Redacción NM
La mayoría de las empresas canadienses que respondieron llamadas federales y provinciales durante la pandemia para desarrollar un sector nacional de equipos de protección personal se han derrumbado.
La asociación que representa a las empresas canadienses de PPE dice que el 90 por ciento de esas empresas se han visto obligadas a cerrar o cambiar a otras industrias porque el gobierno federal y Ontario han otorgado contratos a una gran empresa estadounidense y una operación de Quebec.
“Tenemos una industria que se está quedando sin humo”, dijo Barry Hunt, presidente de la Asociación Canadiense de Fabricantes de PPE, en una entrevista.
«La mayoría de ellos están fuera del negocio y los que no están fuera del negocio lo están haciendo rápidamente».
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Un problema importante, dijo Hunt, son los grandes pedidos de PPE que los gobiernos federal y de Ontario hicieron con la empresa estadounidense 3M, que tiene una instalación en Brockville, Ontario, y Medicom, con sede en Quebec. Los hospitales, que compran en grupos más grandes, también han excluido a los proveedores nacionales de EPP, dijo.
“Hubo una promesa de adquisición al final y eso nunca sucedió”, dijo Hunt, cuya asociación tiene 15 empresas restantes como miembros.
La lucha por el EPP comenzó en la primavera de 2020, cuando los gobiernos de todo el mundo se apresuraron a adquirir máscaras, batas, guantes y otros equipos de protección a medida que se propagaba el COVID-19. El virus golpeó a Canadá con toda su fuerza en marzo de 2020.
En abril de 2020, George Irwin respondió a los pedidos de ayuda del gobierno. Hizo una pausa en las operaciones de su empresa familiar de juguetes, Irwin Toy, para importar mascarillas a Ontario.
Mientras muchos países luchaban por conseguir mascarillas, las conexiones de Irwin en China, junto con la ayuda de Air Canada, le permitieron obtener 2,5 millones de mascarillas.
Ese éxito hizo que tanto el gobierno de Ontario como el federal le pidieran a Irwin que considerara establecer una planta en Canadá, dijo. Hizo cálculos y creyó que podía hacer una máscara mejor que las de China por aproximadamente el mismo precio.
Recibió alrededor de $ 2 millones en subvenciones de Ontario y aportó alrededor de $ 6 millones para construir una planta para fabricar máscaras en Collingwood, Ontario.
Con su experiencia en juguetes, una industria innovadora en constante evolución, Irwin trabajó con otros y creó una máscara antimicrobiana de cuatro capas. También creó una máscara de respirador reutilizable y reciclable.
Irwin dijo que le creía al primer ministro Justin Trudeau y al primer ministro de Ontario, Doug Ford, cuando dijeron que querían crear un sector nacional de EPP.
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Pero ninguno de los gobiernos le ha comprado una sola máscara, dijo.
La empresa de Irwin entró en suspensión de pagos el verano pasado. Podría perderlo todo, incluso su casa.
“Estoy cabreado”, dijo Irwin. «No hicimos nada malo, todo lo que hicimos fue hacer un mejor producto que ha sido ignorado».
Otros tienen historias similares.
Paul Sweeny dirige Swenco en Waterloo, Ontario, un negocio iniciado por su padre hace 60 años.
Fabrican componentes para zapatos de seguridad y, en 2019, ingresaron al negocio de las máscaras N95 después de firmar un acuerdo de distribución con una empresa en Singapur.
Cuando llegó el COVID-19, Sweeny vendió un contenedor de envío de N95 en tres días.
“Decidimos en ese mismo momento, entremos en el negocio de las máscaras”, dijo.
Ontario le otorgó una subvención de $ 2 millones, dijo, y señaló que la inversión total en el negocio ronda los $ 6 millones.
Sweeny ahora tiene 11 máquinas en su planta, una enorme sala limpia, envasado automatizado y robots. La planta tiene capacidad para fabricar más de 25 millones de mascarillas al mes y emplea a 60 personas. Pero eso no está sucediendo ahora mismo.
“La planta está inactiva”, dijo Sweeny, y agregó que no quiere más lugares comunes de los gobiernos.
“Solo dame una orden para que podamos poner las máquinas en funcionamiento”.
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Hunt, de la asociación de fabricantes de PPE, dijo que los gobiernos deben a las empresas que respondieron a la llamada de emergencia por la pandemia. Es posible que Ottawa y Ontario hayan proporcionado fondos y ayudado con la investigación y el desarrollo, pero no han cumplido con los pedidos, dijo.
“Si los gobiernos nunca van a comprar PPE canadiense, y les ha pedido a todas estas empresas que inviertan y desarrollen todo esto, entonces devuélvanles su dinero”, dijo Hunt.
“Déjelos salir y hacer la transición para comenzar otra cosa”.
Lo que realmente molesta a muchas empresas, dijo Hunt, es el anuncio de Trudeau y Ford en agosto de 2020 de que invertirían $47 millones en 3M para producir máscaras N95 para los gobiernos durante los próximos cinco años.
Hunt dirige una empresa que fabrica respiradores reutilizables y biodegradables, hechos de maíz, sin plástico duro ni metal, y después de conversaciones con los gobiernos federal y provinciales creía que él y otras empresas canadienses obtendrían negocios con ellos.
“Nos sorprendió totalmente el acuerdo de 3M”, dijo Hunt.
El Ministerio de Prestación de Servicios Públicos y Comerciales de la provincia no respondió preguntas sobre los acuerdos con 3M y Medicom de Quebec, o si planeaba ayudar a las empresas de PPE en dificultades.
El portavoz Colin Blachar dijo que había creado una reserva de PPE de los fabricantes de Ontario y que «el 93 por ciento del PPE previsto para los próximos 18 meses se comprará a fabricantes de Ontario o de Canadá».
Public Services and Procurement Canada dijo que el gobierno federal adoptó «un enfoque de adquisición agresivo» al comienzo de la pandemia para cumplir con los requisitos de suministros médicos inmediatos y a largo plazo. A medida que la pandemia ha evolucionado, los requisitos del gobierno para el PPE también lo han hecho, dijo.
“Estamos agradecidos por todas las empresas canadienses que respondieron al llamado a la acción del Gobierno de Canadá para apoyar la respuesta a la pandemia”, escribió la portavoz Stefanie Hamel.
“Estos esfuerzos ayudaron a asegurar la producción nacional de EPP y suministros médicos críticos que los trabajadores de atención médica de primera línea necesitaban con urgencia y ayudaron a satisfacer las demandas más urgentes e inmediatas de equipo de protección personal”.
