Los observadores del cielo tienen la oportunidad esta noche de disfrutar de lo que la NASA llama la «mejor lluvia de meteoritos del año» y el «regalo anual del cosmos para los observadores del cielo».
La lluvia de meteoros Gemínidas, que alcanza su punto máximo a mediados de diciembre de cada año, se considera una de las lluvias de meteoros anuales más prolíficas y confiables.
Cuando la Tierra pasa a través de los rastros de polvo dejados por el asteroide 3200 Phaethon, ese polvo se quema en la atmósfera de la Tierra, creando una lluvia de ‘estrellas fugaces’.
Esta noche, se espera que se vean hasta 150 estrellas fugaces por hora, aunque la luna brillante podría dificultar su detección.
La lluvia de meteoros Gemínidas, que alcanza su punto máximo a mediados de diciembre de cada año, se considera una de las mejores y más fiables lluvias anuales de meteoros. En la imagen, un solo meteoro brillante de la lluvia de meteoros Gemínidas de diciembre de 2017
Se espera que sean visibles hasta 150 meteoros por hora, aunque la luna brillante podría dificultar su detección. Las gemínidas reciben su nombre del punto en el que parecen originarse, en la constelación de Géminis.
Anna Gammon-Ross, astrónoma del Observatorio Real de Greenwich, dijo que la lluvia de meteoros Gemínidas alcanzará su punto máximo el miércoles por la noche y será visible hasta la madrugada del jueves.
«El pico aquí en el Reino Unido será durante la noche del 14 al 15 de diciembre, cuando se verán hasta 150 meteoros por hora», dijo.
Los meteoros serán visibles en el este del cielo alrededor de las 6 p. m., pero aparecerán por todo el cielo más tarde en la noche.
La Sra. Gammon-Ross agregó: ‘Desafortunadamente, la luna gibosa menguante hará que sea más difícil ver los meteoros durante la noche pico de este año.
‘Las fases gibosas son cuando el lado cercano de la luna está casi iluminado por el sol, lo que significa que aparecerá muy brillante en nuestros cielos.
«Esto hará que sea difícil ver otros objetos celestes cercanos».
La Sra. Gammon-Ross dijo que la mejor manera de minimizar su impacto es buscar meteoros antes de que salga la luna, alrededor de las 10 p. m. en el Reino Unido en la noche pico.
Ella agregó: ‘Para tener las mejores oportunidades de detectar las Gemínidas, encuentre un área oscura de cielo despejado y espere unos 20 minutos para que sus ojos se adapten a la oscuridad.
También puede ser recomendable acostarse, ya que puede estar mirando hacia arriba durante mucho tiempo.
Los miembros del público también deben encontrar un lugar alejado de las farolas y otras fuentes de contaminación lumínica.
Una estrella fugaz vista durante la corriente de meteoritos Gemínidas en el cielo sobre Kochelsee y la cumbre de Herzogstand, Baviera, Alemania, 14 de diciembre de 2020
Las gemínidas son inusuales ya que pueden ser multicolores, principalmente blancas, algunas amarillas y algunas verdes, rojas y azules.
La lluvia de meteoritos Gemínidas se informó por primera vez en 1862, pero no fue hasta 1983 que los científicos determinaron que 3200 Phaethon era la fuente.
Faetón, que se considera un asteroide o un cometa extinto, tiene solo unas tres millas de diámetro, viaja alrededor del sol cada 1,4 años y arroja polvo cada vez que se acerca a la estrella madre de la Tierra.
Los meteoros, pequeños fragmentos de escombros interplanetarios, parecen irradiar cerca de la brillante estrella Castor en la constelación de Géminis, de donde se toma el nombre de la lluvia.
La fricción con la atmósfera superior calienta los escombros entrantes, lo que hace que el aire que los rodea brille intensamente.
Esto conduce a rayos de luz que también se conocen como estrellas fugaces.
Según el Observatorio Real de Greenwich, las Gemínidas son inusuales ya que pueden ser multicolores, principalmente blancas, algunas amarillas y algunas verdes, rojas y azules.
Estos colores son causados en parte por la presencia de trazas de metales como el sodio y el calcio, el mismo efecto que se utiliza para dar color a los fuegos artificiales, dijeron expertos del Observatorio Real.
Aquellos que brillan más, dejarán un rastro resplandeciente a lo largo de su camino.
Infografía basada en los datos de la cámara de meteoritos de 2019 para las Gemínidas. Las Gemínidas son ampliamente reconocidas como la mejor lluvia anual de meteoritos que un observador de estrellas puede ver
Lluvia de meteoros Gemínidas sobre la Torre de Broadway, Worcestershire, Inglaterra. Foto tomada el 12 de diciembre de 2020
Las Gemínidas también tienen una velocidad de acercamiento más lenta que muchos otros cometas cuando ingresan a la atmósfera de la Tierra en ángulo, viajando a unas 79,200 millas por hora.
En comparación, las Perseidas se acercan a la Tierra a 133 200 mph y las Leónidas a 162 000 millas por hora.
La lluvia Gemínida tiene lugar todos los años entre el 4 y el 17 de diciembre, aunque cambia la hora exacta del pico.
Este año los chubascos seguirán siendo visibles hasta el 20 de diciembre.
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