MANILA: Filipinas dijo el jueves (7 de noviembre) que su guardia costera adquirirá 40 lanchas patrulleras rápidas de Francia, con planes de desplegar algunas de ellas en áreas en disputa del Mar de China Meridional.
El acuerdo es la «compra más grande hasta ahora» en el esfuerzo actual de Manila para modernizar su guardia costera, y las entregas comenzarán en cuatro años, dijo el comandante de la Guardia Costera de Filipinas, almirante Ronnie Gil Gavan, en una conferencia de prensa.
Se negó a proporcionar especificaciones para los buques, que según Manila costarán 25.800 millones de pesos (440 millones de dólares), que serán financiados con ayuda al desarrollo del gobierno francés.
Dijo que algunos de los buques serán desplegados en el Mar de China Meridional, donde las fuerzas marítimas filipinas han participado en enfrentamientos violentos este año con la guardia costera de China, parte de una enconada disputa territorial sobre aguas y características terrestres.
China reclama la mayor parte del mar, incluidas las aguas cercanas a las costas de Filipinas y varios otros vecinos, ignorando el fallo de un tribunal internacional de que sus reclamaciones carecen de base legal.
«Es un punto de inflexión para nosotros», dijo Gavan, describiendo las embarcaciones como «lo suficientemente rápidas para llegar a los límites de nuestra zona económica exclusiva» para tareas de aplicación de la ley y otras misiones.
«Esto formará parte de la combinación de fuerzas que necesitamos para hacer frente a las amenazas en la zona», añadió.
