La Gran Mancha Roja de Júpiter, una tormenta tan grande que podría tragarse la Tierra, se extiende sorprendentemente profundamente por debajo de las nubes del planeta, informaron científicos.
La nave espacial Juno de la NASA ha descubierto que la tormenta monstruosa, aunque se está reduciendo, todavía tiene una profundidad de entre 200 millas (350 kilómetros) y 300 millas aproximadamente (500 kilómetros). Cuando se combina con su ancho de 10,000 millas (16,000 kilómetros), el Gran Red Spot se asemeja a un panqueque gordo en nuevas imágenes 3D del planeta.
El científico principal de la misión, Scott Bolton, del Southwest Research Institute, dijo que podría no haber un límite estricto en el fondo de la tormenta.
«Probablemente se desvanezca gradualmente y siga bajando», dijo Bolton en una conferencia de prensa.
La investigación fue publicada el jueves en la revista Science.
La Gran Mancha Roja es probablemente la tormenta joviana más alta medida hasta ahora con los instrumentos de mapeo de gravedad y microondas de Juno, dijo Bolton. Miles de tormentas azotan al gigante gaseoso en un momento dado, hermosos y coloridos remolinos, columnas y filamentos que cubren todo el planeta, como lo ve la cámara de la nave espacial.
Aún queda por delante para Juno: medir la profundidad de los ciclones polares, que podrían penetrar aún más bajo las nubes.
«No quisiera ser demasiado rápido para adivinar que hemos visto lo más profundo», dijo Bolton a los periodistas. «Pero la Gran Mancha Roja es la más grande y eso la hace especial en sí misma, y es de esperar que sea más profunda solo por eso».
Por el contrario, algunas de las corrientes en chorro circundantes se extienden aproximadamente 2.000 millas (3.200 kilómetros) hacia Júpiter.
Lanzado en 2011, Juno ha estado orbitando el planeta más grande del sistema solar desde 2016. La NASA recientemente extendió la misión por otros cuatro años, hasta 2025.
