Eliezer Schwartz nació en Alemania en 1928 y se mudó con su familia a Francia cuando era niño. Después de que Alemania ocupó Francia, se unió a los Maquis, grupos de jóvenes que huyeron a los bosques y montañas para evitar ser reclutados para realizar trabajos forzados en Alemania. Pronto se convirtieron en miembros activos de la Resistencia francesa, realizando misiones contra los nazis.
Schwartz sobrevivió a la guerra y, en 1945, a los 17 años, se dirigió a lo que entonces era el Mandato Británico de Palestina. Un año más tarde se convirtió en uno de los miembros fundadores de un puesto pionero llamado Kibbutz Neve Ilan en las colinas sobre el camino angosto que conduce hacia y desde Jerusalén. La tierra para el puesto de avanzada había sido comprada por el Fondo Nacional Judío de un árabe effendi después de que David Ben Gurion, que más tarde se convertiría en el primer ministro de Israel, consideró prudente establecer una presencia militar por encima de ese importantísimo camino estrecho.
El terreno pedregoso dificultaba la agricultura y no había electricidad; el agua se traía una vez por semana en camiones y se vertía en una cisterna. Y a finales de noviembre de 1947, después de que las Naciones Unidas aprobaran un plan para Palestina que exigía su división en un Estado árabe y otro judío, las relaciones que habían sido amistosas con los árabes vecinos se deterioraron. Inmediatamente cortaron el camino a Jerusalén y los suministros solo pudieron llegar a la Ciudad Santa en convoyes fortificados.
El 15 de enero de 1948, Schwartz y algunos amigos caminaban cerca del puesto de avanzada cuando fueron emboscados. Schwartz, de diecinueve años, fue asesinado a tiros: la primera muerte de Neve Ilan.
Durante la Guerra de Independencia de 1948, Neve Ilan fue objeto de un intenso fuego de los ejércitos árabes y el puesto de avanzada sufrió graves daños. Pero después de que terminó la guerra, Neve Ilan comenzó un rápido desarrollo económico al introducir granjas avícolas y lecheras y cultivar hongos.
Desafortunadamente, a medida que el kibutz se expandió y prosperó económicamente, las relaciones entre los miembros no lo hicieron. A principios de la década de 1950, los miembros abandonaron el kibutz y finalmente fue abandonado en 1956.
Estructuras antiguas del kibutz original en esta foto tomada a lo largo del histórico paseo por el bosque de Neve Ilan. (Shmuel Bar Am)
El Neve Ilan de hoy fue fundado como una moshav, o comunidad agrícola cooperativa, por un grupo de norteamericanos pertenecientes al movimiento juvenil sionista Young Judea. A principios de la década de 1970, los miembros se mudaron a nuevos edificios que se construyeron junto al antiguo puesto de avanzada. Hoy, además de la agricultura, Neve Ilan se gana la vida en un hotel moderno muy popular.
Los restos del puesto de avanzada original siguen en pie, aunque nunca se materializó un sitio patrimonial planificado. Pero los visitantes pueden ver las estructuras antiguas y realizar una pequeña y encantadora caminata circular por la naturaleza que ofrece vistas espectaculares de la montaña y la vista entrañable de tulipanes rojo sangre, anémonas brillantes y víboras bicolores bugloss.
Las flores florecen a lo largo del histórico paseo por el bosque de Neve Ilan. (Shmuel Bar Am)
Dentro del Bosque Neve Ilan, ubicado junto a las casas más nuevas del moshav, hay una variedad de sitios maravillosos. Todos fueron preparados para los visitantes por Keren Kayemeth LeIsrael – Fondo Nacional Judío (KKL-JNF).
El Parque Bélgica, con áreas de pícnic y monumentos rupestres, está dedicado a los 29.000 judíos belgas asesinados en el Holocausto. Un breve y hermoso ascenso a través del parque conduce al impresionante Simone Louki Overlook. Salpicado de atractivos bancos cubiertos, ofrece maravillosas vistas de los alrededores.
El mirador de Simone Louki en el parque de Bélgica. (Shmuel Bar Am)
Sitios únicos esperan a quienes toman el sinuoso camino a la derecha de la entrada del parque. Unos cientos de metros (yardas) a lo largo del camino, a la izquierda con un pequeño cartel en hebreo, una fuerte pendiente conduce al Bosque de Seminarios Educativos y Colegios.
En un viaje allí a fines de noviembre, las flores de invierno apenas comenzaban a florecer. Entre ellos había azafranes rosados, flores delicadas que crecían justo al lado del suelo. El bulbo venenoso del azafrán se usa, paradójicamente, a veces en el tratamiento del cáncer.
Un ciclamen del bosque en el bosque de Neve Ilan. (Shmuel Bar Am)
Aquí y allá también asomaban ciclamen desde el suelo, y debería haber una plétora a la vista durante todo el invierno. Impresionantes en tonos que van desde el blanco cremoso hasta el rosa deslumbrante, los ciclamen se llaman tzabón el rai en árabe, o jabón de pastores. Eso se debe a que en el pasado antiguo, los árabes locales a menudo usaban bulbos de ciclamen partidos por la mitad como alternativa al jabón. La parte inferior de las hojas en forma de corazón de los ciclamen suele ser de color púrpura, un color que calienta la hoja y la protege durante los días y noches fríos del invierno.
Los narcisos, con pétalos blancos y coronas doradas, apenas comenzaban a florecer en nuestra visita de finales de otoño y seguirán floreciendo durante varios meses. El nombre botánico de los narcisos es Narciso. Algunos creen que el nombre de las flores se deriva de un mito griego en el que un joven cazador vanidoso llamado Narciso murió ahogado mientras intentaba abrazar su reflejo en un estanque transparente y reluciente. Sin embargo, podría ser que provenga del griego narkao, que significa adormecer, porque la planta posee propiedades narcóticas. De hecho, si aplica un extracto de los bulbos a una herida abierta, ¡puede provocar parálisis del corazón y del sistema nervioso!
Narciso, más comúnmente conocido como narcisos, cerca del mirador de Benny Kaplan en el bosque de Neve Ilan. (Shmuel Bar Am)
Un camino corto conduce a un mirador que lleva el nombre de Benny Kaplan, cuyas acciones como presidente de la región de Lachish en el desierto de Negev fueron vitales para el asentamiento en el sur. La vista es maravillosa desde aquí, y el suelo cerca del camino está salpicado de flores. Junto con las mesas de picnic y el mirador, este hermoso sitio luce cinco esculturas inusuales llamadas «Ibex», «Spirit», «Window to the View», «Image in the Forest» y «Sillas». No todos tienen título, ¡así que diviértete adivinando cuál es cuál!
Cerca de la escultura «Ibex», un sendero un tanto rocoso asciende a través de Holland Forest, bosques renovados con la ayuda de Dutch Friends of the JNF después de que el área experimentara un devastador incendio forestal. En la cima de la colina, ubicada a 530 metros (1,739 pies) sobre el nivel del mar, se encuentran extensas ruinas de una antigua fortaleza. Construida hace más de 2000 años durante el gobierno del rey asmoneo Alejandro Janneo, la fortaleza domina la carretera que atraviesa el valle de Ayalon hacia Jerusalén.
Esculturas cerca del mirador de Benny Kaplan en el bosque de Neve Ilan. (Shmuel Bar Am)
Explora la fortaleza, a la que el rey Herodes I añadió un patio y algunas habitaciones a finales del siglo I a. En el año 70, durante la revuelta judía contra los romanos, el sitio fue abandonado; Cerca se encontró una moneda perteneciente a un soldado de la legión romana, prueba de que el ejército romano arrasó esta parte del país.
Cientos de años más tarde, cuando los califatos islámicos controlaron el país, la fortaleza se convirtió en un caravasar o posada al borde de la carretera. Además de los restos que datan de la Edad del Hierro, 1200 a. C., alrededor de la época en que la Biblia describe el Éxodo de Egipto, los arqueólogos que excavaron en el sitio descubrieron 22 tumbas cuyos ocupantes estaban enterrados de costado, frente a La Meca.
Una vista de las ruinas de la fortaleza hasmonea en lo alto de la colina en Holland Forest. (Shmuel Bar Am)
Aquí arriba, en la colina, los campos están sembrados de una variedad de flores silvestres, desde jaras, amapolas y mostaza blanca hasta, en marzo, la impresionante enana Berbería de color púrpura y blanco. Lo mejor de todo es que los visitantes tienen una vista estupenda del bosque de Ben Shemen, Modiin, las colinas de las tierras bajas circundantes y, a veces, cuando el cielo está despejado, incluso Tel Aviv.
Una vista desde las ruinas de una antigua fortaleza hasmonea en el bosque de Neve Ilan. (Shmuel Bar Am)
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Aviva Bar-Am es el autor de siete guías en inglés de Israel.
Shmuel Bar-Am es un guía turístico autorizado que ofrece tours privados y personalizados en Israel para individuos, familias y grupos pequeños.
