Es una de las mayores preguntas sin respuesta de la ciencia: si hay vida más allá de la Tierra, ¿dónde está?
Si bien podría pensar que la respuesta está «muy, muy lejos», sorprendentemente, podría estar mucho más cerca de casa de lo que pensábamos.
Un nuevo estudio sugiere que los extraterrestres podrían estar escondidos a sólo 1.700 millones de millas de la Tierra, en la luna de Urano, Miranda.
Investigadores del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins han descubierto evidencia de un océano debajo de la superficie de Miranda, que, según dicen, podría ser habitable.
«Encontrar pruebas de un océano dentro de un objeto pequeño como Miranda es increíblemente sorprendente», afirmó Tom Nordheim, coautor del estudio.
«Ayuda a ampliar la historia de que algunas de estas lunas de Urano pueden ser realmente interesantes, de que puede haber varios mundos oceánicos alrededor de uno de los planetas más distantes de nuestro sistema solar, lo cual es a la vez apasionante y extraño».
Basándose en los hallazgos, los investigadores piden una nueva misión a Urano.
«Estamos entusiasmados con las posibilidades y deseosos de volver a estudiar en profundidad Urano y sus posibles lunas oceánicas», añadió el señor Nordheim.
Un nuevo estudio sugiere que los extraterrestres podrían esconderse a sólo 1.700 millones de millas de la Tierra, en la luna de Urano, Miranda.
Es una de las mayores preguntas sin respuesta de la ciencia: si hay vida más allá de la Tierra, ¿dónde está? Si bien podría pensar que la respuesta está «muy, muy lejos», sorprendentemente, podría estar mucho más cerca de casa de lo que pensábamos.
Entre las 288 lunas que orbitan alrededor de los planetas de nuestro sistema solar, los científicos dicen que Miranda «destaca».
Las imágenes tomadas por la nave espacial Voyager-2 de la NASA en 1986 mostraron que el hemisferio sur de la Luna era una «mezcolanza tipo Frankenstein» de terreno estriado.
Los investigadores compararon este paisaje con los cuadrados de una colcha y sospecharon que podría ser el resultado de las fuerzas de marea dentro de la luna.
En su nuevo estudio, el equipo reevaluó estas imágenes para comprender cómo podría verse el interior de la luna.
En primer lugar, el equipo trazó un mapa de las características de la superficie de la luna, incluidas sus grietas y crestas.
A continuación, desarrollaron un modelo informático para probar varias estructuras posibles del interior de la luna.
Su análisis reveló que el interior que mejor coincidía con la superficie era un vasto océano bajo la superficie helada de Miranda, hace entre 100 y 500 millones de años.
Este océano no estaba a más de 30 kilómetros bajo la superficie y se extendía por al menos 100 kilómetros, según el modelo.
La única nave espacial que visitó Urano fue la Voyager 2 de la NASA en 1986, y esta no es la primera vez que los científicos piden una nueva misión.
Dado que el radio de Miranda es de sólo 146 millas, esto sugiere que el océano habría llenado casi la mitad del cuerpo de la luna.
Caleb Strom, quien dirigió el estudio, dijo: «Ese resultado fue una gran sorpresa para el equipo».
Los investigadores no están seguros de si el océano todavía está allí y dicen que, si lo está, es relativamente delgado.
«Pero la sugerencia de un océano dentro de una de las lunas más distantes del sistema solar es notable», añadió el señor Strom.
Basándose en los hallazgos, los investigadores piden una nueva misión a Urano para fotografiar una vez más su luna.
«Ni siquiera sabremos con certeza si tiene un océano hasta que regresemos y recopilemos más datos», afirmó Nordheim.
«Estamos exprimiendo lo último que podemos de ciencia de las imágenes de la Voyager 2».
La única nave espacial que visitó Urano fue la Voyager 2 de la NASA en 1986, y esta no es la primera vez que los científicos piden una nueva misión.
En 2022, un informe de la Academia Nacional de Ciencias instó a la NASA a lanzar una misión a Urano.
El informe calificó a Urano como «uno de los cuerpos más intrigantes del sistema solar» y dijo que estudiarlo mejoraría nuestra comprensión de los gigantes de hielo en general.
El grupo dijo que la nave espacial debería operar en el sistema durante varios años, orbitando al gigante de hielo y enviando una sonda a su atmósfera.
