Redacción NM
Una de las ‘mejores lluvias de meteoritos del año’ alcanzará su punto máximo la próxima semana, cuando las Cuadrántidas envíen hasta 110 estrellas fugaces por hora cruzando el cielo nocturno.
El espectáculo espectacular es famoso por producir meteoritos brillantes en forma de «bolas de fuego» que dejan grandes explosiones de luz y color que persisten más tiempo que las rachas de meteoritos promedio.
A diferencia de la mayoría de las lluvias de meteoritos, que se originan a partir de los restos que dejan los cometas, las Cuadrántidas provienen del asteroide 2003 EH1, observado por primera vez por astrónomos chinos hace más de 500 años.
Aunque técnicamente comenzó ayer, las Cuadrántidas se consideran la primera lluvia de meteoritos de cada año.
Una de las ‘mejores lluvias de meteoritos del año’ alcanzará su punto máximo la próxima semana, cuando las Cuadrántidas envíen hasta 110 estrellas fugaces por hora cruzando el cielo nocturno. Se muestran sobre las montañas Great Khingan en la provincia de Heilongjiang, noreste de China, en 2019.
Esto se debe a que será particularmente intenso el martes (3 de enero) y alcanzará su punto máximo oficialmente a las 03:00 GMT del miércoles (4 de enero).
El período total de la lluvia es del 28 de diciembre de 2022 al 12 de enero de 2023.
Las Cuadrántidas se ven mejor durante la noche y antes del amanecer desde el hemisferio norte, y la forma ideal de verlas es en una noche despejada.
Los próximos días deberían producir condiciones de visualización perfectas en todo el Reino Unido, según la Oficina Meteorológica, aunque los parches de lluvia afectarán el sureste, Midlands y partes de Escocia y Gales en la víspera de Año Nuevo.
Hay entre seis y diez meteoros ‘esporádicos’ por noche durante todo el año, pero durante una ‘lluvia de meteoros’ esto aumenta dramáticamente.
«Durante una lluvia, la Tierra pasa a través de una nube de escombros dejados por cometas y asteroides, y se ven muchos más meteoros entrando en la atmósfera», dijo la Royal Astronomical Society.
Agregó: ‘A diferencia de muchos eventos astronómicos, las lluvias de meteoritos son fáciles de observar y no se necesita equipo especial.
«Una lluvia de meteoritos se observa mejor a simple vista, y una silla reclinable, una manta cálida y una bebida caliente hacen que la observación sea mucho más cómoda en una fría noche de enero».
La forma más fácil de encontrar la lluvia es mirar hacia el norte en busca de la Osa Mayor, el grupo distintivo de siete estrellas brillantes y una herramienta de navegación útil.
Luego siga el ‘arco’ del mango de la Osa Mayor a través del cielo hasta la estrella gigante roja Arcturus, que ancla el fondo de la constelación de Bootes, donde aparecerá la lluvia de meteoritos.
«Para obtener las mejores condiciones, desea encontrar un lugar seguro lejos de las luces de la calle y otras fuentes de contaminación lumínica», dijo la Royal Astronomical Society.
“Los meteoros se pueden ver en todas partes del cielo, por lo que es bueno estar en un espacio abierto donde se puede escanear el cielo nocturno con los ojos.
«En 2023, el máximo de la lluvia ocurre justo antes de la Luna Llena, por lo que la luz de la luna causará cierta interferencia».
El nombre de la lluvia proviene de Quadrans Muralis, que es una constelación anterior creada en 1795 por el astrónomo francés Jérôme Lalande que incluía partes de Bootes y Draco, pero que desde entonces ha caído en desuso.
La forma más fácil de encontrar la lluvia es mirar hacia el norte en busca de la Osa Mayor, el grupo distintivo de siete estrellas brillantes y una herramienta de navegación útil.
A diferencia de otras lluvias de meteoros que tienen un pico de dos días, las Cuadrántidas duran solo unas pocas horas.
«La razón por la cual el pico es tan corto se debe a la delgada corriente de partículas de la lluvia y al hecho de que la Tierra cruza la corriente en un ángulo perpendicular», dijo la NASA.
En un extremo, se pueden ver hasta 200 estrellas fugaces por hora, pero eso depende de las condiciones perfectas en el lugar ideal de la Tierra.
Los meteoritos son el resultado de pequeñas partículas que ingresan a la atmósfera de la Tierra a alta velocidad, típicamente alrededor de 90,000 mph para las Cuadrántidas.
Los pedazos de escombros se calientan debido a la fricción con el aire y, por lo general, se destruyen en menos de un segundo a altitudes superiores a 50 millas.
El aire sobrecalentado alrededor del meteorito brilla brevemente y es visible desde el suelo como un rayo de luz conocido como «estrella fugaz».
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