Una mina abandonada en California se ha sumado a una lista creciente de más de 1.300 sitios peligrosos, conocidos como “Superfondos”, debido a su producción de niveles letales de toxinas.
La mina Afterthought, ubicada en el condado de Shasta, ha estado arrojando metales y agua altamente ácida a un arroyo cercano que alimenta el río Sacramento desde la década de 1950.
El Sacramento es el río más grande de California y suministra el 35 por ciento del agua potable del estado.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) descubrió que del pozo se habían estado filtrando sustancias químicas a un nivel hasta 1.200 veces superior al límite que se considera seguro.
La mina Afterthought, en el condado de Shasta, fue abandonada en la década de 1950, pero desde entonces se ha estado filtrando ácido puro del lugar.
Los sitios Superfund designan áreas que liberan o amenazan con liberar desechos tóxicos en las regiones circundantes, que se sabe que están vinculados con el cáncer, la muerte infantil y las enfermedades mentales.
Más de 20 millones de estadounidenses viven a una milla de un sitio.
La mina Afterthought se encuentra en la orilla oriental de Little Cow Creek, a lo largo de la carretera estatal 22 de California, a unas 25 millas al este de Redding.
La mina se construyó en 1862 y se cerró en 1952, pero los efectos de la extracción de minerales aún persisten hasta el día de hoy.
El cáncer es la segunda causa más común de muerte en el condado de Shasta, que ocupa el cuarto lugar entre los 58 condados de California en cuanto a tasas de mortalidad por cáncer.
El área también se ubica entre las más altas del estado en cuanto a muertes infantiles, con más de seis muertes por cada 1,000 nacimientos en 2022.
John Hillenbrand, gerente de proyectos de la EPA, dijo que la solución tóxica proveniente de la mina de California es «ácido puro», similar a la mezcla que se encuentra en las baterías.
Aún quedan restos de madera en el paisaje, incluidos diversos tipos de desechos mineros contaminados con arsénico, cobre, plomo y mercurio.
La EPA informó que se han tomado muestras esporádicamente del sitio desde fines de la década de 1970, pero en 2022, la agencia realizó una inspección para determinar si el sitio podría calificar para su inclusión en la Lista de Prioridades Nacionales.
Los productos químicos encontrados en el último análisis fueron aproximadamente 100 veces el nivel permitido de cadmio, 1.200 veces el nivel permitido de cobre y 1.000 veces el nivel permitido de zinc que California considera un riesgo para la salud pública.
La EPA encontró niveles peligrosos de metales y agua altamente ácida que salían de la mina y llegaban a un arroyo cercano.
«Es un material muy desagradable. Después, se filtran todos los metales, que salen del túnel de la mina y se vierten en el río. En este caso, el arroyo Little Cow se lleva la peor parte», dijo Hillenbrand. Reflector de grabación.
«Esto es drenaje ácido de mina, ¿no? Y sale todos los días, las 24 horas del día.
«La cantidad varía: 250 galones por minuto o más pueden salir de esta cosa e ir directamente al arroyo».
Si bien la dispersión de sustancias químicas a través de los cursos de agua es preocupante y es probable que tenga un impacto definitivo en las poblaciones de peces, si no lo ha tenido ya, la mayor preocupación es la contaminación del aire.
La inhalación de dichas toxinas en grandes cantidades durante un corto periodo de tiempo puede provocar enfermedades parecidas a la gripe y daños pulmonares.
Sin embargo, la exposición crónica puede provocar enfermedades renales, óseas y pulmonares.
En una entrevista con Puerta de San FranciscoHillenbrand afirmó que la mina es «única» porque es «visible para el público» y se puede ver al otro lado de la autopista 299, pero advirtió al público no cruzar el arroyo.
Restos de madera todavía ensucian el paisaje, incluidas diversas formas de desechos mineros contaminados con arsénico, cobre, plomo y mercurio.
La mina ahora ha sido catalogada como un sitio Superfund, lo que permite a la EPA crear un plan de limpieza para el área circundante.
Si bien el concepto de “Superfondo” no es nuevo (se creó en 1980 con la intención de reutilizar tierras contaminadas por la industria pesada), el gobierno federal recién inició contribuciones financieras este año.
Formalmente conocida como Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad (CERCLA), la abreviatura «Superfondo» otorga a la EPA la autoridad y el financiamiento para limpiar sitios como la mina Afterthought.
El esfuerzo surgió en la década de 1970 tras el nacimiento de varios vertederos de residuos tóxicos en todo el país, como Love Canal en las Cataratas del Niágara, una ciudad que ahora se encuentra tristemente desolada en el norte de Nueva York después de una devastadora crisis de salud resultante de la dispersión de sustancias químicas tóxicas en la región circundante.
Otros sitios notables que se han agregado a la lista incluyen Pearl Harbor, Hawaii; Tar Creek, Oklahoma; y Portland Harbor, Oregón.
‘Las limpiezas Superfund brindan beneficios económicos y de salud a las comunidades’, afirmó la EPA.
‘Se le atribuye al programa reducciones significativas tanto en defectos de nacimiento como en los niveles de plomo en sangre entre los niños que viven cerca de los sitios, y las investigaciones han demostrado que los valores de las propiedades residenciales aumentan hasta en un 24 por ciento dentro de tres millas de los sitios después de la limpieza.’
