Las modernas estufas de leña emiten una peligrosa contaminación del aire, pero un nuevo informe afirma que sus beneficios han sido «pasados por alto».
Los expertos de la Stove Industry Association (SIA), la asociación comercial de la industria del Reino Unido, dicen que las estufas y chimeneas son buenas para el bienestar físico y mental.
También unen a las familias y son más baratas y más «accesibles» que la calefacción eléctrica, cuyo coste ha aumentado desde la crisis energética mundial.
Si bien la SIA no discute los peligros para la salud de los contaminantes emitidos por las estufas, su nuevo informe promueve los beneficios poco conocidos.
Las estufas de leña, que suelen tener un diseño en forma de cubo, se están volviendo cada vez más populares porque tienen una puerta de vidrio sellada, a diferencia de las chimeneas abiertas más tradicionales.
Como resultado, las estufas de leña emiten menos contaminación que las chimeneas abiertas, como PM2,5 (partículas invisibles de 2,5 micrómetros o menos de diámetro), así como gases tóxicos como el monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno.
La inhalación de partículas se ha relacionado con enfermedades cardíacas y pulmonares, ataques cardíacos, demencia, diabetes y cáncer.
Sin embargo, los científicos advierten que la contaminación sigue saliendo de las estufas de leña cada vez que se abre la puerta de cristal.
Las estufas de leña (en la foto) están reemplazando constantemente a los fuegos abiertos de estilo antiguo. Las estufas de leña, que suelen tener un diseño en forma de cubo, tienen una puerta de vidrio sellada y están conectadas a una chimenea o conducto de humos. Liberan menos contaminación al aire que las chimeneas abiertas. Sin embargo, la contaminación sigue saliendo de las estufas de leña cada vez que se abre la puerta de cristal.
El nuevo informe de la Stove Industry Association (SIA) proporciona un análisis en profundidad de los «beneficios multifacéticos» de la «combustión residencial».
Para el documento, los autores se remitieron a los resultados de publicaciones académicas, informes de la industria y encuestas recientes en el Reino Unido y Europa.
En general, encontraron múltiples beneficios de las estufas de leña que se pasaron por alto, desde la salud y el bienestar hasta los financieros.
Una estufa de leña o una chimenea fomenta la sensación de relajación gracias a la «hermosa» luz naranja brillante, según el informe.
Además, el suave crujido de la madera al quemarse promueve sentimientos de felicidad, tranquilidad, familia y hogareño.
Mirar una chimenea puede incluso reducir nuestro ritmo cardíaco y bajar la presión arterial, según han sugerido los estudios, mitigando el riesgo de hipertensión y reduciendo el estrés.
Las estufas de leña también promueven una serie de beneficios sociales y familiares porque representan un lugar de encuentro comunitario dentro de un hogar.
Un fuego crepitante, especialmente en invierno, anima a la gente a congregarse alrededor de él para calentarse, pero también proporciona un detonante para conversaciones y vínculos sociales.
Las estufas de leña también promueven una variedad de beneficios sociales y familiares porque representan un lugar de encuentro comunitario dentro de un hogar (foto de archivo)
Resumen de la nube de palabras de las palabras más comúnmente reportadas en respuesta a las connotaciones de quema de leña, según la encuesta de YouGov de 2023
También significa que es menos probable que las personas miren sus teléfonos inteligentes y más probabilidades de que miren el fuego.
«El uso del fuego en el hogar fomenta un debate amistoso y creativo, es decir, el uso de la imaginación y la narración de historias, en comparación con los temas de discusión diurnos», dice el informe.
«Este punto focal central también proporciona un dispositivo de medios alternativo, no digital o electrónico, sobre el cual una familia puede reunirse».
Reunirse alrededor de un fuego es un comportamiento que los seres humanos han disfrutado durante milenios, por lo que incluso hoy podemos estar predispuestos a reunirnos alrededor de las llamas.
Mientras tanto, las tareas relacionadas, como buscar comida, cortar leña o encender un fuego, también brindan a los hogares ejercicios de vinculación agradables incluso antes de encender el fuego.
Los investigadores señalan la popularidad de los vídeos de chimeneas virtuales en Netflix y YouTube, que pueden estar impulsadas por personas que no tienen el lujo de tener una estufa de leña en su casa.
Puede explicar por qué los videos de la chimenea virtual de Netflix fueron el contenido navideño más visto del gigante del streaming durante la Navidad, por delante de la nueva serie de Squid Game.
«Las chimeneas simuladas o virtuales ofrecen algunas ventajas al individuo, aunque es probable que la experiencia sea significativamente diferente a la de la interacción con una llama real», añade el equipo.
Los resultados de la ‘Encuesta de bienestar de Charnwood’ (2021) identifican una gran proporción (1.135 o 92,6 por ciento) de encuestados que piensan que el uso de la estufa tiene un impacto positivo en su bienestar.
Los investigadores señalan la popularidad de los vídeos de chimeneas virtuales en Netflix y YouTube, que pueden estar impulsadas por personas que no tienen el lujo de tener una estufa de leña en su casa.
Además de los beneficios físicos y metálicos, las estufas de leña ofrecen beneficios económicos y financieros durante una crisis del costo de vida.
Las estufas no sólo ofrecen una alternativa de bajo costo a la calefacción eléctrica y de gas, sino que también brindan al propietario «seguridad energética» al proporcionar calefacción confiable durante cortes de energía y eventos climáticos extremos.
Las estufas son una defensa contra la «pobreza energética», cuando un hogar no tiene ingresos suficientes para pagar sus facturas de calefacción.
Si vives en una propiedad que ya tiene instalada una estufa de leña, los únicos gastos que implica son la leña y las cerillas, aunque la primera puede resultar costosa.
Sin embargo, según la SIA, la leña es más barata por kWh que la calefacción eléctrica: 10,73 peniques por kWh y 31,2 peniques por kWh, respectivamente.
«Aunque actualmente el gas es más barato por kWh que la leña, muchos usuarios de estufas descubren que pueden reducir significativamente su consumo de gas al usar su estufa para calentar su espacio principal y proporcionar calor radiado en otras áreas de la casa», afirmó SIA. dijo el portavoz.
En general, los autores del informe dicen que los beneficios de las estufas de leña son mucho menos conocidos que los impactos negativos para la salud y el medio ambiente, que están «bien documentados».
SIA también dice que las actividades domésticas consideradas inocuas, como freír alimentos y usar velas aromáticas y ambientadores, producen niveles mucho más altos de PM2,5 que el uso de una estufa moderna.
Las tareas relacionadas, como buscar comida, cortar leña o encender un fuego, también brindan a los hogares ejercicios de unión agradables incluso antes de encender el fuego.
Las partículas en suspensión, o PM, provienen de diversas fuentes, incluidos los gases de escape de los vehículos, las obras de construcción, la actividad industrial o incluso las estufas y hornos domésticos. PM2.5 son partículas contaminantes de 2,5 micrómetros o menos de tamaño.
En respuesta, Larissa Lockwood, directora de aire limpio del Plan de Acción Global, dijo que el informe «ignora los importantes daños a la salud pública de la quema de leña en el hogar», tanto para los hogares que queman madera como para sus comunidades locales.
«En el pasado, puede haber sido más fácil encontrar consuelo en el resplandor de un fuego, pero la incómoda verdad es que si puedes oler o ver la madera quemada, estás respirando una contaminación del aire nociva», dijo Lockwood a MailOnline.
‘La quema de leña libera partículas tóxicas de contaminación del aire (PM2.5) dentro y fuera del hogar, que ingresan al torrente sanguíneo cuando se inhalan y causan afecciones de salud potencialmente mortales, como enfermedades cardíacas y pulmonares, diabetes, derrames cerebrales y demencia.
«La quema de leña también daña el medio ambiente, ya que libera más emisiones de carbono que el petróleo o el gas con la misma cantidad de calor, y casi siempre es más cara que otras formas de calefacción».
Jemima Hartshorn, fundadora y directora de Mums for Lungs, afirmó que «la investigación científica es clara e inequívoca» sobre las estufas de leña.
«Encender un fuego en nuestros hogares aumenta enormemente la contaminación del aire en nuestros hogares; incluso las estufas de diseño ecológico más nuevas, las «más limpias» que se pueden quemar en una zona de control de humo, triplicarán la contaminación en nuestros hogares», dijo a MailOnline.
‘La exposición a la contaminación producida por la quema de leña aumenta nuestra probabilidad de contraer cáncer de pulmón, contribuye a problemas cardíacos y asma y realmente no tiene cabida en el mundo moderno, donde la gente tiene acceso a la calefacción central.
«Puede que sea acogedor, pero es un contaminante acogedor que está justo en tu salón y es perjudicial para ti, tus hijos y tus vecinos».
MailOnline también se puso en contacto con London Wood Burning Project y el Royal College of Paediatrics & Child Health para solicitar comentarios.
