En un mercado de Niamey, Rakia Abdou, madre de cinco hijos, regatea duramente por un saco de arroz, un alimento básico fuera del alcance de muchos en Níger debido a la inflación récord.
«Los precios de los alimentos locales están cayendo, pero los de los productos importados siguen siendo altos», dijo en el mercado de Wadata, ligeramente cubierto de polvo arrastrado por el viento de la estación seca de Harmattan en África occidental.
Ha pasado casi un año desde el levantamiento de las fuertes sanciones a Níger impuestas por el bloque regional de África Occidental CEDEAO en protesta por el derrocamiento del presidente civil Mohamed Bazoum en 2023.
Pero los precios en constante cambio significan que muchos de los 26 millones de habitantes de Níger se enfrentan diariamente a la sombría elección de tener que adaptarse o incluso prescindir de ellos.
Cuatro días después de que oficiales militares tomaran el poder, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental impuso duras medidas económicas y financieras a Níger, uno de los países más pobres del mundo, sin salida al mar.
El economista Abdallah Souleymane dijo que las sanciones «perturbaron completamente las cadenas de suministro» y provocaron «dificultades con las importaciones».
Hubo «repercusiones en el coste de muchos productos, en particular los alimentos», añadió en una entrevista en la televisión nacional.
La inflación en Níger alcanzó un máximo histórico del 15,5 por ciento en junio del año pasado antes de caer hacia finales de año, según mostraron datos del Instituto Nacional de Estadística.
Para el período 2025-2026, se espera que se mantenga alto en un 5,4 por ciento, según las proyecciones del Banco Mundial.
– Frontera cerrada, largo desvío –
Los sindicatos dicen que el principal factor que eleva los costos es el cierre de la frontera con Benin, que tiene el puerto más cercano a través del cual transita el 80 por ciento de la carga de Níger.
Níger, que lucha contra la violencia yihadista, se niega a abrir su frontera con Benin, acusándolo de albergar campos de entrenamiento yihadistas, una acusación que Porto Novo niega.
Niamey ha encontrado una solución a través del puerto de Lomé en Togo.
Pero esto obliga a miles de camiones a dar un largo rodeo y cruzar el este de Burkina Faso, atravesando una región también plagada de mortíferos ataques yihadistas.
Las nuevas rutas conllevan mayores costes que se repercuten a los clientes en los precios de los productos de primera necesidad.
«Se necesitan de dos a tres meses para llegar a Niamey, tenemos muchos gastos y existe el riesgo de ataques a pesar de las escoltas militares», dijo a la AFP el conductor ghanés Idrissou Issoufou.
Es un habitual entre los convoyes de camiones y describe el viaje como nada menos que una “prueba”.
Otra posibilidad para el ingreso de mercancías es por vía fluvial.
Si bien la frontera terrestre con Benin está oficialmente cerrada, algunas mercancías aún cruzan el río Níger que separa los dos países, aunque no es una solución ideal.
“Desde Benín traemos productos a Níger por el río, pero nos cuesta mucho dinero”, se queja Salamatou Gna, un comerciante beninés en Niamey.
– Cambiando hábitos –
Antes, “con 10.000 francos CFA (15,4 dólares, 15 euros) se podía llenar la cesta de la compra. Hoy, con la misma cantidad, la cesta está medio vacía”, dijo Hadjia Hadjara en otro mercado.
«Ya no se trata de preparar dos comidas abundantes al día», afirma.
Mahaman Nouri, de la Asociación de Derechos de los Consumidores, afirmó que muchos nigerinos se han visto obligados a cambiar su modo de vida.
«Para adaptarse, los nigerinos han cambiado completamente sus hábitos alimentarios y consumen platos (más) tradicionales», añadió.
“Conozco a muchas personas que antes no comían harina de maíz pero se han adaptado. Necesitamos volver a los productos locales”, dijo.
Para ayudar a aliviar la carga, el gobierno liderado por los militares de Níger introdujo medidas que incluyen un recorte sin precedentes del 50 por ciento en el costo de las consultas médicas y la atención médica para todos.
También se redujeron los precios de la gasolina, el diésel y el cemento, al igual que los derechos de aduana.
Las autoridades organizaron la distribución gratuita de alimentos a los más vulnerables y ventas especiales de cereales a precios reducidos.
Además, los gobernantes militares, que dicen que restaurar la soberanía nacional de Níger es una prioridad, han prohibido la exportación de cereales, en particular a la vecina Nigeria, para evitar la escasez.
«La economía de Níger ha demostrado resiliencia debido en parte a las medidas proactivas adoptadas por las autoridades», dijo Han Fraeters, director nacional del Banco Mundial para Níger.
Las medidas han permitido que se sigan pagando los salarios del sector público, añadió.
A pesar del clima difícil, el Banco Mundial, que ha reanudado la ayuda a Níger, pronostica que el producto interno bruto aumentará un 6,5 por ciento en promedio entre 2025 y 2026, en gran parte debido a la agricultura y las exportaciones de petróleo.
Pero, si la inflación sigue siendo persistentemente alta, casi la mitad de la población podría verse obligada a caer en la pobreza extrema el próximo año, advirtió el prestamista mundial.
