En el extracto de ayer de su biografía de la reina Isabel, la reina madre, Gareth Russell recordó cómo una mujer mejor conocida por su amor por las carreras de caballos y los ‘drinky-poos’ mostró una voluntad de hierro a puerta cerrada.
Adolf Hitler incluso la llamó «la mujer más peligrosa de Europa».
Aquí, en la segunda y última entrega, revelamos cómo la Reina Madre hizo una forma de arte de salirse con la suya, derrotando las malas noticias y los invitados aburridos por igual con un arsenal de tácticas astutas.
(Y ella no simpatizaba con el mal comportamiento del Príncipe Andrew incluso entonces).
El ‘drinky-poo’ favorito de la Reina Madre era una parte de ginebra en dos partes de Dubonnet, un vino fortificado inicialmente desarrollado para tratar la malaria a principios del siglo XIX en Francia.
El 6 de febrero de 1952, Isabel estaba tomando el té de la mañana en su dormitorio cuando llegó el palafrenero del rey para informarle que era viuda.
Después de ver el cuerpo de su esposo, Isabel ordenó que hubiera alguien de vigilia en todo momento para que ‘no se quedara solo’. Fue a la Guardería a ver a sus dos nietos. «No llores, abuela», la consoló el príncipe Carlos de tres años, antes de que le dijeran que su abuelo se había ido.
Había varias opciones sobre cómo llamar a Isabel ahora que era una reina viuda. Sintió que incluir la palabra ‘viuda’ en su nuevo título la haría sonar tan vieja como la institutriz de Dios, por lo que la rechazó.
La sugerencia de ‘reina madre’, utilizada por primera vez para la madre de Carlos II en 1649, fue propuesta y aceptada. Elizabeth se convirtió, oficialmente, en la Reina Isabel, la Reina Madre. Sus críticos especularon que Grinners, su apodo para ella, había logrado obtener un título por el cual se la llamaba reina el doble que a cualquier otra persona.
La reina Isabel la Reina Madre, la reina Isabel II y la princesa Margarita asisten a la llegada del ataúd del rey Jorge VI en Westminster Hall el 11 de febrero de 1952.
La reina Isabel II (izquierda) con la abuela, la reina María, y la reina Isabel, la reina madre (derecha) en King’s Cross para el tren que lleva el ataúd del rey Jorge desde Sandringham
Elizabeth no tenía ninguna inclinación a casarse de nuevo. Por mucho que hubiera amado a su esposo, disfrutaba tanto de su independencia que, al despertar cada mañana, su pensamiento favorito era: ‘¿Y qué le gustaría hacer a Elizabeth hoy?’
‘A ella le gustan todos los homosexuales’, concluyó Sir Isaiah Berlin, quien fue profesor de Oxford hasta 1967, año en que la homosexualidad fue parcialmente despenalizada.
Muchos en la derecha se opusieron al cambio de ley, y un político instó a la Reina Madre a enviar un «mensaje moral» a la nación despidiendo a los homosexuales de su personal.
Ella respondió que, si hacía eso, terminaría teniendo que ir al autoservicio.
Durante una estadía con su abuela, el Príncipe Andrés irritó a un miembro del personal estable de la Reina Madre hasta que el joven, cercano a la edad del Príncipe, perdió los estribos y golpeó al Príncipe, tirándolo a un montón de estiércol.
Andrew gritó que le diría a su abuela sobre esto. Al día siguiente, al ver a la Reina Madre paseando con sus corgis, el muchacho se acercó a confesarse y presentarle su renuncia.
Después de escucharlo, la Reina Madre agitó la mano con desdén. No debes preocuparte por eso. Estoy bastante seguro de que el príncipe Andrés se lo merecía.
El príncipe Carlos, de cuatro años, se ve harto mientras se sienta entre la tía, la princesa Margarita, y su abuela, Isabel, la reina madre, en la coronación de 1953.
La reina madre con el príncipe Carlos y la princesa Ana
El príncipe Carlos fotografiado con la Reina Madre y un pequeño perro llamado Pippin.
En su vejez, mientras cenaba con amigos, la conversación se convirtió en un rumor persistente que ha dividido a los historiadores durante mucho tiempo: después de la muerte de su primer marido, el príncipe Alberto en 1861, la reina Victoria se había puesto de luto. Años más tarde, se recuperó gracias a su amistad con un ghillie llamado John Brown.
Se rumoreaba que la reina y el ghillie no eran solo amigos sino amantes, mientras que otros fueron más allá y dijeron que se habían casado en secreto.
La última teoría de un segundo matrimonio ha sido descartada por mucho tiempo como una tontería. Sin embargo, Elizabeth reveló alegremente que sabía con certeza que era cierto porque, cuando era reina, había encontrado documentos en Balmoral que lo probaban.
Un invitado le preguntó qué había hecho con esta histórica pieza de oro. Aparentemente, ‘sus ojos brillaron de manera acerada’ cuando respondió: ‘Quemé los documentos’.
Durante los años noventa, un sotto voce ‘Oh, Dios, esto no otra vez…’ a menudo salía de la Reina Madre cuando veía otro titular sobre sus nietos o sus cónyuges.
No le gustaba que ninguno de estos asuntos familiares saliera a relucir en la conversación y tenía diferentes tácticas para acabar con el tema.
La Reina Madre y la Princesa Diana de Gales en la procesión Trooping the Colour, 1983
La reina madre en Clarence House por su cumpleaños número 101 con familiares como el príncipe Carlos, la reina Isabel, la princesa Ana y el príncipe Andrés
La Reina Madre en su cumpleaños número 94, fotografiada con la Reina y el Príncipe William en las afueras de Clarence House. La princesa Ana y su esposo Sir Timothy Laurence están justo detrás
Para el personal, fue froideur, como supo un escudero cuando le preguntaron si había visto la entrevista «contadora» del príncipe Carlos con Jonathan Dimbleby, transmitida la noche anterior.
«La mirada que me dio podría haber congelado el fuego», recuerda. Un segundo después, ella sonrió con frialdad para decirle, con mucha firmeza: ‘Hay cosas que es mejor no discutir’.
Sin embargo, si un invitado sacaba a relucir el último escándalo real, la Reina Madre elegía el alcohol y la adulación seleccionando un tema que sabía que interesaba al interrogador, sin importar cuán estupefaciente lo encontrara personalmente, y gesticulando sutilmente a un lacayo mientras preguntaba: ‘Tomemos otro trago, estoy deseando saber de X.’
‘¿He vuelto a morir?’ fue la consulta irónicamente divertida de la Reina Madre cada vez que un medio de comunicación informaba erróneamente la noticia de su partida.
La Reina Madre fotografiada con una chaqueta floral rosa pastel y un sombrero para su 97 cumpleaños.
El príncipe Harry y la reina madre en Trooping the Colour en junio de 1989
El Príncipe William, el Príncipe Harry y el Príncipe Carlos fotografiados con la Reina Madre durante las celebraciones para conmemorar su 101 cumpleaños. Murió menos de un año después, el 30 de marzo de 2002.
Se practicaron transmisiones simuladas en la BBC en preparación para el día inevitable, y los miembros de su familia asistieron a reuniones periódicas para coordinar su funeral de estado.
Adivinando dónde estaban, a la Reina Madre le encantó preguntarles qué habían estado haciendo ese día y luego ver su vergüenza teñida de hibisco.
Hacia el final de su vida, le dijo a Billy Tallon, el lacayo conocido como ‘Backstairs Billy’ que había estado a su servicio durante medio siglo: ‘Somos dos viejos queridos, ¿verdad, William? Pero nos hemos divertido un poco.
- Adaptado de Do Let’s Have Another Drink: The Singular Wit and Double Measures of Queen Elizabeth the Queen Mother de Gareth Russell, publicado por HarperCollins, con un precio de £ 20. Para pedir una copia por £ 18, visite mailshop.co.uk/books o llame al 020 3176 2937 antes del 7 de mayo. Entrega gratuita en el Reino Unido en pedidos superiores a £ 25
