la naturaleza incongruentes de las estructuras de helicópteros propuestas, combinadas con el impacto del desorden asociado de caminos, mesas exteriores y cercas».
El Sea King XY589 fue pilotado por el ‘Teniente de vuelo Wales’ el 2 de octubre de 2010 para su primera llamada operativa como piloto de búsqueda y rescate de RholAF.
En 2021, solicitó el consentimiento para convertir el café Sea King y otros dos Sea Kings en cápsulas de glamping en un aparcamiento en North York Moors, encima del hermoso paraje Hole of Horcum.
Una de las razones del rechazo fue «la forma y naturaleza incongruentes de las estructuras de helicópteros propuestas, combinadas con el impacto del desorden asociado de caminos, mesas exteriores y vallas».
Una mirada a la impresión artística del café-helicóptero propuesto para la aplicación North York Moors
El guardabosques David Smith también objetó: «El desarrollo, especialmente los helicópteros, puede distraer a otros usuarios de la carretera y, por lo tanto, crear problemas de seguridad vial».
Una granja cercana objetó que los helicópteros serían «antiestéticos» y «poco característicos» de la zona.
Se temía que el negocio aumentara el ruido y la basura, lo que sería peligroso para su ganado, y provocaría caídas en la presión del agua en un suministro necesario para alimentar a sus animales.
Chris France, director de planificación del Parque Nacional North York Moors, dijo que la autoridad apoyaba las cápsulas de glamping a pequeña escala.
‘Pero esa forma de desarrollo en un área muy prominente y abierta y rodeada de hermosos páramos era incongruente y llamativa.
‘No es el tipo de desarrollo que la gente esperaría ver en un paisaje protegido.
‘La gente viene a North York Moors para alejarse del desarrollo que verían en otros lugares. Quieren estar con la naturaleza y ver espacios abiertos.
“Estaba en medio del páramo. Tiene un mirador que mira hacia el Agujero de Horcum. Es una característica geológica asombrosa que la gente viene a ver.
«No quieren darse la vuelta y ver un montón de helicópteros como una cafetería y un glamping».
Se temía que el negocio aumentara el ruido y la basura, lo que sería peligroso para el ganado, y provocaría caídas en la presión del agua en un suministro necesario para alimentar a sus animales.
El Príncipe William y su tripulación despegan para su primera salida desde el Complejo Mount Pleasant, en las Islas Malvinas en 2012.
El Consejo de North Yorkshire, que reemplazó al Consejo de Scarborough, se negó a comentar sobre una decisión histórica de la antigua autoridad.
Según los registros de la empresa, Stonehouse quebró en diciembre de 2023 y la orden se anuló un año después.
Su sueño de un café-helicóptero sigue siendo eso, aunque todavía tiene la esperanza de encontrar un lugar donde instalarlo.
Una de las últimas opciones que quedan en su ciudad natal es incluir el café-helicóptero en la renovación del centro comercial Brunswick, ahora casi vacío y infestado de palomas.
Que los planificadores estén de acuerdo en que éste es un lugar adecuado para un helicóptero es un asunto diferente.
