No hay muchos temas que obtengan apoyo entre partidos en Ottawa en estos días.
Pero cuando se trata del sistema de gestión de la oferta de huevos, aves y productos lácteos (el mecanismo que fija los precios para los productores), todos los partidos federales de Canadá parecen estar de acuerdo.
El apoyo político al controvertido marco agrícola ha perdurado, a pesar de la actual crisis de asequibilidad del país y de los críticos que advierten persistentemente que son los consumidores canadienses quienes pagan el precio.
Como resultado, Ryan Cardwell, profesor de economía agrícola en la Universidad de Manitoba, no le da mucha importancia a lo que los funcionarios electos tienen que decir sobre el tema.
«Por un lado, hablan de asequibilidad de los alimentos y, por otro lado, tienen un cártel de alimentos básicos sancionado por el gobierno», dijo Cardwell.
“Entonces, son palabras. No le doy mucho crédito”.
El sistema de gestión de la oferta de Canadá fija los precios de los productos y controla la producción y las importaciones para proteger a los agricultores nacionales de la competencia extranjera, protegerse contra la volatilidad de los precios de sus productos y estabilizar los niveles de producción.
Introducido por primera vez en la industria láctea en la década de 1960 antes de expandirse a los huevos y las aves de corral, el sistema existe en lugar de subsidios, que son comunes en el sector agrícola en todo el mundo.
Los defensores de la gestión de la oferta sostienen que el sistema beneficia tanto a los productores como a los consumidores: ofrece estabilidad y previsibilidad en los precios y la producción.
Pero los economistas suelen criticar el sistema porque dicen que sofoca la competencia. La teoría económica sugiere que una mayor competencia generalmente conduce a precios más bajos.
El fuerte aumento de los precios de los alimentos después de la pandemia ha llevado a un mayor escrutinio de los gigantes de los supermercados y ha generado preocupaciones sobre la falta de competencia en la industria. El gobierno liberal introdujo recientemente enmiendas a la ley de competencia del país, en parte para abordar estas preocupaciones.
En términos más generales, todos los partidos han tenido más que decir sobre la competencia desde que la inflación se disparó en 2022.
Los conservadores y los nuevos demócratas, por ejemplo, se opusieron a una propuesta de fusión bancaria entre Royal Bank y HSBC, argumentando que reduciría la competencia y conduciría a tasas hipotecarias más altas.
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Pero cuando se trata de sectores cubiertos por la gestión de la oferta, no parecen existir preocupaciones sobre una débil competencia en la economía canadiense.
En una conferencia de prensa el mes pasado, el ministro de Industria, François-Philippe Champagne, redobló el apoyo del gobierno al sistema.
“Seré muy claro con la gente que está mirando: la gestión de la cadena de suministro no está sobre la mesa. Esto ha proporcionado estabilidad y previsibilidad a nuestros agricultores. Esto ha sido clave para la estructura de nuestro país”, dijo Champagne.
“Los canadienses quieren que nos ocupemos de los beneficios de las grandes empresas. No vamos a perseguir a los pequeños”.
En junio pasado, la Cámara de los Comunes aprobó una legislación que limitaría la capacidad de los negociadores comerciales para hacer concesiones en la gestión de la oferta.
El proyecto de ley del Bloc Québécois fue aprobado con 262 votos a favor, mientras que 49 diputados conservadores y dos diputados liberales votaron en contra.
La ex comisaria de competencia Melanie Aitken critica enérgicamente la gestión de la oferta, a la que describió como una “vaca sagrada” en Ottawa.
«Si quieres aprovechar las oportunidades de comerciar con tus socios globales… necesitas reconocer que no puedes tener estas políticas proteccionistas increíblemente embrutecedoras que niegan el acceso a nuestros mercados», dijo.
Desde el punto de vista de la asequibilidad, Aitken dijo que regular los precios perjudica más a las personas de bajos ingresos.
«En realidad, es de naturaleza bastante regresiva: prefiere a un grupo de agricultores sobre todos los demás que pueden estar luchando para llegar a fin de mes y poner la cena en la mesa».
Una investigación en la que Cardwell fue coautor en 2015 encontró que la gestión del suministro cuesta a los hogares más pobres 339 dólares al año, lo que equivale aproximadamente al 2,3 por ciento de sus ingresos.
Cardwell dijo que es justo debatir en qué medida los precios más altos se deben a la gestión de la oferta, pero «nadie creíble sostiene que los precios no son más altos».
El artículo le valió a los investigadores el Premio Vanderkamp de la Asociación Canadiense de Economía. Sin embargo, los defensores de la gestión de la oferta han cuestionado la investigación y los grupos de presión niegan fervientemente que el marco aumente los precios para los consumidores.
Bruce Muirhead, profesor de historia de la Universidad de Waterloo, es un firme defensor de la gestión de la oferta y ocupa un puesto de investigación financiado por un grupo de presión de los productores de huevos.
Dijo que era un fanático del sistema antes de asumir su cargo de presidente de políticas públicas de Egg Farmers of Canada.
«Creo que los economistas, en su mayor parte, basan sus hallazgos en la ideología», dijo Muirhead.
“Existe una especie de suposición implícita: si está regulado… entonces simplemente no puede ser competitivo. Pero ese no es el caso en absoluto”.
Sostiene que la industria agrícola merece un enfoque diferente por parte del gobierno porque es responsable de producir bienes esenciales: alimentos.
La gestión de la oferta también impulsa la sostenibilidad rural al proteger las explotaciones agrícolas más pequeñas; sin él, dijo, Canadá estaría “inundado de leche estadounidense”.
En declaraciones a The Canadian Press, grupos que representan a los productores de huevos y lácteos argumentaron que la gestión de la oferta ofrece previsibilidad en un momento de creciente inestabilidad global.
“La experiencia de la COVID es un recordatorio de que no es prudente depender de industrias o gobiernos extranjeros para abastecer a los canadienses en tiempos de necesidad”, dijeron los Productores Lácteos de Canadá.
«Es una solución a prueba de fronteras que es fundamental para la soberanía alimentaria de Canadá (producir suficientes alimentos para alimentar a los canadienses durante todo el año) y la seguridad alimentaria de nuestras comunidades», agregaron los Productores de Huevos de Canadá.
Cardwell dijo que está trabajando en un estudio de seguimiento que analiza el apoyo a la gestión de la oferta tanto entre los canadienses como entre los partidos políticos.
«De hecho, hemos pasado bastante tiempo investigando… qué explica el apoyo a esta política entre los votantes y entre los políticos», dijo.
Su investigación revela que la mayoría de los canadienses están a favor de la gestión del suministro, pero advierte que muchas personas no comprenden realmente el sistema y sus implicaciones.
Cardwell dijo que las personas que están a favor de medidas redistributivas apoyaron menos la gestión de la oferta cuando se les dijo que afectaba desproporcionadamente a las personas de bajos ingresos.
Su investigación también encontró que las personas que dicen estar a favor del comercio internacional, así como aquellos que votan por el Partido Conservador de Canadá, tienen más probabilidades de estar en contra de la gestión de la oferta.
«Pero nada de eso se traduce en los partidos políticos», dijo Cardwell.
En una declaración, el crítico agrícola del NDP defendió la gestión de la oferta, señalando que países como Australia y Nueva Zelanda han tenido que subsidiar fuertemente sus respectivos sectores y la volatilidad de los precios ha llevado a muchas de sus granjas a la quiebra.
«Hemos logrado evitar estos obstáculos en Canadá gracias a la gestión de la oferta», afirmó Alistair MacGregor.
Los conservadores no respondieron a una solicitud de comentarios.
