La investigación, que duró meses, fue realizada por medios de comunicación de Alemania, Italia, Grecia, Países Bajos, Bélgica, Irlanda y el Reino Unido.
Una investigación sobre la desaparición de más de 50.000 niños inmigrantes ganó el Premio de Periodismo Daphne Caruana Galizia 2024 del Parlamento Europeo.
Dirigido por el periodista holandés Geesje van Haren, el Perdido en Europa El proyecto descubrió que desde 2021, una media de casi 47 niños inmigrantes que llegan a Europa han desaparecido cada día.
Van Haren dijo a Euronews que muchos de estos niños desaparecidos son víctimas de la trata de personas o se encuentran atrapados en la represión de la UE contra las bandas de tráfico de personas.
«Muchos niños también son atrapados en las fronteras y terminan en prisión por traficar con personas mientras ellos mismos eran traficados. Por eso, la guerra de la UE contra el tráfico de personas funciona al revés para los niños menores. Muchos niños menores son adultos detención por eso», explicó Van Haren.
«Sabemos que nuestro sistema policial y el sistema no protegen a estos niños. Y también sabemos que hay una gran presión sobre los equipos policiales que necesitan investigar esto. Pero también hay una gran presión sobre la policía que tiene que investigar las drogas. Y la mayoría de las veces la trata de personas está relacionada también con el trabajo del personal antidrogas», añadió.
Fallos de documentación
La investigación también descubrió importantes inconsistencias en la documentación y los informes en 31 países, incluidos Austria, Alemania e Italia, lo que genera preocupación de que el número real de niños desaparecidos pueda ser mayor.
Sus últimos hallazgos se basan en una investigación realizada durante una investigación inicial en 2021, que reveló que más de 18.000 niños inmigrantes desaparecieron en Europa entre 2018 y 2020.
«Hablamos con ONG y expertos en el campo. Dicen que esto es solo la punta del iceberg, que había 51.433 niños desaparecidos. La última vez que hicimos esta investigación, solo había 18.000 niños desaparecidos en 2021. «, dijo Geesje van Haren a Euronews.
Añade que el equipo también experimentó dificultades para acceder a los datos de algunos países: Francia no ofreció ninguna respuesta y España afirmó que no diferencian entre adultos y menores en sus datos.
Sin embargo, van Haren espera que el nuevo pacto de la UE sobre migración y asilo haga que la recopilación de datos sea más estricta, lo que podría revelar aún más niños desaparecidos en el futuro.
Lost in Europe comenzó a investigar las historias de niños inmigrantes desaparecidos o «perdidos» tras un comentario hecho por un exjefe de gabinete de Europol en 2016, quien dijo en ese momento que más de 10.000 menores inmigrantes habían desaparecido en Europa.
El equipo de Lost in Europe planea iniciar una nueva investigación dentro de tres años.
