- Mientras Nigeria se dirige a las urnas el sábado, casi el 40 por ciento de los votantes registrados tienen menos de 35 años.
- Los estudiantes constituyen la mayor parte de los votantes jóvenes que buscan un cambio.
- Nigeria enfrenta varios desafíos, incluidas las dificultades económicas, el desempleo juvenil y el aumento de la criminalidad.
El empresario tecnológico nigeriano Fred Oyetayo se mudó a Gran Bretaña el año pasado, pero el joven de 29 años planea volar de regreso a casa para emitir su voto en las elecciones presidenciales del sábado.
«Todos queremos un cambio», dijo a la AFP, y culpó a los líderes actuales y pasados de Nigeria por la miríada de problemas del país, desde una economía desastrosa hasta la mayor crisis de seguridad en años.
A pesar de la corriente de desarrollos sombríos en la nación más poblada de África, millones de jóvenes enérgicos, creativos y exitosos están ansiosos por que el país avance.
Casi el 40 por ciento de los votantes registrados tienen menos de 35 años y muchos esperan finalmente desencadenar un cambio votando para reemplazar al presidente Muhammadu Buhari, quien renuncia después de sus dos mandatos permitidos por la constitución.
«Por primera vez tenemos a las personas terribles habituales y una buena persona», dijo Temidayo Oniosun, de 28 años, que trabaja en la industria espacial y ha invertido en docenas de nuevas empresas en etapa inicial.
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Esa «buena» persona según el empresario radicado en Lagos es Peter Obi, de 61 años, quien representa el primer desafío creíble que han tenido los dos principales partidos del país.
El candidato del partido gobernante es Bola Tinubu, de 70 años, mientras que el principal candidato de la oposición es Atiku Abubakar, de 76 años.
Ambos son percibidos por muchos como corruptos, aunque nunca han sido condenados por ningún cargo y ambos niegan haber actuado mal.
Los jóvenes profesionales exitosos no son los únicos que apoyan a Obi, quien también es popular entre los estudiantes, un gran grupo de 26 millones de votantes registrados.
En el campus de la Universidad de Abuja en la capital, Brandon Okori y Daniel Ononaye se apresuran a su clase de ciencias políticas.
«Definitivamente votaré (por) Obi», dijo Okori, de 23 años, mientras que su amiga Ononaye, de 22, asiente y agrega: «Obi no está ahí por el dinero o el poder, como los otros dos».
Una combinación de factores ha dado energía a la juventud de Nigeria en estas elecciones. Por un lado, las dificultades económicas han llegado a niveles extremos, con meses de huelgas universitarias y un desempleo juvenil de más del 40 por ciento, lo que ha provocado un aumento de la criminalidad.
También existe una nueva creencia de que la voz de los jóvenes importa, especialmente desde que estallaron las protestas lideradas por jóvenes a fines de 2020.
Por primera vez desde que Nigeria retornó a la democracia en 1999, los jóvenes tomaron masivamente las calles de todo el país, manifestándose de manera pacífica y organizada contra la brutalidad policial y exigiendo una mejor gobernanza.
El movimiento fue reprimido violentamente, revelando «la ruptura del contrato social entre el estado y la sociedad de Nigeria», según Leena Koni Hoffmann, miembro del grupo de expertos británico Chatham House.
“Hay una sensación persistente de traición política”, escribió, y a fines del año pasado, la comisión electoral anunció que el 76 por ciento de los nuevos votantes registrados para 2023 tenían menos de 34 años.
Queda por ver si esta cohorte de jóvenes realmente acudirá a votar: muchos no recogieron su tarjeta de votante y, por lo tanto, no podrán emitir su voto.
Y mientras Obi lidera en varias encuestas preelectorales, Tinubu y Abubakar tienen acceso a más recursos y controlan a los gobernadores y otros líderes que tienen una influencia considerable en sus distritos electorales.
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Además, la compra de votos es común y los patrones de votación a lo largo de líneas religiosas y étnicas siguen siendo fuertes.
Zahra Abba es estudiante de la Universidad de Maiduguri en el noreste de Nigeria, que junto con el noroeste tienen una población mayoritariamente musulmana y tradicionalmente han tenido la participación más alta durante las elecciones.
«¿Quién es Peter Obi? ¿De qué estado? ¿Anambra (un estado del sur, mayoritariamente cristiano)? No me gusta», dijo la estudiante de biología de 22 años, y agregó que habría votado por Buhari si se hubiera postulado. de nuevo, pero probablemente se conformará con Abubakar.
Pero el voto del norte está dividido.
«Estamos tratando de no ver a Obi como un mesías porque tuvimos una experiencia terrible al percibir a los políticos en ese sentido», dijo Fakhrriyyah Hashim, de 30 años, de la ciudad norteña de Kano y que trabaja en desarrollo social.
La joven dijo:
Pero tiene la estatura de un mesías en la mente de los jóvenes y todos creen que es alguien que va a cambiar el rumbo.
Es consciente del riesgo de votar por un tercero en un país donde dominan en gran medida dos, y aún está sopesando su decisión.
«No quiero emitir mi voto por alguien que puede perder, y solo darle la victoria al partido gobernante, así que podría votar por Atiku (Abubakar), podría votar por Obi, depende de cuáles sean sus posibilidades en el próximos días.»
Para muchos empresarios como Fred Oyetayo, la elección tendrá consecuencias directas en sus florecientes negocios pero también en la vida de quienes los rodean.
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“Conozco a mucha gente que se irá (del país) si no gana el candidato de la derecha”, dijo Oyetayo.
Temidayo Oniosun es optimista. Mientras la vieja guardia «bromea sobre el movimiento Obidient» que apoya a Obi, él y muchos otros se están preparando para enviarles una llamada de atención.
