SAN FRANCISCO – Fácilmente se podría haber confundido el Chase Center con una convención náutica. Después de todo, estamos en la Bahía. Decenas de miles de fanáticos de los Golden State Warriors se pusieron gorras de capitán el martes por la noche para el regreso de posiblemente el Warrior más querido de todos los tiempos además de Stephen Curry: el cuatro veces campeón y cinco veces All-Star Klay Thompson.
Ahora miembro de los Dallas Mavericks visitantes, Thompson dedicó sus primeros 11 NBA temporadas a Golden State, y recibió una respuesta acorde por parte de la multitud de San Francisco. Se reprodujo un video en el jumbotron antes de su introducción en la alineación titular, mostrando sus diversos logros increíbles, incluido su cuarto de 37 puntos, récord de la NBA, y 14 juegos de triples.
Cuando se anunció su nombre, todos los miembros de la multitud se quitaron el sombrero de capitán (un guiño a la inclinación de Thompson por llevar su bote a través de la Bahía a prácticas y juegos) y saludaron a su amado ex Warrior. Thompson recorrió cada rincón del Chase Center mientras saboreaba el emotivo momento.
«No es sólo la habilidad con Klay, no es sólo el compromiso con la organización, el deseo competitivo», dijo el entrenador en jefe de los Warriors, Steve Kerr, antes del partido. «Hay un aura en él que conectó a nuestros fanáticos con él de inmediato. Eso es lo que se necesita. Es bastante raro hacer todo eso y tener ese tipo de impacto. Pero Klay lo tenía».
La palabra «aura» encapsuló perfectamente las vibraciones en el Chase Center por el regreso de Thompson. El zumbido era más vibrante, la energía más poderosa y los fans estaban más emocionados. Aunque vestía un uniforme diferente, la mera visión de Thompson y todos los recuerdos positivos asociados con su tiempo en la Bahía impregnaron el estadio lleno. Cada vez que la cámara lo captaba, la multitud estallaba en vítores.
Pero al final, la noche perteneció a Curry y los Warriors en la noche inaugural de la Copa de la NBA. Al final del cuarto, Curry estalló con una racha personal de 10-0 para convertir un déficit de 114-108 en una ventaja de 118-114 en una emocionante victoria de 120-117 para Golden State.
Curry terminó con 37 puntos, nueve asistencias y seis rebotes, mientras que Thompson respondió con 22 puntos, igualando un máximo de la temporada, con 6 de 12 desde lo profundo. Pero no fue suficiente ya que los Mavericks cayeron a 5-6 y los Warriors mejoraron a 9-2.
Thompson se unió a los Mavericks con un contrato de firma e intercambio por tres años y $50 millones esta temporada baja. Parecía destinado a terminar su carrera como Warrior, pero quedó claro una vez que comenzó su agencia libre que él y Golden State no iban a llegar a un acuerdo. En sus primeros 10 juegos con Dallas, promedió 14 puntos y cuatro rebotes con un 35% de tiros de tres puntos.
«Es un verdadero profesional. Viene a trabajar, entiende lo que significa ganar», dijo el entrenador en jefe de los Mavericks, Jason Kidd, antes del partido. «Podemos hablar sobre su habilidad para lanzar la pelota, el espacio y su gravedad, podemos hacer que corra. Va a crear espacio para los demás. Entonces, cuando hablas del panorama general, es difícil de encontrar, y no lo hicimos». Tenemos eso, y era muy necesario. Creo que tuvimos suerte de conseguirlo».
Thompson tiene promedios profesionales de 19,5 puntos, 3,5 rebotes y 2,3 asistencias en divisiones de tiro de 45/41/86. Anotó 60 puntos, la mayor cantidad de su carrera, para los Warriors en 2016, es conocido por sus múltiples momentos decisivos en la postemporada y probablemente será un miembro del Salón de la Fama en la primera votación cuando llegue su momento.
